创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
他把冰凉的监测仪贴在心口，对着翻译低声问：「你确定他不是巫师。」
老人正用一小团棉花擦拭银针，头也不抬，「巫医不分家，信就有，不信则无。」
老人的目光忽然转向他，「倒是你，年轻人，裤子口袋里那瓶止痛药，今天可以先不用了。」
01
艾瑞克・怀特觉得自己是一台被泡坏了的昂贵机器。
二十八年的人生，每一个零件都是按照最顶级的规格打造的。
他的父亲，罗伯特・怀特，是澳洲地产业叫得出名字的人物，这意味着艾瑞克的出厂设置就是纯金的。
名校的烫金文凭，裁剪合身的西装，停在车库里的跑车，还有一张能让任何派对主人感到荣幸的英俊脸庞。
可这台机器，三年前开始漏水，生锈，发出奇怪的噪音。
最初只是莫名的疲惫，接着是关节深处传来的、如同虫蚁啃噬的酸痛。
后来，疼痛变成了电击，毫无征兆地在他身体里炸开，让他从价值百万的会议桌前，狼狈地滑到地毯上。
他看遍了澳洲所有顶尖的专家，飞去了德国和美国，做了所有能做的检查。
医生们给出的诊断五花八门，从罕见的免疫系统疾病到无法解释的神经系统衰退，最后统一成了一个词：无解。
他成了一件昂贵的、正在缓慢报废的艺术品。
这次来中国，是他那个「无比关心」他的继母伊莎贝拉的提议。
伊莎贝拉拿着一本印刷精美的杂志，指着上面一个穿着唐装、仙风道骨的老人照片。
「亲爱的，西医不行，我们试试东方的神秘力量，就当是度假了。」
艾瑞克当时已经疼得没什么力气反对了。
于是，他从南半球的盛夏，飞到了北半球的深秋，坐了十几个小时的飞机，又换乘汽车，来到这个连导航都差点失灵的偏僻小院。
院子很古朴，弥漫着一股他从未闻过的、混杂着草药和泥土的奇异气味。
给他看病的老人，据说姓李，不爱说话，眼神却像X光，能穿透皮肉，直视骨髓。
此刻，老人精准地指出了他藏在口袋里的止痛药，这让艾瑞克浑身的汗毛都竖了起来。
这瓶加强型止痛药是他最后的防线，每天靠它才能勉强维持体面。
这件事，除了他自己，没人知道。
随行的翻译是个年轻小伙子，他把老人的话翻给艾瑞克听。
艾瑞克的第一反应是荒谬。
他下意识地摸了摸口袋，那冰冷的瓶身让他瞬间产生一种被看穿的羞愤和恐慌。
「他怎么知道的？」
翻译挠挠头，也是一脸茫然，「李老先生看病，不靠问，靠看。」
伊莎贝拉就坐在一旁的红木椅子上，姿态优雅，但脸上带着一丝不易察觉的轻蔑。
她用英语低声对艾瑞克说：「亲爱的，我就说这不靠谱，我们是在浪费时间。他也许只是个会变戏法的江湖骗子。」
她说话的声音不大，但足以让屋里的人听见。
老人仿佛没听见，拿起了艾瑞克的左手，三根手指搭在了他的手腕上。
那几根手指干枯、瘦削，皮肤像老树的表皮，但搭在他手腕上的时候，却有一种不容置疑的力量。
时间一分一秒地过去。
艾瑞克的心情从最初的抗拒，慢慢变成了一种死马当活马医的听天由命。
伊莎贝拉开始不耐烦地用鞋尖轻点地面，发出细微的声响。
就在艾瑞克觉得这又是一场徒劳的闹剧时，老人松开了手。
老人没看艾瑞克，而是看着伊莎ベラ，缓缓开口。
「这位夫人，你身上的香水味，太浓了。」
02
伊莎贝拉脸上的优雅表情僵硬了一瞬。
她用的是全澳洲最顶级的调香师为她私人定制的香水，味道独特而昂贵，是她身份的象征。
