《楞严经》有云：“以人食羊，羊死为人，人死为羊，如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖。”
宇宙之大，轮回之秘，非凡人肉眼所能窥探。
世间万物，情缘纠葛，看似温馨的陪伴，背后或许牵扯着不为人知的因果。
在乡野村夫的口耳相传中，在古庙青灯的袅袅烟火里，流传着一些不成文的规矩，其中一条，就与家家户户都可能有的生灵——犬，息息相关。
故事，要从城郊的老木匠王雷，和他养了快五年的那条叫“虎子”的黑狗说起。
这人与狗之间深厚的情感，最终却将王雷引向了一个他从未想象过的，关于轮回和献祭的深渊。
01.
王雷是个老实本分的木匠，四十来岁，无妻无子，一个人守着祖上传下来的老宅和一手好木工活计。日子过得平淡如水，直到四年前一个大雪纷飞的冬夜，他在自家门口捡到了一只冻得奄奄一息的小黑狗。
那小狗通体乌黑，唯有四只爪子像是踏着雪一样，白得晃眼，王雷给它取名叫“虎子”，盼它能像老虎一样健壮。打那天起，王雷的生活里就多了一个伴儿。他干活的时候，虎子就安安静静地趴在刨花堆里，乌溜溜的眼睛一眨不眨地看着他；他吃饭的时候，虎子就蹲在他的脚边，喉咙里发出满足的呼噜声，王雷总会把碗里最好的那块肉夹给它。
一人一狗，相依为命。王雷的邻居们都说，王雷疼虎子，比疼亲儿子还亲。这话不假，王雷的手机里存满了虎子的照片，逢人就夸自家虎子多聪明，多通人性。虎子也确实争气，不仅能听懂王雷的各种指令，还能在他心情不好的时候，用毛茸茸的脑袋蹭他的腿，仿佛在无声地安慰他。
在王雷眼里，虎子早就不是一条普通的狗了，它是家人，是这空旷老宅里唯一的温暖和生气。他常常抚摸着虎子油光水滑的黑色皮毛，喃喃自语：“虎子啊，你可得好好活着，多陪我几年。”
虎子像是能听懂他的心声，每当这时，总会伸出温热的舌头，舔舔他的手心。
随着时间一天天过去，虎子从一只瘦弱的小狗长成了一只威风凛凛的大黑犬。它的眼神愈发深邃，有时候王雷甚至觉得，那双眼睛里不像动物，反而透着一股子看透世事的沧桑。尤其是在深夜，当王雷从木工活中抬起头，总能看到虎子端坐在月光下，一动不动地望着天上的月亮，那姿态，竟有几分人的孤寂。
王雷只当是虎子通人性，心中越发喜爱。他不知道，这场人与狗的缘分，从一开始，就被一道看不见的刻度尺标记了时间，而终点，正悄无声息地临近。
02.
在虎子即将满五岁的那个夏天，一些奇怪的事情开始在王雷身边发生。
最先出现异常的是王雷的梦。他开始反复做一个同样的梦，梦里他身处一片浓得化不开的黑雾之中，无论怎么走都走不出去。雾中没有声音，没有光，只有一种刺骨的阴冷，像是被无数双眼睛在暗中窥伺。更让他毛骨悚然的是，在梦的尽头，他总能看到一双熟悉的眼睛——那是虎子的眼睛，只是那眼神不再是平日的温顺和依赖，而是充满了一种贪婪和渴望，直勾勾地盯着他，仿佛在看一顿美味的餐食。
每次从梦中惊醒，王雷都是一身冷汗，扭头一看，虎子就睡在他的床边，呼吸平稳，睡得正香。他安慰自己只是最近太累，思虑过重。
可紧接着，老宅里也开始不对劲了。
王雷是个木匠，对家里的物件摆设了如指掌。可他发现，东西开始莫名其妙地变换位置。早上放在桌上的墨斗，晚上收工时却发现它出现在了窗台上；明明锁好的工具箱，第二天却敞着口。他起初以为是自己记错了，可次数多了，心里也犯起了嘀咕。
更邪门的是，他开始在家里闻到一股若有若无的檀香味。那味道很淡，飘忽不定，有时在堂屋，有时在卧房。王雷不信神佛，家里也从不烧香，这香味是从何而来？他寻遍了整个屋子，都找不到源头。
而虎子的行为也变得愈发古怪。它开始对着空无一人的角落低声咆哮，背上的黑毛根根竖起，如临大敌。尤其是在深夜，它会突然惊醒，冲到院子里，对着那棵老槐树狂吠不止，声音凄厉，听得人心头发麻。王雷呵斥它，它也不停，直到叫得筋疲力尽，才拖着沉重的步子回到屋里，用一种极其复杂的眼神看着王雷。
