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无论是电视剧、电影还是书籍中，我们经常可以看到对于一个人是否死亡直接的判据之一是：瞳孔是否放大。那究竟为什么瞳孔放大了就代表一个人死亡了呢？为什么瞳孔放大会成为这样一个家喻户晓的判据呢？

在正常情况下，我们的瞳孔会自动根据光线强弱调整大小来调节进入眼睛的光线强弱——光亮时缩小，昏暗时放大。这种自动调节并不是眼球自己完成的，也不受人主观意识支配，而是由脑干中的神经反射通路控制的。

这一整条“外界光线—大脑—肌肉”的通路，只要任何一环断开，瞳孔就无法再根据光线变化而反应。

而当一个人因脑干损伤或全脑供血或供氧不足导致脑干暂时或永久性功能停止时，这条神经反射链就会“断掉”。于是控制瞳孔收缩的肌肉松弛，瞳孔失去调节能力，自动扩散、固定不动、对光无反应。这就是医学上所谓的“固定性散大瞳孔”。

而脑干损伤往往意味着一个人的死亡，因为它控制着最基本的生理活动：呼吸、心跳、血压、意识等。一旦这部分损坏，人体就失去了自动维持生命的能力。瞳孔光反射正好是脑干功能的一面“镜子”。当用手电照向瞳孔时，能否收缩，立刻反映脑干是否还在工作。

而瞳孔扩散且对光无反应，比起胸口的起伏、脉搏的微动等其他死亡判据更最容易被肉眼识别。比如：呼吸可能非常微弱，胸口起伏几乎看不出来；心跳摸脉搏容易受手法、寒冷或病人状态影响；皮肤颜色在昏迷、失血或休克时也可能变得苍白等。换句话说，这些指标不够直观、也不够及时。很多“假死”事件（实际上是深度昏迷或呼吸微弱）确实存在。

而瞳孔放大，对光无反射，在强光下一照，一眼就能看出异常。它既肉眼可见，又几乎没有“假阳性”。当一个人的瞳孔真的完全散大、对光毫无反应时，这种现象几乎不可能出现在仍然活着、脑干功能正常的人身上。那几乎总意味着脑干功能彻底丧失，也就是生命不可逆地终止。