她扯了扯嘴角，露出一个得体的微笑，「医生，您是为我儿子看病，不是来评价我的品味。」
老人没理她，转头对翻译交代了几句。
翻译听完，表情变得有些古怪，然后对艾瑞克说：「李老先生说，你的病，他能治。但有个条件。」
艾瑞克黯淡的蓝色眼睛里终于有了一丝光亮，「什么条件？」
「从现在开始，直到治疗结束，你不能离开这个院子。而且，你身上所有从澳洲带来的东西，一件都不能碰。包括你吃的，用的，闻的。」
这条件听起来简直是天方夜谭。
艾瑞克皱眉，「这不可能，我的营养补充剂，还有一些维持身体机能的药物……」
老人打断了他的话，这次，他的语气异常严厉。
「那些东西，到底是维持你的机能，还是在掏空你的命，你自己想清楚。」
这句话像一记重锤，狠狠砸在艾瑞克心上。
伊莎贝拉立刻站了起来，脸上写满了被冒犯的愤怒。
「这简直是无理取闹！艾瑞克，我们走！他根本不是医生，他是个疯子！他这是在非法拘禁！」
她伸手就去拉艾瑞克的手臂。
但艾瑞克没有动。
他看着老人那双古井无波的眼睛，脑子里反复回响着那句「掏空你的命」。
长久以来，他就像一个溺水的人，抓住身边所有的浮木，不管是昂贵的药物还是顶级的补品，可身体却越来越沉。
或许，这些他赖以生存的浮木，本身就是淬了毒的。
「我留下。」艾瑞克做出了决定。
伊莎贝拉的表情像是听到了什么不可思议的事情，她漂亮的脸蛋因为震惊而微微扭曲。
「你疯了？艾瑞克！你要留在这个鬼地方？跟这个老神棍待在一起？你父亲不会同意的！」
艾瑞克疲惫地闭上眼，「我会亲自跟父亲说。伊莎贝拉，你先回去吧。」
他从未用如此坚决的语气和伊莎贝拉说过话。
伊莎贝拉愣住了，她还想说什么，但看到艾瑞克那不容置疑的眼神，只能把话又咽了回去。
她狠狠地瞪了老人一眼，像一只斗败了的孔雀，踩着高跟鞋怒气冲冲地离开了。
院子里瞬间安静下来。
老人似乎对这一切早有预料，他起身走进里屋，端出来一碗黑漆漆的、散发着刺鼻气味的药汁。
「喝了它。」
艾瑞克看着那碗颜色可疑的液体，胃里一阵翻江倒海。
这东西闻起来就像是把烂泥和树叶混在一起煮了三天三夜。
他犹豫了。
老人淡淡地说：「你体内的火，快把你的骨髓烧干了。这碗药，是给你续命的雨。」
艾瑞克想起这些年自己如同被架在火上烤的痛苦，那种五脏六腑都在燃烧的感觉。
烧干骨髓。
这个形容，比任何医学术语都来得精准，来得让他心惊。
他不再犹豫，端起碗，屏住呼吸，一口气将那碗药灌了下去。
苦涩、辛辣、酸腐……无数种难以形容的味道在他嘴里炸开，他差点当场吐出来。
但神奇的是，当那股热流顺着喉咙滑进胃里，一股从未有过的暖意，开始缓缓地流向他冰冷僵硬的四肢。
那天晚上，三年来，艾瑞克第一次没有依靠止痛药，沉沉地睡了过去。
03
接下来的日子，艾瑞克过上了与过去二十八年截然不同的生活。
没有了名流派对，没有了商业会议，也没有了那些冰冷的医疗器械。
他住在一个简单的厢房里，每天天不亮就要被翻译叫醒，跟着老人在院子里打一种动作缓慢的拳。
老人说，这是在「唤醒」他身体里沉睡的生机。
他每天要喝三碗那种味道一言难尽的黑色药汁，还要接受针灸。
那些细长的银针刺入皮肤时，带来的是一种奇异的酸胀感，仿佛触动了身体里某些从未被激活的开关。