那眼神里，有恐惧，有不舍，还有一丝王雷看不懂的……愧疚？
周围的邻居也开始议论纷纷。对门的张大妈不止一次跟王雷说：“小雷啊，你家那狗，最近半夜老是嚎，跟狼叫似的，听着瘆人。我们这有个说法，狗无故夜嚎，是看到了不干净的东西，你可得注意点。”
王雷嘴上应着，心里却不以为然，只当是张大妈封建迷信。然而，真正让他感到恐惧的，是一次意外的发现。那天他给虎子梳毛，无意间拨开它脖颈处的厚毛，赫然发现它皮肤上，不知何时出现了一个铜钱大小的印记，那印记的形状，像是一个微缩的、模糊的人脸轮廓。
王雷的心，在那一刻，像是被一只无形的手狠狠攥住了。他想起那些诡异的梦，想起家里无故移动的物件和那来历不明的檀香，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他隐隐觉得，这一切，似乎都和虎子有关。
03.
王雷被这些怪事折磨得心神不宁，木工活也频频出错。他看着虎子的眼神，也从纯粹的宠爱，变得带上了一丝探究和畏惧。他开始失眠，身体以肉眼可见的速度消瘦下去，眼窝深陷，整个人像是被抽走了精气神。
在张大媽的再三劝说下，王雷抱着“宁可信其有，不可信其无”的心态，决定去城外那座据说很灵验的“地藏古寺”拜一拜。
地藏古寺坐落在半山腰，香火鼎盛。王雷挤在人群中，学着别人的样子烧香、跪拜。他求的不是财，也不是姻缘，只求家宅安宁，诸邪退散。就在他准备离开时，一个在角落里扫地的老和尚却叫住了他。
那老和尚看起来年纪很大了，白眉垂肩，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能洞穿人心。
“施主，请留步。”老和尚的声音沙哑而平缓。
王雷一愣，指了指自己：“大师，您是在叫我？”
老和尚点点头，放下扫帚，缓缓走到他面前，上下打量了他一番，目光最终落在了他的眉心，微微皱起了眉头：“施主，你身上的人气，为何如此驳杂？竟隐隐透着一股畜生的浊气。”
王雷大惊失色，连忙将最近发生的怪事一五一十地说了出来，包括那个反复出现的噩梦和虎子身上的诡异印记。
老和尚静静地听着，脸上的表情无悲无喜。等王雷说完，他才长叹一声，念了句佛号：“阿弥陀佛。孽缘，孽缘啊。”
他看着王雷，缓缓说道：“施主，你可知‘情’之一字，最是伤人？人对畜生，用情至深，便会结下‘情债’。你与那黑犬，朝夕相伴近五年，你的喜怒哀乐，你的精气神，早已在不知不觉中与它紧密相连。它已非寻常之犬，你亦非纯粹之人。”
“大师，这话是什么意思？”王雷听得云里雾里，心中却愈发不安。
“万物皆有灵，畜生道轮回之苦，非人能想象。有些灵智稍开的畜生，便会动了妄念，妄图走捷径，脱离苦海。”老和尚的眼神变得深邃起来，“它在你身边，不是简单的陪伴，而是一场长达五年的‘窃取’。”
“窃取？虎子窃取我什么了？”王雷不敢相信。
“窃取你的‘人气’，你的‘命数’。”老和尚一字一句地说道，“你把它当儿子养，毫无保留地倾注情感，这份情感，就是它最好的养料。它用你的精气神滋养它的魂魄，试图褪去兽性，凝结人形。你梦中的黑雾，是你日益衰败的气运；家中异象，是它魂魄壮大后对周遭磁场的影响；而它身上的那个人脸印记，便是以你的气血为墨，画下的‘换胎符’。”
“换胎符……”王雷只觉得浑身发冷。
“五年为一期，五年之期一到，符咒便会彻底成形。”老和尚的语气带着一丝怜悯，“施主，贫僧言尽于此。此乃你与它的因果，外人难以插手。你好自为之吧。”
说完，老和尚便不再理会呆若木鸡的王雷，拿起扫帚，继续扫着地上的落叶，仿佛刚才的一切都未曾发生。王雷失魂落魄地走出寺庙，回头望去，山门巍峨，香烟缭绕，却让他感到一种前所未有的冰冷。
04.
