1949年5月，四野传达组建兵团司令部的命令，此时很多部队已经南下抵达中南地区。43军军长洪学智奉命调任15兵团副司令兼参谋长，副司令兼16师师长李作鹏担任军长，16师副师长王东保担任师长。

王东保当上师长太不容易了，自1946年8月6纵组建，新四军3师7旅编为16师，他就担任代理师长。期间，梁兴初调任16师师长，他改为副师长。调离后恢复代理师长，李作鹏调任师长，他再次改为副师长，在代师长与副师长之间反复多年，怎么一直不能转正呢？

王东保在土地革命和抗战初期一直任政工职务，当部队南下华中支援新四军时，部队改编为苏鲁豫支队，编入新四军3师后，担任7旅团长。抗战结束后，已经担任7旅副旅长，协助旅长彭明治工作。

抵达东北后，7旅虽然名义上隶属于新四军3师，实际上已经被东总首长调回麾下作为机动部队使用，过去在新四军三师也是这样，被军部用于机动作战。因为这支部队历史辉煌，叶挺独立团发展而来，红军时期的红1军团部队。

1946年5、6月间的四平保卫战，7旅旅长彭明治因身体病重，战斗结束后到后方休养。紧接着，1纵、2纵、6纵成立，7旅编入6纵麾下，因彭明治在后方，上级只是任命王东保为代理师长。

为什么没有直接任命为师长？

第一，彭明治在该部的威望大，部队前身是685团参谋长，团长杨得志调离后，他很快接替团长。率领部队挺进山东，南下华中，改编为苏鲁豫支队，又改编为新四军3师，作为军部的机动作战力量，彭治明指挥不少战役。

部队挺进东北后，7旅与梁兴初1师，在彭明治的领导下一举歼灭5个营，取得出关以来第一次歼灭战。对于彭的指挥能力和资历，总部首长是非常认可的。

第二，彭明治虽然身体不好，到后方休息，也是要回来的。在指挥这支部队中，也就是他比较合适。王东保担任代理师长，上级考虑也或许是临时性的。也没想到彭的身体远比想估计的要差，因此再也没回该部。

第三，16师是一支老部队，要担任一把手需要战绩树立威望，让上级和下级看到。

在此后的作战中，16师的表现虽然可圈可点，但并非是最出色的。

当时，北满主力纵队分别是1纵、2纵、6纵以及2个独立师，加上359旅。但是前方作战主要以1纵、2纵、6纵为主。东总多次指挥1师、5师，指挥员的作战素养得到总部充分肯定。

6纵参加围歼城子街之敌，17师和18师作为主攻，16师与1纵担任打援任务。2个师歼灭毙俘敌1500人后，接到新作战命令打德惠攻坚战，调温玉成独立2师归6纵指挥，四个师从四个方面打，因没有重点，把兵力平级，加上估算敌守城兵力不足，以及缺乏攻坚作战经验，打成胶着状态，在作战中16师与独2师率先突入城内5个营，18师突入2个营，敌援军出动后，部队撤出战斗。

上级让6纵打拉吉线敌人，18师配属炮兵打敌人天岗一个团，16师、17师担负打援任务。

四平攻坚战时，一开始是1纵、7纵以及6纵17师打，打得很焦灼，上级将1纵伤亡大的师撤下，换上6纵16师、18师上，后期交给洪学智、杨国夫之众。就在给敌人重大杀伤时，敌增援部队北上、南下增援，上级调萧劲光指挥南满部队以及1纵、独2师阻击南面敌人。

上级改编作战方针，决定集中力量打垮增援敌人，将16师归1纵指挥打援，邓华2个师也南下打援。原来攻坚部队调去打援，改为佯攻四平。后来打援形势变化，上级要求全部撤退。

6纵17师在攻坚战脱颖而出，16师经常被调去打援。实际上打援也分很多情况。因为守敌力量不强，交给一般部队为主攻，可以锻炼部队作战经验，敌人增援部队力量强，怕一般部队完不成阻击任务等，才将16师经常放在打援的位置上。

1947年夏季攻势结束后，上级调梁兴初到16师担任师长，调赖传珠到6纵担任政委，加强纵队政治工作，局部改编16师战斗作风。

洪学智回忆，在四平攻坚战后部队休整上，谭政与纵队副政委，还有洪学智、赖传珠到16师展开整顿工作，展开批评与自我批评。对该师领导作风有很大转变。

这种作风的转变，有军事作战作风，也有政治思想作风。可见16师存在的问题不少，不然上级怎么调非常能打的梁兴初担任师长，目的就是想转变战斗作风，使得16师的战斗水平提升。

可梁兴初仅仅干2个月，还没有率领16师打仗，就被调去当10纵司令了。王东保从副师长继续代理师长。在此后作战中，16师继续多次打阻击。

1948年5月，总部首长再次对16师调整，明确说16师不如1师、5师出色，希望李作鹏担任师长后改编面貌。总部首长认为部队战斗能力高低不在部队，而在指挥员。作战作风硬的指挥员能影响部队的作战能力，只有不会指挥的指挥员，没有不会打仗的部队。

在这样的情况下，李作鹏担任师长1年，经历辽沈战役和平津战役。辽沈战役第一阶段16师参与围困长春，没有参加攻城或者打援军。第二阶段围歼廖耀湘兵团才投入作战。平津战役，攻城依然是锦州攻坚战班底，5个纵队中只有3纵换成1纵，其他4个纵队不懂，6纵只有17师投入作战，其他主力担负打援任务。

部队南下中南时，上级对部队进行调整，16师师长调任军长，王东保调任师长。此时，部队已经打到江西，距离战争结束已经接近尾声。此后43军参与解放广东，以及海南岛作战。

王东保是有指挥能力的，为何在副师长、代理师长之间反复，或许东总首长对这支部队给予很高的期望，他过去带的1师、5师是红3军团和红25军，抗战时期编入115师麾下，这两支部队在东北战场的表现很满意，相比16师的进步速度，或许是着急的。