想象一下，一个拥有17万人口的庞大部落，为了回到他们心中的故乡，甘愿放弃在异国他乡积累百年的基业，踏上一条横跨上万里的未知旅途。
在这条路上，他们遭遇了难以想象的追杀、疾病和饥饿，最终十不存一，损失了近10万人。
这是怎样一种决绝和悲壮？
这群英雄的主角，就是今天生活在新疆巴音郭楞蒙古自治州（简称巴州）的蒙古族先祖，土尔扈特部。
而当时坐在紫禁城龙椅上的，是正值盛年的乾隆皇帝。当这支衣衫褴褛、疲惫不堪的部落终于抵达帝国边境时，这位心思深沉的帝王，又会做出怎样惊天动地的回应呢？
一个必须做出的决定
要从三百多年前的伏尔加河说起。
很多人可能觉得奇怪，蒙古族不是一直在咱们中国的北方草原吗？怎么会跑到几千里外的伏尔加河去了？这事儿得追溯到明末清初。
当时，蒙古卫拉特四部中的一支，土尔扈特部，为了寻找更广阔的牧场，一路向西迁徙，最终抵达了当时人烟稀少的伏尔加河下游，并在那里建立了自己的汗国。
一开始，他们在异国他乡的日子还算安稳。可是，随着沙皇俄国的势力不断扩张，土尔扈特人的好日子也到头了。
沙俄政府开始变着法地削弱他们的力量，不仅强迫他们出兵打仗，充当炮灰，还不断干涉他们的内部事务，甚至想让他们放弃世代信奉的藏传佛教，改信东正教。
这种文化和信仰上的压迫，让土尔扈特人感到了前所未有的危机。
对于一个游牧民族来说，失去了自由和信仰，就等于失去了灵魂。在他们心中，遥远的东方，那个被称为“太阳升起的地方”，才是他们真正的故乡。
那里有他们的圣地，有他们的同胞，还有一个日益强盛的大清王朝。于是，一个大胆而决绝的念头，在土尔扈特新一代首领渥巴锡的心中萌生了：回家！必须回到祖辈生活的东方去！
血染万里归途
下定决心总是容易的，但真正行动起来，才知道这条回家路有多么艰险。
公元1771年，也就是清朝乾隆三十六年的正月，渥巴锡召集了所有部众，发表了那段著名的东归宣言。
随后，他带领着17万部众，赶着数百万头的牲畜，毅然决然地踏上了返回东方的征程。
由于当时伏尔加河西岸的部众没能及时渡河，导致整个部落被一分为二，永远地留在了那片土地上。
而成功出发的17万人，很快就迎来了沙俄军队的疯狂追击。哥萨克的骑兵如同草原上的饿狼，紧紧地跟在他们身后，不断发起袭击。
除了敌人的追杀，大自然也给这支归乡队伍设置了重重障碍。他们穿越了广袤的哈萨克草原，一路上不仅要面对当地部落的劫掠，还要忍受严寒、酷暑、瘟疫和饥饿的折磨。
无数的牛羊在途中倒下，无数的族人因为战斗、疾病和饥饿，永远地长眠在了这片陌生的土地上。
根据史料记载，这场持续了八个多月的长途跋涉，堪称人类历史上最悲壮的民族迁徙之一。
当他们最终抵达新疆伊犁，看到大清军队的旗帜时，出发时的17万人，只剩下了不到7万人。
近10万鲜活的生命，就这样消逝在了漫漫归乡路上，他们的鲜血，染红了整个草原。
乾隆的“硬气”
当土尔扈特部历经千辛万苦回到故土的消息传到北京时，整个朝野都为之震动。所有人的目光，都聚焦在了乾隆皇帝的身上。
他会如何处置这支刚刚从敌国“叛逃”而来的部落？是猜忌、是防备，还是接纳？
乾隆的回应可以说是“硬气”到了极点。但这种“硬气”，并不是强硬的军事姿态，而是一位成熟政治家高超的战略眼光和帝王胸襟。
乾隆的反应极其迅速和果断。他立刻派遣得力大臣前往边境，不是去审查，而是去安抚和救济。他下令沿途官府敞开粮仓，拿出牛羊和布匹，解决归来部众的燃眉之急。
对于一个刚刚经历了巨大灾难的部落来说，这种雪中送炭的举动，无疑是最大的温暖和慰藉。
这第一招，就牢牢收服了人心。
其次乾隆展现了强大的政治自信。他没有把土尔扈特部看作是麻烦，反而视其为“天赐之礼”。
当时，大清刚刚平定了准噶尔部的叛乱，广袤的新疆地区百废待兴，急需人口来充实边防。
土尔扈特部的回归，正好填补了这个战略真空。
乾隆亲自在承德避暑山庄接见了首领渥巴锡，不仅没有丝毫责备，反而对他“不避艰险，向化归顺”的举动大加赞赏，并册封他为汗王。
乾隆“硬气”的，是他亲自撰写的两篇碑文，《土尔扈特全部归顺记》 和 《优恤土尔扈特部众记》。
在碑文中，乾隆将土尔扈特部的回归。他没有过多地渲染战争和苦难，而是从历史和文化的高度，将这次事件定性为“归顺”，极大地提升了清王朝的统治合法性和国际声望。
最终，乾隆下旨，将土尔扈特部分为数个盟旗，安置在水草丰美的巴音郭楞、伊犁等地，让他们休养生息。
从此，这支英雄的部落，终于在故土上找到了安宁的家园。
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