从地藏古寺回来后，王雷像是变了个人。他不再对虎子亲昵地呼唤，眼神中充满了复杂的情绪——有恐惧，有怀疑，但更多的，是挣扎和痛苦。
老和尚的话像是一根毒刺，深深扎进了他的心里。他开始刻意疏远虎子，吃饭的时候不再给它夹肉，干活的时候也把它关在门外。他不敢再看虎子的眼睛，生怕从中看到那梦中贪婪的目光；他也不敢再触摸虎子的身体，生怕碰到那个所谓“换胎符”的印记。
虎子似乎感受到了王雷的变化。它不再像以前那样活泼，整日没精打采地趴在门口，用一种极其哀伤的眼神望着王雷。它不明白，为什么那个最爱自己的主人，突然之间变得如此冷漠。有好几次，它试图靠近王雷，想用头蹭蹭他的腿，却被王雷厉声呵斥着赶开。
每当这时，虎子的喉咙里便会发出呜咽的声音，那双乌黑的眼睛里，竟然蓄满了泪水。
王雷的心，也像刀割一样难受。四五年的感情，怎么可能说断就断？他无数次在深夜里看着虎子孤独的背影，想要冲过去抱住它，告诉它自己只是听信了疯和尚的胡言乱语。
可每当这个念头升起，梦中那双贪婪的眼睛，脖子上那诡异的人脸印记，还有自己日渐衰弱的身体，都在无情地提醒他，那一切可能都是真的。
他陷入了巨大的矛盾之中。一方面，是对虎子深厚的感情和多年的陪伴；另一方面，是对未知命运的巨大恐惧。他开始大把大把地掉头发，晚上盗汗不止，有时候拿着木工工具都会手抖得厉害。他知道，自己的时间不多了。
距离虎子满五岁的日子越来越近，只剩下最后七天。
家里的怪事愈演愈烈。那股檀香味越来越浓，甚至盖过了木头的清香。王雷在半夜总能听到有人在自己耳边窃窃私语，说的却不是人话，而是一种类似于犬吠的音节。他甚至有一次在镜子里，看到自己身后的倒影，竟是一只巨大的黑犬轮廓。
他快要崩溃了。
就在距离“五年之期”还剩三天的时候，一件意想不到的事情发生了。那天深夜，王雷被院子里的一阵巨响惊醒，他冲出去一看，竟是一个窃贼翻墙入院，正拿着撬棍撬他的房门。那窃贼见他出来，凶相毕露，举着撬棍就向他砸来。
王雷吓得魂飞魄散，腿都软了。就在这千钧一发之际，一道黑影闪电般地扑了过来，死死地咬住了窃贼的手臂。是虎子！
窃贼吃痛，疯狂地用另一只手殴打虎子，虎子却死不松口，喉咙里发出愤怒的低吼。王雷回过神来，抄起一根木棍冲了上去。最终，窃贼落荒而逃。
王雷丢下木棍，颤抖地跑到虎子身边。虎子浑身是伤，嘴角流着血，却还在努力地冲他摇着尾巴，用舌头舔着他手上的擦伤。
看着遍体鳞伤却依旧在保护自己的虎子，王雷心中那道防线彻底崩溃了。他紧紧地抱住虎子，眼泪夺眶而出：“虎子……我的好虎子……”
去他妈的换胎符，去他妈的窃取命数！就算这一切都是真的，那又如何？这四五年的陪伴和温暖，难道都是假的吗？此刻，它用生命在保护自己，难道也是假的吗？
王雷想通了。如果这是自己的命，他认了。
接下来的三天，王雷放下了所有的恐惧和戒备。他用最好的草药为虎子清洗伤口，他去镇上最好的肉铺给虎子买来新鲜的骨头，他像以前一样，和虎子同吃同睡，把这些年积攒的爱，毫无保留地倾泻出来。
这三天，仿佛是他们之间最后的温存。虎子似乎也知道大限将至，它不再理会那些诡异的现象，只是寸步不离地守着王雷，眼神里充满了宁静和满足。
五年之期的最后一晚，终于到来了。
05.
