这个故事来自于一个日本士兵的回忆录，讲的是1940年发生在广东佛山的一件事。那时候抗日战争打得正激烈，日军占领了不少地方，包括广东顺德和佛山一带。他们在那设立宪兵队，负责维持治安，抓捕涉嫌抗日的人。宪兵队的小队长叫汐谷稔，当时大概二十多岁，加入军队没多久，就负责带队执行任务。有一天，他们接到线人报告，说顺德有个村子藏着抗日分子，可能要袭击日军的军火库。
线人多是当地汉奸，提供情报换取好处。汐谷就带了五十多人的队伍，换上老百姓的衣服，悄悄潜入村子，抓了十六个人。其中十五个是男人，还有一个是二十岁左右的年轻女人。她穿男装想蒙混过去，但外貌一看就不像普通农民，手脚细嫩，皮肤白净，头发黑亮，像城里人家的姑娘。抓捕后，这些人被押回佛山宪兵队，当天就开始审问。从口供看，他们不像真正的抗日游击队，可能只是普通村民，被汉奸为了领赏金随便诬陷的。日军当时抓人经常这样，不讲证据，先关起来再说。
宪兵队地方小，只有一间铁笼子似的牢房，十五个男人全塞进去，挤得站都站不开。女人没地方单独关，就用铁链锁住她的脚，拴在走廊上，防她逃跑。那天晚上，看守的五个士兵对她动了手，当着牢房里那些男人的面，轮流侵犯了她。男人们在铁笼子里看到这一切，气得砸门大闹，但没用。女人身上留下很多伤痕，衣服也碎了。第二天早上，汐谷来检查，发现情况不对劲。他知道士兵违反了军规，但日军条例对中国人妇女从来不认真执行，尤其在中国战场上，这种事太多见。
汐谷本来想放人，因为没证据证明他们是抗日分子，但又怕事情传出去影响部队名声。他把五个士兵带去见上级苍田少佐，报告了整件事。苍田四十岁左右，在部队混了很多年，一直想升官，正等着调到广州宪兵总队当副队长。要是这事闹大，他的仕途就完了。苍田骂了士兵几句，但转头决定不能放人，得灭口掩盖。
他们编了个理由，说这些人袭击了军火库，造成日军伤亡。三天后，早晨把十六人骗上卡车，说要释放他们。车开到佛山郊外乱葬岗，挖了个大坑。汐谷亲自动手，用军刀砍杀了第一个男人，然后士兵们接着杀其他人。女人也被砍杀，头发散落一地。苍田后来到现场，插了圈香，祈求死者保佑他升官。这种事听起来荒唐，但战争里人性扭曲到这个地步。整个事件就是为了保住军官的前途，十六个无辜中国人就这样没了。战后，1945年8月15日，日本投降，苍田作为战犯被处决。汐谷因为配合调查，交代了苍田的罪行，只判了十年徒刑，1955年回日本。晚年他写自传，记录了这件事，还说对那些中国人，尤其是那个女人，感到抱歉，想用余生赎罪。
这不是孤立事件，日军在中国的暴行到处都是。从1937年卢沟桥事变开始，他们侵略中国，杀了无数平民。广东地区1938年被占后，日军宪兵队在各地设点，抓人、拷问、杀戮成了常态。汉奸帮忙提供情报，往往为了私利乱指人，导致很多冤案。像佛山这个事，抓人时没证据，审问也没结果，却因为士兵的兽行升级成屠杀。日军条例禁止士兵侵犯妇女，违者轻则三年徒刑，重则枪毙，但对中国妇女从来不当回事。战场上，他们把中国人不当人看，抢劫、杀人、强暴司空见惯。南京大屠杀是最出名的，杀了三十多万中国人，妇女受害无数。但小地方的暴行也多，像顺德佛山这种，记录少，但自传里提了，就成了证据。
汐谷的自传不是唯一一个，日本战后有些老兵写回忆，承认罪行。有的讲在华北扫荡村子，烧房子杀村民；有的说在东南亚战场虐待战俘。这些书多在日本出版，但中国翻译后传播广。汐谷这个故事在中国网上流传多，提醒大家别忘历史。战争里，士兵服从命令，但很多人超出了界限，成了刽子手。苍田为了升官不择手段，汐谷执行命令时犹豫过，但还是杀了人。战后审判东京审判处决了些高层，但基层士兵多逃脱。汐谷判十年，算轻的。他晚年忏悔，但受害者已死，赎罪谈何容易。
当时中国老百姓的日子，多苦。抗日队伍在乡村活动，日军一来就清乡，抓嫌疑人。村子被围，男人女人小孩都遭殃。那个女人，本来可能只是路过或探亲，却卷入这事。十五个男人，眼睁睁看着同胞受辱，却无能为力。日军用刀砍杀，简单粗暴，掩埋后就当没事。汉奸的作用大，他们出卖同胞，换取日军赏金或地位。战后有些汉奸被清算，但不少溜了。这种背叛，让人气愤。日军在广东的军火库是战略点，顺德靠近广州，运输方便。他们怕游击队袭击，就严打周边。1940年正是抗日相持阶段，国民党军队在前线，共产党游击队在后方活跃。但日军情报网密，抓人频繁。
军官升迁靠战功和关系，出了事先想盖住。苍田四十岁还少佐，急于上位，就下杀手。汐谷年轻，跟随上级，成了帮凶。五个士兵侵犯女人，没受重罚，因为受害者是中国人。日军条例形同虚设，士兵在战场放纵。类似事在其他地方有，像是慰安妇制度，强征妇女供士兵发泄。但这个是临时暴行，更野蛮。牢房里当面侵犯，侮辱加倍。男人们砸门闹腾，但铁笼子牢，士兵有枪，无济于事。
战后，日本投降，盟军占领，审判战犯。东京审判处理甲级，地方审判乙丙级。苍田这种基层军官，属于乙级，被中国或盟军法庭处决。汐谷判监，可能是因为自首或交代。1955年回国，那时日本经济起飞，他过上普通日子。写自传时，已老，回顾过去，表达歉意。但歉意能换回生命吗？受害者家属呢？十六人没了，村子肯定有影响。顺德佛山现在发达，但历史伤疤在。
侵略者带来毁灭，被侵略者受苦。日军在中国的八年，杀了两千多万中国人，经济损失巨大。广东作为沿海，遭受轰炸和占领，百姓流离。抗日分子指游击队，他们破坏日军补给，袭击哨所。日军报复，烧村杀光。佛山事件小，但典型。汉奸情报不准，却酿大祸。日军不查实情，直接关押。审问用刑，棍棒水泼，没证据也关。牢房条件差，挤压蚊虫，关几天人就垮。
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