茄子到底是什么时候传入中国的？很多人并不知道，其实茄子是外来物。
在遥远的大唐王朝，人们竟然不叫它“茄子”，而是给它起了一个听起来特别风雅的名字“落苏”。
它如何从异域他乡来到中华大地，又为何在唐朝拥有“落苏”这个奇特的别名。
远道而来的异域来客
现在的学者们普遍认为，茄子的原产地主要在印度或者泰国那一带。它在那里作为野生植物生长了很长时间，后来才被当地人发现并驯化成了我们今天熟悉的蔬菜。
那么问题来了，这个“外国友人”是什么时候，又是怎么来到中国的呢？
关于这个问题，历史学家们其实也有不同的看法，主要有两种流传较广的说法。
第一种说法，认为茄子的传入时间可以追溯到非常早的西汉时期。这个说法最关键的证据，来源于西汉一位名叫王褒的文学家写的一篇奇文，叫做 《僮约》。
这《僮约》是干嘛的呢？简单说，就是一份主人和家奴签订的“工作合同”，里面详细规定了家奴每天要干的各种活计。
在这份合同里，赫然出现了“种瓜作瓠，别茄披葱”这八个字 。这里的“别茄”，很多学者就认为是指种植和管理茄子。
如果这个推断成立，那就意味着最晚在西汉中后期，咱们中国，特别是四川地区，就已经开始种植茄子了。
那么，它是怎么来的呢？很多人自然而然地想到了那条著名的丝绸之路。
西汉的张骞出使西域，打通了中原与西域的联系，各种新奇的物产也随着商队和使者络绎不绝地传来，茄子很可能就是在这股文化交流的大潮中，顺着丝绸之路从印度等地，一路“走”到了中国。
当然，也有另一部分学者提出了不同的观点，他们认为茄子真正传入中国并被记载，应该是在稍晚一些的公元4到5世纪，也就是中国的魏晋南北朝时期。
他们认为，西汉《僮约》里的那个“茄”字，也可能指代别的植物，不一定就是我们今天说的茄子。
而到了晋代，嵇含所著的 《南方草木状》 中，明确记载了华南地区有一种“茄树”，其描述就和我们今天的茄子非常接近了。
从“茄子”到“落苏”
“落苏”这个名字到底是怎么来的呢？
要想解开这个谜团，我们还得求助于唐朝人自己留下的文字。在唐代一部非常有名的笔记小说 《酉阳杂俎》 里，作者段成式就明确提到了这件事。
他写道，当时人们称呼茄子为“伽”，但他也不知道为啥。
有一次他吃饭的时候，恰好问起了同僚张周封关于茄子的故事，张周封告诉他，茄子还有一个名字叫 “落苏” ，并且这个说法在陈藏器的 《本草拾遗》 这本书里有记载。
那么，“落苏”这两个字究竟是什么意思呢？目前最受认可、也最符合逻辑的解释，是 “谐音说”。
这个说法认为， “落苏” 其实是 “酪酥” 的谐音 。“酪酥”是什么呢？古代北方游牧民族非常喜爱的一种奶制品，类似于我们今天说的奶酪或者酸奶块。
这种食物口感绵软、入口即化。
而茄子，特别是蒸熟或者煮熟之后的茄子，质地也会变得非常软糯绵密，吃起来的口感和“酪酥”有几分神似。
于是，古人就用这种形象的比喻，把茄子叫做“酪酥”，叫着叫着，因为口音或者书写的原因，就慢慢演变成了发音相近的 “落苏”。
当然，除了这个主流说法，民间还流传着一些更有传奇色彩的解释。其中一个就是 “避讳说”。
传说在五代十国时期，吴越国的开国君主钱镠，他的某个儿子因为腿脚有残疾，是个“瘸子”。
而“茄子”的发音，在某些方言里和“瘸子”很像。
为了避免触犯国君的忌讳，老百姓们就自发地改口，不再叫“茄子”，而是根据它的口感，称之为“酪酥”或“落苏”。
因为我们前面提到，唐代的文献里就已经出现了“落苏”的叫法，这比五代十国要早。
尽管有各种各样的传说，但 “落苏” 这个名字最可能的来源，还是因为它那堪比“酪酥”的绝妙口感。
一个普普通通的蔬菜，却因为口感而获得了一个如此诗意的别名，足见唐朝人对美食的细腻感受和丰富想象力。
那么，在当时，这个被称为“落苏”的蔬菜，又是如何被唐朝人端上餐桌，并发挥它的价值的呢？
唐朝餐桌上的“明星”
茄子仅仅是一种果腹的蔬菜吗？答案远不止于此。在唐代，茄子已经是一位集食用、药用和文化价值于一身的“多面手”了。
在饮食方面，茄子在唐朝已经非常普及。从宫廷显贵到寺庙僧人，再到普通百姓，都对它青睐有加。
唐朝的烹饪技术相较前代有了长足的进步，对待茄子自然也不会马虎。
当时的人们已经掌握了多种烹饪茄子的方法，比如用酒糟腌制的 “糟茄”，用糖来蒸的 “糖蒸茄” 等等，花样繁多，口味各异。
茄子绵软的质地让它非常容易入味，能够与各种调料完美融合，这让它在唐朝的餐桌上大放异彩。
特别是在佛教盛行的唐代，吃素的僧人们更是把茄子当作重要的食材，因为它不仅美味，还能提供丰富的营养。
唐朝人还敏锐地发现了茄子的药用价值。他们可不仅仅是把茄子当成好吃的那么简单。
唐代的医药学家已经开始研究茄子的功效。
比如，在前面提到的《酉阳杂俎》中，就有一句非常朴素但重要的记载：“茄子煮熟者，食之厚肠胃”。
煮熟的茄子对肠胃有好处，能起到调理和保护的作用。而另一部重要的食疗典籍《食疗本草》中，对茄子的药用功效记录得就更详细了。
书中提到，茄子可以治疗“寒热、五脏劳疾”，它的根还能用来治疗冬天常见的冻脚疮，甚至把茄子放在醋里研磨，还能外敷消肿。
唐朝人已经将茄子纳入了日常的食疗保健体系中，懂得利用它的性味来调理身体。
晚唐的诗人孙元晏还曾写诗赞美过茄子，后来的宋代大文豪陆游、杨万里等人也留下了咏叹茄子的诗句。
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