1955 年评军衔的时候，按规矩东北解放时当师长的干部，一般也就评个少将。可偏有这么个人，当年在东北是师长，最后却授了中将。更让人好奇的是，早在长征那会儿，他就已经是红军的师长了 —— 这么多年过去，他的职位咋就没怎么往上升呢？
这位有点 “特别” 的将领，名叫刘转连，是湖南茶陵县的农家子弟。小时候家里还能凑钱让他去私塾念了几年书，后来实在穷得揭不开锅，只能辍学去给地主放牛、种地，早早尝够了苦日子的滋味。
18 岁闹革命，红军里快速成长
1930 年，刘转连刚满 18 岁。那时候老蒋正忙着打中原大战，没功夫管红军，土地革命趁机搞得风风火火，他的家乡也吹来了革命的新风。受够了地主欺压的刘转连，二话不说就加入了共青团，还偷偷当起了当地苏维埃政府的交通员，没多久又入了党，成了正经的革命同志。
没过多久，红军扩编的队伍到了家乡，刘转连毫不犹豫就参了军。深入了解我党之后，他认准了这支部队是真为老百姓打仗的 —— 只有跟着红军，才能把压在老百姓头上的 “大山” 推翻。那会儿不少老百姓被欺负惯了，都麻木了，觉得天生就该受压榨，可刘转连不这么想：他不想天天被打骂，更不想一年到头累死累活，连顿饱饭都吃不上。
正因为憋着这股劲，他在战场上特别敢冲敢打，没多久就当上了游击大队的区队长。1931 年，他成了湘东南独立师第三团的副排长。因为念过几年私塾，在部队里算是 “文化人”，上级也挺看重他。1933 年，还推荐他去瑞金红军大学深造，毕业后就到湘赣第十七师当营长，后来又升了团参谋长。
1934 年，湘赣革命根据地开始反 “围剿”，刘转连当时是团参谋长，每次打仗都冲在最前面，给战士们做榜样。后来团长牺牲了，他就接了任，成了 49 团团长。要知道，红六军团的 17 师可是反 “围剿” 的主力，不管是跟敌人周旋，还是后来西征，刘转连的表现都没让人失望。
长征的时候，他是 17 师 51 团的团长，带着队伍闯过了不少难关。面对敌人的围追堵截，他总能用灵活的游击战术把敌人绕得晕头转向。也正因如此，红二方面军成了长征中损失最少的部队。等长征到了陕北，刘转连已经当上 17 师师长了 —— 这时候他才 22 岁，妥妥的年轻有为。可他没骄傲，反倒觉得自己还有很多要学的，主动申请去抗大接着读书。
抗战时期：既能打仗，又会搞生产
抗日战争一爆发，刘转连就被编入 120 师，在王震手下的 359 旅当团长。别小看这个团长职位，当时我党就三个师，每个师俩旅，每个旅俩团，满打满算也就十几个团长。后来授上将的 “三杨”、陈锡联这些人，那时候也都是团长，可见八路军初期的团长有多 “金贵”。
年轻的刘转连正是干劲十足的时候，一门心思想在战场上立功。120 师主要在晋绥地区活动，还得负责保卫中央。后来延安被敌人围困，359 旅被调回去搞生产 —— 在王震的带领下，战士们放下枪拿起锄头，浩浩荡荡开进了南泥湾。
要说 359 旅是真厉害，不管是打仗还是种地，都能当 “尖子生”。原本南泥湾是没人愿意去的荒地，经过他们一打理，居然变成了 “陕北的好江南”。这一下，不仅解决了我军的粮食危机，还得到了毛主席的大力表扬。毛主席还专门跟刘转连说：“你们这支部队真不错！去东边，东边就安稳；来西边，西边就太平，真是既能打仗、又会生产的全能队伍！”
那时候刘转连已经是 359 旅的参谋长了，他们不光要种地搞生产，还得防着日军随时来 “扫荡”，两边都没耽误。1945 年，他被任命为八路军独立第二游击支队司令员，奉命带队伍南下，本来是要去打日军的，结果走到河南的时候，日军就投降了。中央一看形势变了，赶紧下令让他们转道去东北 —— 毕竟东北是战略要地，得赶紧抢下来。就这样，刘转连以 359 旅旅长的身份，带着队伍去了东北。
东北受挫：一场战斗改变仕途
1947 年，359 旅改编成民主联军独一师，刘转连接着当师长。这支部队战斗力确实强，在东北解放战场上立了不少功，尤其是 “三下江南” 战役，他带着独一师打了好几个胜仗，上级都夸不停。可再厉害的部队，也有栽跟头的时候 —— 让刘转连吃了大亏的，就是 “三下江南” 里的苇子沟战斗。
当时上级给独一师的任务，是阻击从农安方向来增援的敌人，帮二纵五师减轻压力。可那会儿独一师的大部队没跟上，先到的就不到一个团的人，要挡住敌人一个师，根本不现实。硬拼了一阵之后，实在顶不住，只能撤了下来。
可这一撤，麻烦就大了。独一师撤了之后，五师的压力一下就上来了，好在五师顶住了，还等到了援军，没让战局彻底垮掉。但独一师的撤退，还是让上级发了大火，甚至放话说要 “处决独一师师长”—— 能让上级这么生气，可见这次失利的后果有多严重。
不过仔细想想，这事儿也不能全怪刘转连。“三下江南” 刚开始的时候，我军本来是要打德惠以东的敌人。结果五师的钟伟到了靠山屯附近，发现敌人还没站稳脚跟，觉得是个好机会，就坚持要打靠山屯的敌人。上级同意后，为了能全歼敌 71 军主力，要求独一师在 11 号前赶到靠山屯附近支援。
一开始独一师本来就在靠山屯附近，结果 9 号突然接到命令，要去德惠阻击敌人，队伍刚急匆匆开拔，钟伟那边又开打了，他们又被调回去支援靠山屯。等先头部队好不容易赶到，还没喘口气，新命令又下来了：去农安阻击增援靠山屯的敌人。那时候战士们连饭都没吃，饿着肚子赶路，早就累得不行了。
到了农安之后，连休整的时间都没有，敌人就打过来了。独一师又累又饿，仓促应战，根本挡不住敌人，最后只能后撤。万幸的是五师撑住了，不然靠山屯战役就彻底输了。
战斗结束后，钟伟因为敢打敢拼受到了表扬，可独一师却挨了批，刘转连也因此被降级，成了独二师的副师长。1947 年 9 月，他又调任十纵 29 师师长，后来当了 48 军副军长。这么一看，苇子沟那场仗对他影响是真不小，直接让他比同期的战友低了半级。
虽然中间受了挫折，职位没怎么往上升，但 1955 年大授衔的时候，中央还是综合考虑了他的革命资历和贡献 —— 毕竟他早在长征时就是师长，抗战、解放战争也立了不少功，最后还是决定授予他中将军衔，还给了他三枚一级勋章。
这么算下来，他虽然多年职位没怎么升，但最终的军衔，还是比同期的不少师长要高，也算是对他一生革命经历的认可了。
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