明朝万历年间，平顶山脚下有个靠山屯，屯里住着庄稼人高福和他媳妇李翠英。夫妻俩日子过得清淡，好在高福勤快，李翠英贤惠，倒也安稳。可谁也没料到，一场从河边开始的意外，会把这家人拖进一桩离奇又血腥的宿怨里。
那是暮春时节，河里涨了桃花水，李翠英挎着木盆去河边洗衣。刚蹲下身，就见上游飘来个巴掌大的小木船。
红布裹得严严实实，顺着水流打了个转，正好漂到她脚边。李翠英心奇，伸手把小船捞起来，指尖触到红布时，竟觉出一丝凉意，像是摸到了冰碴子。
“这里面能是啥？” 她左右看了看，屯里的人都还没出来，便轻轻掀开红布。这一掀，她顿时倒抽口冷气 —— 布下面是个三寸高的木偶，红漆涂身，可那红色看着不对劲，像是干了的血痂。
木偶的眼睛是两颗黑琉璃珠，盯着人看时，竟透着股说不出的怨毒。
李翠英吓得手一抖，木偶 “咚” 地掉回木船里。她慌忙把红布盖好，想把小船推回河里。
可手刚碰到船沿，又想起村里老人说的 “漂来的物件别乱弃，恐招邪祟”，犹豫半天，还是把小木船塞进了洗衣盆的夹层里，慌慌张张回了家。
回到家，高福刚从地里回来，见李翠英脸色发白，问她咋了。李翠英把河边的事说了，还把木偶拿出来给高福看。
高福捏着木偶翻来覆去看了半天，皱眉道：“这东西看着邪性，扔了吧，别留家里惹祸。” 可李翠英总觉得心里发慌，像是有啥东西跟着她，竟没舍得扔，偷偷把木偶藏在了衣柜最底层。
自那以后，李翠英总觉得身子不得劲，白天犯困，夜里总做噩梦，梦见个披红袍的男人站在床边盯着她。
过了三个月，她没来月事，找村里的稳婆一诊，竟怀了孕。高福又惊又喜，惊的是夫妻俩盼了三年都没动静，喜的是终于要当爹了。
可李翠英却高兴不起来，她总想起那个木偶，总觉得这孩子来得蹊跷。
十月怀胎，李翠英顺顺利利生下个儿子，高福给孩子取名 “念祖”，盼着他将来能光宗耀祖。可高念祖打小就跟别的娃不一样。
别家孩子见了爹娘会笑，他却从来没露过笑脸，一双眼睛黑沉沉的，盯着人看时，像极了木偶的眼神。更怪的是，他刚学会说话，开口不是叫 “爹”“娘”，而是直愣愣地喊：“杀周显！杀周显！”
高福夫妻俩吓得够呛，以为孩子中了邪，找道士来做法，道士围着孩子转了三圈，摇头叹道：“这孩子身上有宿业，不是贫道能解的，你们好自为之吧。” 说完就收了法器走了。
高念祖长到十岁，力气比同龄孩子大出一倍，劈柴担水能抵半个大人，闲暇时还总爱摆弄高福砍柴的刀，舞得有模有样。
高福怕他出事，把刀藏起来，他竟能从灶房找到锈菜刀，偷偷在院子里练。到了十六岁，高念祖长得五大三粗，眉眼间透着股狠劲，屯里的娃见了他都躲着走。
这年夏天，屯里的泼皮周三又来欺负高福。周三是个无业游民，总爱抢屯里人的庄稼，这天见高福挑着新收的麦子回来，上去就抢。
高福不肯让，周三竟叫来两个混混，把高福按在地上打。李翠英哭着喊高念祖帮忙，可高念祖就站在院门口，双手抱胸看着，眼神冰冷，一动不动。
等周三走了，高福捂着肿脸骂高念祖：“你个白眼狼！爹被人打，你就看着？”
李翠英也抹着眼泪劝，高念祖却淡淡道：“我的大事还没办，先留着他。等时候到了，一起了结。” 高福气得说不出话，只能对着墙叹气，他总觉得这儿子，根本不是他的娃。
没过多久，秋收后的一个清晨，天还没亮，高福就被院子里的磨刀声惊醒。
他披衣出去，见高念祖正蹲在磨石旁磨那把锈菜刀，刀光映着他的脸，透着股杀气。“念祖，你磨刀干啥？” 高福颤声问。
高念祖抬起头，眼神里竟带着一丝释然：“爹，娘，我不是你们的儿子。” 他这话一出口，高福夫妻俩都愣了。
接着，高念祖缓缓道出了真相 —— 他前世是个走商，叫沈万山，三年前路过平顶山，被同行周显用浸了狗血的桃木钉害死，周显不仅抢了他的货物和银子，还占了他的妻子。
他的魂魄不散，附在了木偶上，顺着河水漂走，被李翠英捡了回去。借着李翠英的身孕，他才有了这副肉身，就是为了找周显报仇。
“那周三呢？” 李翠英哭着问，她心里已经信了大半。“周三欺负你们这么多年，我杀了他，也算报了你们这十六年的养育之恩。”
高念祖说完，“咚” 地跪在地上，给高福夫妻俩磕了三个响头，“爹娘，今日过后，你们就当没生过我。”
话音刚落，院外传来脚步声。高念祖眼睛一亮，提刀就往外走：“周显来了！”
高福夫妻俩赶紧跟出去，只见大路上走来个穿白衣的外乡客，背着个布包袱，正是来屯里收账的周显。
高念祖拦在周显面前，大喝一声：“周显！你还记得沈万山吗？” 周显一愣，随即脸色煞白，转身就要跑。
可高念祖早冲了上去，一刀砍在周显背上。周显惨叫着往前跑，高念祖提着刀紧追不舍。高福急得大喊：“快来人啊！拦着我儿子！”
屯里的人被喊声惊醒，纷纷跑出来看。等众人围上来时，周显已经倒在地上没了气，高念祖手里拎着周显的人头，站在原地哈哈大笑，那笑声听得人头皮发麻。
周三也在围观的人群里，见高念祖看过来，吓得腿一软，转身就想跑。
“周三，你也别跑！” 高念祖提着刀冲过去，周三没跑两步就被追上，一刀下去，也没了气。杀了两人，高念祖仰天长啸：“痛快！”
就在众人吓得不敢出声时，怪事发生了 —— 高念祖的身子竟像雪人遇了太阳，一点点融化，不一会儿就变成了一滩血水，渗进了土里。
高福夫妻俩哭着扑过去，只见地上只剩下高念祖穿的粗布衣服，还有那个被李翠英藏了十六年的红木偶。
后来，高福夫妻俩把衣服和木偶埋在自家地头，还立了个小碑。
屯里的人都说，那木偶是沈万山的魂魄所寄，借李翠英的肉身报了仇，还杀了周三报答养育之恩，也算是个有情有义的 “鬼”。
再后来，有人去周显的老家打听，才知道周显当年确实害了个叫沈万山的商人，还把人家的银子藏在了平顶山的山洞里。
只是那山洞在哪，没人找得到，成了平顶山的一桩悬事。而李翠英捡木偶、生 “仇子” 的事，也成了平顶山脚下流传至今的民间奇谈。
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