你印象里的南极是什么样？是一眼望不到头的冰原，是哈口气都能冻成冰碴的寒冷，是连细菌都要裹紧外衣才能存活的绝境吧？不少反常识的惊喜，冰下不冻水域，偏偏就在这片被冰层裹得严严实实的大陆上。冬天不结冰的，不光是它们，居然能飙到25℃的，还有些湖底的水体温度，比咱们夏天冲澡的水温还舒服。
科研人员们当然不会放过这么神奇的现象。想解开冰下暖湖的谜题，这些年已经提了好几种猜想，可每一种都像差了点意思，没法把所有疑问都堵上。比如冰层的重量太过惊人，产生的压力能达到278个大气压，既降低了水的冰点，又逼着地下的热量往上冒，有研究者这样提出。这种解释确实能说通，为啥厚冰层下的水不会冻住，但疑惑在于，这几个湖的位置，为啥偏偏集中了热量，要是压力真能让热量散开，整片冰原下不该都暖烘烘的吗？这就像给大棉袄开了几个小暖炉，其他地方却还是冰凉，实在说不通。
将原因指向太阳，认为冰层如同天然透镜，能把太阳辐射聚起来慢慢加热底下湖水，且上层淡水像保温层锁住热量的，是另一种思路。尤其是对范达湖这种水体温度分层特别明显的湖，解读起来很顺手的，是这个十分精妙的推测。但南极本身晴天稀少，冰面上落下的大部分阳光，直接就被反射走了，哪有那么多能量能聚起来加热湖水，而且好些冰下不冻水域，根本没法用这个思路圆，所以也只能算部分成立。
同样备受关注的，还有地热活动的假说。地球内部本就蕴藏着源源不断的热量，说不定南极冰壳下的火山、热岩，直接把湖水烤暖了。之前东南极发现的一个冰下湖，就被怀疑和热岩有关，这一点，好像能给这个假说撑撑腰。可后来科考团队钻冰取样，却发现有些湖底的水凉得刺骨，连一点地热活动的痕迹都没有，要是真有温泉或者热岩，水体温度总不该这么低吧？这一下，地热假说又被打了折扣。
高盐度思路，相对来说简单直接。咱们都知道，盐水比淡水难结冰，盐度越高，冰点越低。南极的汤潘湖就是个典型，盐度高到离谱，就算温度降到-57℃，水也不会冻上。不少浅水高盐的冰下不冻水域，靠这个说法就能解释明白，可碰到那些深一点、湖底水体温度能到25℃的湖，就没辙了。盐度只能让水不结冰，没法给水加热啊，总不能靠盐自己发烧吧？
还有更有意思的想法，有人猜深海的咸水会通过特定通道往上涌，带来相对暖和的水，也有人推测，冰下咸水孔散热导致冰块下沉，深层的暖水被挤了上来。为啥有些冰下暖湖会时隐时现，以及它们和海洋是否存在关联，这些想法主要就是为了解读这些问题。可遗憾的是，直接的观测证据，到现在都没找到，大多是靠推断，说服力就弱了很多。至于外星基地发热融化冰层的说法，大家听听就好，一点科学证据都没有，顶多算科幻爱好者的小联想。
其实人类对这类冰下不冻水域的关注，已经延续了数十年。第一次摸到这个谜题的边的，是上世纪60年代的日本学者鸟居铁，一个越往底下走水体温度越高，最后居然冲到25℃的怪湖，被他发现了，当时在学界，不小的轰动就此引起。到了70年代中期，新发现又随着人造卫星拍摄的照片而来，有些冰下暖湖居然会时隐时现，这次拍着是液态的，下次再看就冻上了，脾气特别怪。1981年，苏联和美国的科考团队组队去找这些卫星拍到的湖，目标没找到，却在附近水域发现了不少温度偏高的气泡，也算意外收获。这些年，冰雷达、卫星遥感这些技术越来越先进，南极冰壳下找到的冰下湖，在学界研究者的探索中也越来越多，如今估算数量已超12000个，没人想到，冰原之下竟存在着这么多隐秘水库，此前完全没被察觉。
可能有人会问，花这么多精力研究这些冰下湖，不就是满足好奇心吗？其实真不是，这个谜题解开的意义，比咱们想的大得多。首先说气候变化，全球90%的淡水，都存放在南极冰壳中。冰壳若不稳定、发生融化，全球海平面都会随之上升。冰壳下的湖水如何流动、又如何影响冰层，把这些搞懂，就能更准地判断未来海面会不会涨，家门口的海岸线会不会变样，这和咱们每个人的生活都有关系。
其次是探寻生命的极限。这些冰下湖又黑又冷，压力还大，看起来不适合生命生存，可独特的微生物，说不定就在里面，能在这么极端的环境里活下来，它们肯定有自己的生存技巧。这些微生物被研究透彻，不光能帮我们搞懂生命到底能扛住多恶劣的环境，还能给找外星生命提供思路。比如南极的沃斯托克湖，就常被拿来和木卫二的冰下海洋对比，要是这里能找到生命，说不定木卫二上，也有类似的小生命。
南极冰壳下的地质情况，也能通过这些湖摸清。比如有没有地热活动、地下的岩石结构是啥样的，这些信息，光靠在冰面上观测根本得不到，而冰下湖，刚好成了打开南极地下世界的一把钥匙。
不过直到现在，所有冰下暖湖的现象，还没有一种假说能完全解释清楚。除了之前说的时隐时现，不同湖泊的水体温度、盐度差别特别大，有的浅有的深，有的暖有的凉，这些差异，都在挑战着现有的解释思路。
未来，更先进的技术，会被科研人员们用来继续探索。比如更安全的钻探设备会被研发，既能钻透厚厚的冰壳，又不会污染湖水和沉积物，毕竟这些样本太珍贵了，一点污染都可能破坏里面的生命痕迹。同时，更精准的遥感技术也会被运用，详细的冰下湖地图会被绘制出来，这些湖之间有没有联系，是否藏着更复杂的水文系统，都会被搞清楚。
其实南极冰下暖湖，就像地球裹在冰壳里的小谜题。它没有那么好猜，不会轻易交出答案，可也正因为这样，我们才被牵着一次次往极端环境里闯，对这个星球的认知，才被不断刷新。可能未来某一天，湖底的样本被我们拿到，冰下的地形被我们看清，就能突然明白，原来这些暖湖的秘密，早就隐匿在地球的呼吸里，只是我们花了这么久，才慢慢摸到门道。
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