创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
资料来源：《太上感应篇》
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本文内容来源于佛经记载与传统典籍，旨在人文科普，不传播封建迷信，请读者朋友保持理性阅读。
在民间祭祀中，烧香是最常见的礼仪。
可你是否注意到，老人们在上香时，总是慎之又慎地数着香的支数？
三支香恭恭敬敬地插入香炉，这似乎已成了约定俗成的规矩。
可若有人拿起五支香准备点燃，旁边的老人必定会制止："使不得，使不得!
上香只能三支，万万不可五支!"
这背后究竟有何玄机？为何偏偏是三支，不能是五支？
难道多烧两支香，反而会得罪神明？
更让人不解的是，同样是奇数，为何三支可以，五支却不行？相传这个秘密，最早是由土地公亲口道出的。土地公作为最贴近百姓生活的神祇，掌管一方水土，见证了无数人间悲欢。他看着世人虔诚上香，有人因遵循规矩而得福，有人因无知犯忌而招祸，终于在一次机缘下，将这个流传千年的玄机说了出来。
明朝正德年间，江南某县新来了一位县令，名叫张守仁。此人年少得志，二十八岁便中了进士，被派到这个富庶的县城任职。张守仁虽然读书多年，却不信鬼神之说，认为那都是愚昧百姓的迷信。
上任第一天，按照惯例要去县城的土地庙祭拜。师爷提醒他："大人，祭拜土地公要上三支香，这是规矩。"
张守仁不以为然地笑道："三支就三支，不过是个形式罢了。"说着，随手抓了一把香，也不数有几支，就要点燃。
师爷见状，脸色大变，连忙拦住："大人万万不可!这香必须是三支，多一支少一支都不行，尤其不能是五支!"
"为何？"张守仁皱眉问道。
师爷支支吾吾，说不出个所以然来，只是反复强调这是祖上传下来的规矩，不可违背。张守仁虽然心中不屑，但初来乍到，也不好驳了师爷的面子，便依言只拿了三支香。
祭拜完毕，张守仁回到县衙，将此事抛在脑后。他一心扑在政务上，很快就展现出过人的才干，将县城治理得井井有条。可就在他上任三个月后，怪事发生了。
那天夜里，张守仁批阅公文到深夜，忽然感觉一阵困倦。他刚想回房休息，却见窗外飘来一团雾气。雾气散去，一个矮小的老者出现在房中。这老者白须白发，面容慈祥，手持一根龙头拐杖，身穿土黄色长袍。
张守仁虽然不信鬼神，但也读过不少志怪传说，心中一惊："你是何人？如何能入我房中？"
老者呵呵一笑："本神正是本地土地，特来与张大人一叙。"
张守仁定了定神，索性坐下，问道："既是土地公，不知有何指教？"
土地公在对面坐下，叹了口气道："张大人治县有方，本神甚是欣慰。只是前番你在庙中上香，虽听师爷劝说用了三支，但心中却不以为然，以为这不过是迷信之说。今日本神现身，便是要告诉你，这上香的讲究，可不是迷信那么简单。"
张守仁听了，心中将信将疑："土地公既然说这其中有讲究，不妨明说，让在下也长长见识。"
土地公点点头，缓缓道来："这上香之事，说来话长。你可知，为何要烧香？"
"这个......"张守仁想了想，"大概是表示恭敬吧？"
"不错，但不全面。"土地公说，"烧香，一是表恭敬，二是通神明，三是修己身。这三样，缺一不可。而香的支数，正对应着这三重含义。"
张守仁来了兴趣："愿闻其详。"
土地公捋着胡须道："先说这三支香。三支香分别代表天、地、人三才。天在上，地在下，人在中。点燃三支香，是告诉神明，我们敬畏上天，感恩大地，修正自身。这是对天地的敬畏，对神明的尊重，也是对自己的要求。"
"还有，三支香也代表过去、现在、未来。点燃过去这支香，是忏悔自己以往的过错;点燃现在这支香，是提醒自己当下要行善;点燃未来这支香，是发愿今后要更好。你看，这三支香，包含了一个人完整的时间观念。"
张守仁听得入神，不禁问道："那为何不能是五支？五行金木水火土，听起来也很有道理啊。"
土地公脸色一沉："这正是我今日要说的重点。五支香，在神明看来，是大不敬!"
"为何？"
"因为五支香，在道家和民间信仰中，是专门用来祭奠亡者的。"土地公语气变得严肃，"活人上香用三支，敬神用三支，但给逝去的人烧香，才用五支。你想想，若是拿着祭奠死人的规格去拜神，神明会作何感想？"
张守仁倒吸一口凉气，他从未听说过这个规矩。
土地公继续说："五这个数字，在阴阳学说中，属于阴数之大成。一三五七九为阳数，二四六八十为阴数。虽然五是奇数，但它恰好处在中间，是阴阳交界之处，最容易招惹阴气。用五支香，等于在召唤亡灵，这在祭祖时可以，但在祭神时绝不可行。"
"还有一个更深层的原因。"土地公压低声音，"五支香，在古代还有一个说法，叫'五鬼运财'。这听起来似乎是好事，但实际上是邪法。所谓五鬼，指的是瘟神、饿鬼、横死鬼、游魂、野鬼。用五支香祭拜，就是在召唤这些鬼魂，想借他们的力量获得不义之财。可你想想，这样得来的财富，能长久吗？"
张守仁听得冷汗直冒。他想起自己当初差点随手拿了一把香，若真是五支，那后果不堪设想。
"除了五支，其他支数也有讲究吗？"张守仁问。
土地公点头："自然有。一支香，叫'一柱清香'，多用于随身佩戴或临时礼拜;三支香，是正式祭拜的标准规格;九支香，是大礼，多用于重大节日或特殊法事，因为九是阳数之极。但无论如何，绝不能用五支，也不能用七支。"
"七支也不行？"
"七支香，更是大忌。"土地公叹息道，"七与'去'谐音，在民间信仰中，七代表离别、分散。用七支香，等于告诉神明你要离开，不再祈求庇佑。"
张守仁恍然大悟，原来这小小的上香，竟有如此多的门道...
说到这里，土地公停顿了一下，看着张守仁，意味深长地说："知道了三支香的含义和五支香的禁忌，还远远不够。上香之时，还有三个关键要点，做对了，才能真正通达神明。很多人烧了一辈子香，却从不知道这些，所以总觉得神明不灵验，实际上是他们自己不懂规矩。"
张守仁连忙说："还请土地公明示，张某定当铭记于心。"
土地公捋须沉吟，缓缓道："这三个要点，第一个关乎心诚，第二个关乎时机。
第三个才是最关键的，它决定了你与神明之间的感应能否真正建立。"
正说到这里，窗外忽然传来打更声。
土地公看了看天色，说道："时辰不早了，这三个要点，关系到千家万户的福祉，容我细细道来..."
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