起初，艾瑞克觉得这一切都充满了仪式性的故弄玄虚。
但半个月后，他不得不承认，自己的身体正在发生一些微妙而真实的变化。
首先是疼痛的频率和强度都降低了。
他不再需要整夜整夜地因为剧痛而蜷缩在床上，甚至有时候，他会忘记疼痛的存在。
其次，是他的脸色。
来的时候，他的脸苍白得像一张纸，但现在，镜子里的自己，脸颊上竟然有了一丝若有若无的血色。
最让他惊喜的是，他重新找回了饥饿的感觉。
这几年，食物对他来说只是维持生命的燃料，没有任何乐趣可言。
而现在，当他吃到老人亲手做的、只放了简单盐巴的蔬菜粥时，竟然觉得那是人间美味。
这种从内到外的复苏感，让艾RIC产生了一种恍如隔世的感觉。
他开始相信，自己真的有康复的希望。
期间，伊莎贝拉打过好几次电话，每一次都充满焦虑和担忧。
「亲爱的，你感觉怎么样？那个老医生没有对你做什么吧？我很担心你，你父亲也是。」
「我给你寄了一些新的营养补充剂，是瑞士最新研发的，我让助理送到你那里去。」
艾瑞克一一拒绝了。
「伊莎贝拉，我很好。在这里，我不需要那些东西。」
电话那头的伊莎贝拉沉默了几秒，语气带着一丝受伤。
「艾瑞克，你是在怪我吗？我为你找遍了全世界的医生，你却宁愿相信一个来路不明的乡下郎中？」
这种道德绑架让艾瑞克感到一阵烦躁。
他不想解释，因为他自己也解释不清身体里发生的变化。
「我没有怪你，我只是想换一种方式。如果失败了，我自己承担后果。」
挂掉电话，艾瑞克看到老人就站在不远处，手里拿着一把修剪花草的剪刀。
老人看着他，说了一句莫名其妙的话。
「最关心你的人，有时候，也是最想让你一直病下去的人。」
艾瑞克的心猛地一沉。
他想起了伊莎贝拉。
自从母亲去世后，伊莎贝拉嫁给了父亲。在外人眼里，她是一个完美的继母。
她为他整理房间，为他准备生日派，在他生病后，更是衣不解带地照顾他。
所有人都称赞她善良、贤惠。
艾瑞克也一直对她心存感激。
但老人的话，像一根针，扎破了他心中某个长久以来被刻意忽略的气球。
他想起，每次他病情稍有好转，伊莎贝拉就会「贴心」地为他送来各种「更好」的补品和药物。
而每次服用完那些东西，他的病情就会在短暂的平稳后，以更猛烈的方式反弹。
医生们称之为「病情反复」，是正常现象。
现在想来，这真的是「正常」的吗？
就在艾瑞克思绪混乱的时候，他突然感到一阵剧烈的眩晕，紧接着，熟悉的、钻心刺骨的疼痛，如同海啸一般，瞬间将他吞没。
他眼前一黑，重重地倒了下去。
昏迷前，他听到翻译惊慌失措的叫喊声，和老人那一声沉重的叹息。
「‘喂’你的人，着急了。」
04
艾瑞克再次醒来时，发现自己躺在房间的床上。
窗外天色已黑，房间里点着一盏昏黄的灯。
他感觉自己像是被抽干了所有力气，连动一动手指都困难。
那场突如其来的复发，比以往任何一次都要猛烈，几乎摧毁了他这半个月来好不容易建立起来的信心。
他感觉自己又变回了那台随时会散架的破机器。
翻译小哥端着一碗药走进来，看到他醒了，松了一口气。
「你可算醒了，吓死我了。李老先生说你这是急火攻心，加上余毒反扑。」
艾瑞克嘴唇干裂，声音沙哑，「我以为……我快好了。」
翻译把药碗递给他，「李老先生说，你身体里的‘根’还没除掉，好转只是假象。对方看你快脱离掌控了，所以下了猛药。」
「对方？到底是谁？」艾瑞克追问道。
