上世纪 70 年代，中国斥资 7460 万美元从法国购入 50 架直升机。
在法国看来，这不过是向技术落后的中国兜售即将过时的装备，既能赚得盆满钵满，又不必担心核心技术外流。
法国的算盘终成空。
中国工程师克服技术封锁，把“鸡肋”直升机玩出了花。
中国花 7460 万美元从法国引进直升机，却被西方军工界当成 “鸡肋”，甚至有人嘲讽中国买了 50 架 “废品”。
法国宇航公司当时大概率也觉得这笔买卖赚翻了，毕竟他们眼里这款直升机在军用领域根本没多少价值，能以这个价格清库存还附带技术转让，简直是天上掉馅饼。
但他们没料到，中国军工愣是把这 “鸡肋” 变成了 “香饽饽”，还顺着这条技术路子，撑起了中国直升机工业的半壁江山。
上世纪 70 年代末，当时中国军队对现代化直升机的需求已经到了迫在眉睫的地步。
之前部队里用的直 - 5，是仿制苏联米 - 4 的机型，技术早就落后了，载重量小、航程短，而且毛病还多。
1979 年直 - 5 正式停产，陆军航空兵和海军一下子没了合适的直升机可用。
所以，尽快搞到先进直升机，成了当时的重要任务。
一开始，中国把目光投向了美国。
当时中美关系刚好有所缓和，西方对中国的技术封锁也松了一些。
美国西科斯基公司的 S-76 和 UH-60 黑鹰直升机，都是当时国际上顶尖的中型直升机。
尤其是黑鹰，高原性能特别出色，在海拔几千米的地方也能正常飞行，这对地域辽阔、多高原山地的中国来说，吸引力太大了。
中国代表团专门去美国考察，跟西科斯基公司谈了好几次，不仅想购买直升机，还希望能引进技术，自己生产。
可美国政府根本不松口，说涉及国家安全，核心技术绝对不能转让。
后来又看了贝尔公司的 212/412 直升机，结果发现这款机型技术太老，就算引进了，对中国直升机技术提升也没多大帮助，最后只能放弃。
就在中国到处碰壁的时候，法国宇航公司主动找了过来。
法国推荐了他们的 SA365 “海豚” 直升机，可这款直升机，毛病一点也不少，机舱窄得可怜，要是装武装士兵，最多只能塞 8 个，要是挂了武器，连 3 个人都挤不下。
动力也不够，在海拔 3000 米以上的地方就容易 “趴窝”，冬天低温的时候，发动机还结冰，根本没法全天候作战。
之前不少国家军方看了都摇头，觉得它根本不适合军用，法国自己也没把它当主力军用直升机。
但法国宇航公司给出了一个让中国无法拒绝的条件，那就是不仅卖直升机，还愿意转让全套生产技术，包括设计图纸、生产工艺，甚至还会派专家来中国指导，中国工程师也能去法国参与装配和试飞。
这个条件，一下子击中了中国的痛点，当时中国直升机工业基础太薄弱，缺的就是这种能系统学习先进技术的机会。
不过法国一开始报价很高，显然是觉得中国没别的选择。
中国谈判团队也不含糊，直接暂停谈判，转头又去找美国公司接触。
法国一看慌了，怕这笔生意黄了，赶紧降价。
就这样，中国利用法国想尽快出手的心理，让他们连续降了 8 次价，最后以 7460 万美元的总价，拿下了 50 架海豚直升机，还拿到了全套技术，甚至法国还同意用 30% 的金额回购中国生产的部分产品，相当于又打了个七折。
这笔交易一公布，国内外质疑声一片。
不少军事专家说中国上当了，花大价钱买了一堆没用的东西，还有人说中国是 “冤大头”。
可中国心里有自己的算盘。
短期看，确实买了一款有缺陷的直升机，但长期来看，能通过这个项目学会现代直升机的设计、制造技术，培养自己的团队，这比单纯买几架先进直升机值多了。
1982 年，哈尔滨飞机制造厂迎来了第一架海豚直升机的组装任务。
当时厂里的技术人员看着一堆零件和厚厚的法文图纸，压力山大，很多技术都是第一次接触，比如直升机上大量使用的复合材料，之前中国从来没造过。
法国专家来了之后，虽然会指导，但关键技术还是得靠自己琢磨。
一开始组装的直 - 9，很多关键部件比如发动机、传动系统还得从法国进口。
但中国工程师没满足于只做 “组装工”，而是拿着图纸一点点研究，搞清楚每个零件的设计原理，每个工艺的技术要点。
哈飞还联合了国内几十家科研院所和企业，一起攻关，比如复合材料桨叶，国内企业反复试验，终于掌握了成型工艺；液压系统，科研人员一点点调试，确保在各种环境下都能稳定工作。
1990 年，全面国产化直 - 9 的项目正式启动。
技术团队采用模块化的方式，把直升机拆成一个个部分，逐个突破技术难关。
到 1992 年 1 月，首架国产化直 - 9 试飞成功，当时国产化率已经达到 90%，关键部件基本都能自己生产了。
这么多年下来，直 - 9 不仅成了中国陆海空三军的 “全能助手”，还带动了整个中国直升机工业的发展。
通过直 - 9 项目，中国掌握了现代直升机的制造标准，培养了第一代直升机研发团队。
哈尔滨东安发动机公司在消化法国技术的基础上，研发出了涡轴 - 8 发动机，后来还为直 - 10 武装直升机提供了动力支持。
全国有 126 家配套企业通过参与直 - 9 项目，技术水平都得到了提升，形成了完整的直升机产业链。
现在再看当年那笔 7460 万美元的交易，谁也不会再说中国是 “冤大头” 了。
法国当初以为是清库存，却没想到给中国直升机工业打开了一扇门。
中国没有被 “鸡肋” 的标签困住，而是根据自己的需求，一点点改进、创新，把一款有缺陷的直升机，变成了覆盖多领域、多用途的 “王牌装备”。
从直 - 9 到直 - 10、直 - 20，中国直升机工业一步步从跟跑到并跑，甚至在某些领域实现了领跑。
而这一切的起点，就是四十多年前那笔充满争议，却改变了中国直升机发展轨迹的交易。
这不是运气，而是中国军工脚踏实地、自主创新的必然结果，只要找对方向，哪怕是 “鸡肋”，也能玩出不一样的 “花”。
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