中国保守主义的缺席
好大喜功，急功近利，鄙视既往，迷信将来。——张奚若
雄心壮志冲云天。――《红灯记》
在我国，对保守主义这一主流意识形态的研究几乎是一片空白。即使是有关保守主义的译著也是寥寥无几，研究保守主义的学术著作更是闻所未闻。在中国这样一个有着漫长的激进传统的国家，“保守”及其“主义”，长期以来不仅受到轻视，而且受到蔑视，甚至是严重的罪过。
保守主义的缺席
20世纪以来的中国政治思潮，现在人们大多数将其分作激进主义、自由主义和保守主义三家鼎立。这一结论似乎已广为接受，成为各方的共识。出现争论的地方是中国近代究竟是祖制不可违、尚古拒变的“保守主义”占上风，还是主张通过全能的理性的运用，砸烂旧世界、消灭旧制度，设计并构建全新制度的激进主义占上风。人们为这个问题争论了近一百年，而且至今还在继续。
一派认为，以传统文化为代表的保守主义，是造成中国落伍的文化根源。以谭嗣同、陈独秀、胡适等人为代表的早期激进派都是这么认为的，并对“保守主义”大加鞭挞。在20世纪初，陈独秀甚至主张以“兽道主义”来取代“人道主义”和“保守主义”。其后，激进的自由主义哲学家殷海光在《中国文化的展望》一书中断言，中国文化是世界保守主义的大本营。甚至在90年代也有一些人士仍然认为中国近现代史上的一切变革，其最大的阻力是来自保守主义。
其实，这种看法本身就是激进主义的。若中国果真有十分强大的保守主义，那真是中国人做梦也想不到的福分。若保守主义如此强大，后来的中国人也就不致饱受激进主义之苦。中国一再而长期被拖入激进主义泥潭的事实就说明，要么是中国保守主义太势单力薄，要么在中国就根本未曾出现过保守主义。从前述的保守主义的发生原理看，近现代的中国基本不具备产生保守主义的内外部条件。在过去的一百年中，直到前不久，激进主义的浪潮，不管在中国还是在世界，都是一浪高过一浪。保守主义在世界各地也曾长期处于低潮，直到20世纪后期以来才在中国和世界范围内出现保守主义崛起，激进主义衰落的趋向。
另一派则认为，在近现代的中国，没有真正的保守主义者，只有要求不同程度变革的进步主义者。这样，那些要求较少变革的人就成了保守主义者。所以，在中国，从来没有过柏克意义上的、真正的保守主义者。不仅如此，保守的帽子是谁也不肯沾边的，打击敌人的最厉害的武器，也莫过于赠以“保守”、“右派”、“反革命”、“反动派”的恶名，并有许多人因此被剥夺了生存的资格。中国现近代思想史和政治史的一个特色是激进主义的不断升级，其顶峰便是文化大革命。
中国历史上有成形的、明确的激进主义和自由主义，但无系统的、成形的、柏克意义上的保守主义。比较那些被称为保守主义者的人的立场与柏克所代表的立场的异同就不难发现，总有一方不是保守主义。如果承认保守主义是现代思潮，那么，保守主义在传统的中国肯定不存在。近现代中国不乏迷恋传统的文化保守主义，不乏推崇现状的政治保守派、复古的顽固派，不乏尚古的恋旧主义者、文化守成主义者，但直到近来，中国都未曾出现柏克式的保守主义者，崇尚自由的保守主义思潮。
如果承认以柏克为代表的保守主义才是严格意义上的保守主义，那么，在中国没有纯正的保守主义。在中国是否有保守主义的问题上，出现如此鲜明的对立，说明人们对真正的保守主义仍然是十分隔膜的。事实上，在90年以前，中国的知识分子对卢梭的思想耳熟能详，卢梭的著作的中译本也是应有尽有，而柏克的思想则不为人们所知，书店里没有柏克的著作，思想史的教材中没有柏克的位置。所以，说保守主义在近代中国是缺席的，应是恰如其分的。
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