翻译摇摇头，「老先生没说，他只说，解铃还须系铃人。你身边最亲近的东西，可能就是最要命的东西。」
最亲近的东西？
艾瑞克脑子里一片混乱。
是那些昂贵的药物？补品？还是……人？
就在这时，他的手机响了。
是伊莎贝拉打来的视频电话。
艾瑞克犹豫了一下，接通了。
屏幕上立刻出现了伊莎贝拉那张写满「关切」的脸。
「哦，天哪！艾瑞克，你看起来糟透了！我听说了，你晕倒了！我就知道，我就知道那个老骗子不行！你必须马上回来！我已经订好了明天最早的航班！」
她的声音尖锐而急促，充满了不容置疑的命令口吻。
若在平时，艾瑞克或许真的会听从她的安排。
但此刻，看着屏幕里她那「完美无瑕」的担忧表情，艾瑞克脑海里却一遍遍闪现老人说过的那些话。
「最关心你的人，也是最想让你一直病下去的人。」
「‘喂’你的人，着急了。」
「你身边最亲近的东西，可能就是最要命的东西。」
一种冰冷的、从未有过的怀疑，像藤蔓一样从他心底疯狂滋生。
他看着伊莎贝拉，平静地说：「我不回去。」
伊莎贝拉脸上的表情瞬间凝固了。
「你说什么？艾瑞克，你不要任性！你这是在拿自己的生命开玩笑！」
艾瑞克没有理会她的咆哮，他缓缓地环视着自己在这个院子里所拥有的一切。
一张床，一套简单的衣物，一个喝药的碗。
所有他从澳洲带来的东西，都被封存在了另一个房间。
他突然对翻译说：「请李老先生过来，我想请他检查一下我所有的私人物品。」
翻译愣了一下，但还是立刻跑了出去。
伊莎贝拉在视频那头尖叫起来：「私人物品？艾瑞克，你什么意思？你要让一个外人翻你的东西？你是在怀疑什么？怀疑我吗？」
她的反应，激烈得有些反常。
艾瑞克的心，一寸寸地冷了下去。
很快，老人跟着翻译走了进来。
他看了一眼屏幕里歇斯底里的伊莎贝拉，眼神没有任何波动。
艾瑞克直接挂断了电话，然后对老人说：「先生，请您检查。所有东西，无论是什么。」
存放他物品的房间被打开了。
里面堆着几个昂贵的行李箱。
老人走进去，却没有去碰那些瓶瓶罐罐的西药和补品。
他的目光在房间里扫了一圈，最后，落在一个精致的木盒子上。
那是伊莎贝拉送给他的香薰机，以及十几瓶号称能安神助眠的、专门定制的精油。
伊莎ベラ说，这香味能让他放松。
自从生病后，无论他走到哪里，这个香薰机都会跟着他，日夜不息地为他制造着「令人安心」的芬芳。
老人走上前，打开了一瓶精油。
他没有用鼻子去闻，只是将瓶口倾斜，让一滴晶莹的油滴在自己的指尖上。
他用两根手指轻轻捻了捻，然后，把手指放到了灯光下。
他的脸色，瞬间变得无比冰冷。
老人抬起头，目光如刀，穿透了层层迷雾，直直地刺向艾瑞克。
他让翻译清退左右，确保房间里只剩下他们三个人。
然后，他看着艾瑞克的眼睛，一字一句，对翻译说出了那句石破天驚的话。
翻译听完后，整个人都呆住了，他张着嘴，脸色惨白，仿佛听到了什么世界上最恐怖的秘密。
他颤抖着，过了足足半分钟，才转向艾瑞克，用一种混合着震惊、同情和恐惧的语气，艰难地复述道：
「李老先生说……」
「你这病，不是生出来的，是有人用你最喜欢闻的味道，一点一点‘喂’出来的。」
「从你母亲去世后，就没断过。」
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