子时刚过，屋外狂风大作，电闪雷鸣。老宅里那股浓郁的檀香味，在这一刻达到了顶峰，熏得人几欲作呕。
王雷的身体不受控制地颤抖起来，他感觉自己的意识正在被一股强大的力量往外拉扯，眼前的景象开始变得模糊、扭曲。他知道，那个时刻到了。
他躺在床上，虎子就趴在他的胸口，用那双明亮的眼睛静静地看着他。
它的身体在发光，一层淡淡的黑光，而它脖子上那个人脸印记，此刻也变得清晰无比，那张脸，赫然就是王雷的模样！
“终究……还是躲不过吗？”王雷惨笑一声，放弃了抵抗。
就在他的意识即将被完全抽离身体的瞬间，他想起了地藏古寺的那个老和尚。他心中涌起最后的不甘，他想知道真相，想死个明白。他用尽最后一丝力气，冲到地藏古寺，找到了那个正在灯下念经的老和尚。
这一次，他不是跪在佛前，而是跪在了老和尚面前。
“大师！求求你告诉我真相！”王雷的声音嘶哑，带着血丝，“我只想知道，我做错了什么？为什么爱一条狗，竟会落得如此下场！”
老和尚缓缓睁开眼睛，那双古井无波的眸子里，映出了王雷绝望而扭曲的脸。他没有立刻回答，而是反问道：“施主，你可知地藏王菩萨为何身在地狱，立下‘地狱不空，誓不成佛’的大愿？”
王雷一愣，摇了摇头。
“因为慈悲。”老和尚的声音在空旷的禅房里回响，“是对沉沦苦海的众生，最极致的慈悲。你以为，你养狗五年，是以自己的轮回为代价，成全了它的妄念吗？”
“难道……不是吗？”王雷颤声问道，“它窃取我的精气神，用我的命数做它的‘换胎符’，这难道不是事实？”
老和尚摇了摇头，脸上露出一丝悲悯的微笑：“痴儿，你看到的，只是你愿意相信的表象。你只看到了它的‘取’，却没看到它的‘予’。你以为，这五年来，你日益衰败的，仅仅是你的精气神吗？”
王雷心中巨震，一种更加恐怖的猜想浮上心头。
“那……那是什么？”
老和尚的目光仿佛穿透了时空，看到了不为人知的过去与未来，他一字一顿，道出了那个让王雷魂飞魄散的真相：
“是你命中注定要承受的恶业和灾祸啊。那条黑犬，不是来窃取你的命，它是来替你还债的。它以五年阳寿为期，用自己的兽魂，一点一点地吞食掉你身上那些本该让你横死、让你病厄、让你孤苦终生的业障。”
王雷如遭雷击，彻底呆住了。
“它脖子上的‘换胎符’，确实是以你的气血为引，但换的，不是它的命，而是你的命！它是在用自己的轮回，换你未来的平安顺遂！”
“那……那我死后，会如何投胎？”王雷的声音抖得不成样子。
老和尚看着他，眼中流露出一丝难以言喻的复杂神色，缓缓说道：
“它为你挡了灾，替你受了过，你与它的因果已经绑死。等它的阳寿一尽，魂魄就会因为吞食了你的恶业而无法进入正常轮回，只能堕为最卑微的草木鱼虫，受尽碾压生吞之苦。而你……”
老和尚顿了顿，一双明亮的眼睛直视着王雷，说出了最后的结局.....
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