后燕之所以如此短命，究其根源，就是慕容垂的接班人没选好。
尽管儿子众多，但在诸多儿子里，他却挑了一个最错误的继承人——慕容宝
慕容垂一生善于用兵，几个儿子里，慕容令得其胆识谋略，慕容农、慕容隆兄弟得其忠节骁勇，慕容麟得其智谋权变，唯有慕容宝，既不会打仗又不会权谋，唯一厉害点的就是儒学。
放在大一统王朝，不会打仗，缺点权谋没什么，但现在可是十六国乱世，慕容宝在乱世君主里所需要的政治和军事才能都比较平庸。
尽管慕容宝啥啥都不行，可谁让他是自己白月光大段氏存活的唯一儿子呢。
前燕慕容俊在位期间，权臣慕容评处处排挤慕容垂，皇后可足浑氏甚至以“巫蛊之祸”的罪名，将段氏抓进去，刑讯逼供，威逼利诱，希望其供出慕容垂谋逆的证据。
但段氏坚贞不屈，始终不肯污蔑丈夫，最终被折磨致死。
此后的慕容垂对段氏的感情丝毫不减，由于段氏妹妹各个方面和姐姐都很像，慕容垂就取了小姨子，这就有了大段氏和小段氏，慕容垂后来又娶了她们的侄女，即后来的段元妃。
一生只娶段氏女，可见慕容垂对大段氏的感情，也是因为这个原因，在后来选择继承人的时候，起到了很大的作用。
大段氏为慕容垂生了两个儿子，一个是慕容令，一个是慕容宝
其中慕容令在慕容垂逃亡期间被另一个儿子慕容麟害死。
虽说剩下的几个儿子里都明显优异于慕容宝，但慕容垂最后还是选择了段氏唯一存活的儿子慕容宝，这是这么一选，却为后燕埋了一个大坑，毕竟慕容宝要军功没军功，要威望没有威望，难以压服其他军功卓著的兄弟。
自己年近七旬又身患重病，眼看没几天活头了，趁自己还有一口气，扶儿子一把了。
建兴十年（395年），攻灭西燕九个月后，慕容垂下令，以太子慕容宝为主帅，慕容农、慕容麟带着跟慕容垂身边征战多年的八万精锐，弟弟慕容德、侄子慕容绍带着另外一万八千后备部队，共计十万兵马出征，这些可是慕容垂复国加扫平河北的中坚力量，是后燕的精锐。
想当年征讨翟魏和西燕，兵力都没这么多，可见慕容垂对这一战的重视。
如此豪华的阵容，就是为了让慕容宝顺利拿下战功好坐稳皇位。只要看到慕容宝得胜归来，自己也就瞑目了。
可慕容垂还是高估了慕容宝的能力，更低估了他的狂妄自大。
自带领大军后，慕容宝走走停停好久，才摸到北魏的边境，而拓跋珪得知后燕大军来征后，示弱以敌，先大规模后撤，后派人向后秦求助。
如此一来，慕容宝认为拓跋珪是畏惧自己，带着族人逃到距离后燕最远的西北方。
可谁知拓跋珪居然来到了朔方，和慕容宝大军隔了一条黄河。
探查消息后，慕容宝下令伐木造船，准备强渡黄河。
另一边拓跋珪则将计就计，在黄河南岸插上自己的旌旗，造成北魏大军众多的假象，也让慕容宝不得不花几个月时间来造船，给了拓跋珪喘息的时间。
就在慕容宝哼哧哼哧造船的时候，后秦援军到了。
拓跋珪先命人一部分人渡过黄河，骚扰慕容宝后方，又让此前撤退的人回来，加上自己正面的北魏大军，算是将慕容宝围住了。
至于慕容宝，在造船期间又收割了北魏来不及收割的麦子，就下令疏通粮道的慕容德、慕容绍和自己汇合，打算靠人数，压倒对方。
只是这么一来，却让慕容宝失去了与后方的联系，狡猾的拓跋珪就利用这个机会，故意说慕容垂死了，动摇慕容宝的军心。
后燕大军出征前就知道慕容垂病重，如今又失去和后方的联系，自然误认为慕容垂去世了。
眼看军心就要涣散，身边人开始劝慕容宝撤军，要么直接渡河。
可慕容宝既不撤军又不进攻，就干等着，似乎在观望局势。
慕容宝不动，不代表其他人没有心思，比如慕容麟这边，其部将就打算拥立慕容麟称帝，可惜匆忙的谋划难以成事，谋立计划失败。
虽说慕容麟没受到波及，但军心不免有些动摇。
