1969年8月29日凌晨两点，北京城的秋夜带着薄雾，军委作战室地下防空洞里的灯泡却亮得刺眼。态势图上，一排排红色三角旗顺着乌苏里江一路伸向东北腹地，标注着苏军导弹旅的最新坐标。技术员刚把卫星航迹胶片塞进放映机，胶片烧焦的味道还没散开，周恩来掀开门帘走了进来，手里夹着厚厚一摞核当量测算表。
十分钟前，一封加急电报自莫斯科发出，经蒙古电台中转，被截获后译成中文：苏联国防部建议远东军区进入“特别戒备二级”。换成白话，就是预备战术核打击。周恩来把文件搁到桌上，喉头微动，只说了一句：“不能光算伤亡，战略层次也得想清楚。”没人回应，所有人只是盯着地图上那条三千多公里的边线。
凌晨三点整，周恩来抵达中南海菊香书屋。灯下，毛泽东正伏案批注《明史纪事本末》，烟灰坠得很长。他抬头看见对方，笑着抖落半截灰：“恩来，朱升劝太祖‘高筑墙、广积粮、缓称王’，你读过吧？”周恩来略带沙哑地答：“主席，苏联不是朱元璋的邻居，他们有核弹。”一句话点破全局。
苏联缘何敢亮出核牌？往前倒三年：1966年1月，勃列日涅夫在克里姆林宫同赫鲁晓夫旧人做切割的同时，远东军区启动“白杨树”计划，逐步向黑龙江两岸增兵十四万。1967到1968年，苏军装甲车一百二十余次碾压中方警戒线，吴八老岛、黑顶子岛都受冲撞。表面上是边境摩擦，实则在为核讹诈打前站。
3月2日珍宝岛战斗后，克里姆林宫发现中国并非软柿子，便试图以“可控核威慑”换取谈判优势。8月18日，多勃雷宁在华盛顿向基辛格放风：“我们有必要提醒北京，远东不是游乐场。”这句话第二天登上《华盛顿明星报》，美国人先被吓了一跳，随后意识到捡到了筹码。
有意思的是，苏联外交部搞舆论攻势时，北京已经在干最吃力却最管用的活。华北平原到云贵川腹地，一百八十多个三线工点夜间不断转运设备。成昆铁路隧道刚打通，几十台机床便直接推入洞内；贵州遵义的山窝里，新焊接的试车跑道连混凝土都来不及凝固。城市里也没闲着，北京地铁一号线主隧每日推进十米，目的就是把指挥和疏散系统塞进地下。
“深挖洞、广积粮、不称霸”并非一句口号，它在1969年秋天被落实得近乎苛刻。沈阳军区第206汽车团举例：整座汽车修配厂与两千多名工人连夜迁入本溪铁矿废巷，铁门焊死后，工人自嘲这是“给轮胎装盔甲”。上海杨浦区的弄堂口，居委会发糙棉布和活性炭，老太太们学着做滤尘口罩。细节足见全民动员的密度。
苏联也不是没嗅到对方的狠劲。9月上旬，格鲁莫夫空军集团军请求向后方移防，理由是中国地方机场起降频率异常。情报一层层送到勃列日涅夫案头，他皱眉：“他们要拖我们进泥潭。”这时候，美国人在暗处递来清单——苏方134个导弹井位置被一股脑交给了北京。克里姆林宫背脊发凉，政治局内意见翻涌，却无人敢拍板真的按下核按钮。
9月16日晚八点，两份明码电报自北京发往外电：一是宣布若遭核袭，中国将向北反向机动大纵深，二是提醒关岛和冲绳的美军基地“应保持克制”。尼克松在戴维营读到译稿，据说打翻了桌边咖啡，他立刻要求五角大楼核算东风-2的最远射程。数据证明，如果中国孤注一掷，关岛油库在打击半径内。
对话只出现短短一瞬，却成冷战关键。周恩来那夜离开菊香书屋时，毛泽东把批注过的《明史》合上说道：“战必有备，备则无患。”第二天清晨，中央下发《加强三线建设若干意见》，南北两线继续向纵深搬迁。外电却开始流传“中苏核战概率降低”的消息，苏联《真理报》半版篇幅澄清“从未讨论过对华核打击”，措辞忽冷忽热，可见内心虚实。
1970年3月，哈尔滨冰雪未融，山洞里却试车成功第一台“深洞牌”拖拉机；同月，美国通过巴基斯坦驻华使馆递来一封折叠信，暗示愿意讨论双边关系。历史齿轮拧动的位置往往微小，珍宝岛的枪声、乌苏里江的碎冰、地下工地的水泥味与那本《明史纪事本末》一起，构成了冷战时代最诡谲的横截面。
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