眼看在等下去，军心就要乱了，慕容宝也不纠结了，干脆直接撤军。
一般来说，撤军之后，为防止敌军突袭，必然要派人掩护。
可慕容宝认为，现在天气还不冷，黄河必然不会结冰，就算拓跋珪渡河，也要许久，等他追上，自己早已回去了，索性就不派人掩护了。
但谁能想到，慕容宝刚撤军，北方就降温，黄河一夜冰封，给了拓跋珪出兵的机会。
慕容宝哪里知道拓跋珪已经派精锐骑兵日夜追赶自己，还在晃悠悠的退兵，到了十一月八日，才到参合陂。
由于参合陂这边遇到飞沙，难以行军，慕容宝就在这里驻扎。
就算没读过兵书，也知道驻扎后需要派斥候侦查，但慕容宝自认为拓跋珪不会这么快，既没设防，也没派斥候。
尽管有其他将领劝谏，但慕容麟却“安慰”慕容宝，说不设防没什么，拓跋珪不会追来，慕容宝还真信了。
可见慕容麟这小子，就是存着坑兄弟一把好夺位。
更坑的是，慕容宝让他断后，他居然没干，着实又坑了一把。当然，这不是慕容麟第一次干这事了。
相对于慕容宝，慕容麟的生母比较低贱，也是因为这个原因，慕容垂一开始并不怎么喜欢这个儿子。
父亲不管，母亲又低贱，慕容麟从小就不学好，是兄弟里的负面教材。
如此一来，慕容垂又更加不会喜欢压，父子之间的隔阂越来越大。
此前慕容垂被陷害后，打算跑回慕容鲜卑的东北老家龙城，本来是秘密行动的，但慕容麟却将慕容垂逃跑的事情告发给一直排挤他的权臣慕容评，慕容评立刻派人追击阻截。
眼看龙城回不去了，慕容垂索性带着家人投奔了前秦。
对于慕容垂的投奔，苻坚很开心，王猛却不乐意，坚持要劝苻坚处死他，但苻坚一直不肯，只能自己动手，于是就有了“千古第一阳谋”的“金刀计”。
由于苻坚过于宽仁，“金刀计”未能害死慕容垂。
慕容垂活了下来，而先行回到前燕的世子慕容令却惨了，被慕容评认为是前秦派过来的卧底，将其发配到边疆沙城。
在沙城，慕容令凭自身影响力号召了一批人马准备起事，但慕容麟再度告密，导致慕容令被杀。
先害父亲，后害兄长，可见慕容麟就是单纯的坏，就是恨父亲，恨兄长，在这种观念下，卖兄求荣，卖父求荣是再正常不过的事情。
只是在犯下出卖慕容令重罪的情况下，不但没有被杀，反而先后受到慕容垂、慕容宝的器重，就是因为他本身在军事、政治素质过硬，加上智谋出众，频频献计助力慕容垂的帝业。
而且慕容麟和拓跋珪渊源很深，也是后燕扶持北魏策略最重要的执行者，这才在后燕一直做到高位。
只是慕容垂、慕容宝器重他，没想到他还是要坑自己一把。
在慕容麟的故意纵容下，拓跋珪很快摸到了慕容宝的大营，然后半夜突袭，杀的后燕大军哭爹喊娘。
参合陂一战，光被杀和溺死的就有一万余人，另外还有五万余人被俘，其余则侥幸逃出。
器重慕容宝、慕容农、慕容德都是孤身一人逃跑，倒是负责断后的慕容麟却安然撤退。
他们还能逃走，最惨的是俘虏，直接被拓跋珪坑杀，后燕遭遇立国以来最大的惨败。
消息传来，慕容垂差点一口老血气死，顾不得病重，立即带病出征抵挡拓跋珪，尽管慕容垂克平城、斩拓拔虔，但他年纪太大了，也撑不住了，见好就收，班师途中病逝。
只是临死前，又给慕容宝埋了两个大坑。
其一就是隔代指定接班人，彻底搞乱了后燕政治生态。
太子慕容宝一共有四个儿子，分别是庶长子慕容盛、庶次子慕容会、嫡长子慕容策、庶四子慕容元
这几个孙子里，慕容垂最喜欢就是慕容盛，将其视为曹叡，这就是一个明显的要让他当接班人的信号。
但在慕容宝出征后，却让慕容会摄东宫事，一切待遇向太子看齐，以至于临死前遗命慕容宝立慕容会为嗣，让其成为太子。
这些是慕容垂喜欢的，至于慕容宝呢？最爱的儿子自然是嫡子慕容策了。
慕容垂早年喜欢慕容盛，给了慕容盛当太子的希望，晚年强立不是嫡子也不是长子的慕容会，而即将继位的慕容宝又喜欢嫡子慕容策，最终立慕容策为太子，这一波操作，直接造成了后燕日后的内讧。
其二就是慕容垂另一个遗命：改革。
这次改革的内容是检阅户口、重新整编军队归属、定士族旧籍。
虽说是一个好的改革，但现在北魏和后燕交战时期，如此改革，必然会动太多人的利益蛋糕，而这么一来，就害惨了另一个儿子慕容农。
慕容农是目前存活的儿子里年龄最大的，既能打又素有忠节威名，属于慕容宝的左膀右臂。
慕容宝一继位，就委以重任，让他守并州。
而当时的并州正遭遇霜冻，已经快养不活慕容农的数万大军了，就按慕容垂遗命改革，派人去诸胡查户口和改革军制。
此举既损害了并州本土势力的利益，又离心了并州诸胡势力，一下子让慕容农失去了两个重要势力的支持，最终“民夷俱怨，潜召魏军”。
北魏来了之后，慕容农又放弃晋阳坚城，轻易同魏军野战，不幸战败，丢妻失子，重伤而逃，堂堂并州，就这样丢了。
当然，要是遇到明主，说不定能力挽狂澜，可惜慕容宝，就是一个庸主。
北魏杀进河北后，后燕望风而降，都快打到中山了，恰好北魏内乱，拓跋珪想到和谈，结果，慕容宝听闻北魏内讧，居然带着最后的大军出征，惨遭柏肆之败。
当然战败后，死守中山还是问题不大的，但喜欢搞阴谋的慕容麟在尚书郎慕舆皓密谋下打算自立，虽然事情败露，慕容麟逃走，但中山里有太多慕容麟的属下，慕容宝害怕被胁迫，只能慌着跑路到东北老家龙城。
慕容宝一走，慕容垂堂侄孙慕容详自立，反被慕容麟偷袭成功。
慕容详死，慕容麟又自立，结果没打过北魏，逃到了叔父慕容德这边，慕容德再也忍不了反复无常的慕容麟，直接将其处死。
慕容宝逃到龙城后，慕容会不满老爹不按照爷爷遗命立自己为太子，加上兵权被夺，直接起兵造反，虽说叛乱失败，但慕容隆却死于战乱中。
至于慕容宝，虽然逃过一劫，却和太子慕容策一起死于外戚兰汗之手，后燕被兰汗篡取。
慕容盛倒是成功反杀，但期间看到太多背叛，开始疯狂杀戮，想要以暴力维持统治，最终被叛军所杀，最终慕容垂最小的儿子慕容熙继位。
慕容熙亦是无能之人，统治期间，后燕民怨沸腾，国力衰弱，最终冯跋起事成功，取代慕容，开创了北燕，至此慕容鲜卑在北方，再无立足之地。
而这个时候，距离慕容垂死，仅仅九年而已，而这一切，就是源于慕容垂一次错误的继承人选择。
说实话，在乱世里，需要的是一个懂权谋，能打仗的君主，而不是慕容宝这种庸主。
就慕容垂几个儿子而言，我认为最适合接班的就是阴险狡诈的慕容麟。
一来军事优秀，二来善于权谋，而且对北魏了解很透彻，日后对抗北魏，也能做到知己知彼。
可惜慕容麟黑历史太多，人品过于低劣，他上位难以服众，一旦继位，宗室反叛先不说，以慕容麟性格，必然会屠杀包括慕容宝在内的所有兄弟，后燕内讧，将提前上演。
在慕容宝无能、慕容麟无德的情况下，唯有慕容隆、慕容农两个人比较合适。
考虑到年龄优势加上军功威望也足以服众，我认为慕容农才是合适的接班人。
但对于慕容垂而言，他的性格不够狠厉果决，且人性化成分多一点，也知道慕容宝不适合当太子，但他和大段后伉俪情深，加上大段后为他而死，自然不肯把大段后的儿子换了。
让其他庶子当储君，他下不了决定。
只是这么一来，不仅加速了后燕的覆灭，也造成了后燕宗室悲剧，最终几个儿子除了慕容柔早逝，慕容马奴被慕容垂所杀之外，其余儿子，没有一个善终的。
不得不说，这是一个悲剧。
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