目前，广西南宁至湖南长沙的主要铁路线是柳南城际铁路和衡柳铁路，主要运行高速动车组列车。其中，衡柳铁路设计速度为200公里/小时，柳南城际铁路设计速度我250公里/小时。两条线路的时速不一致，导致部分高铁车次运行时间较长，如G1616次列车从南宁东到长沙南需6小时25分钟，而最快的一趟高速列车也需5时5分。因此，早在多年前，广西便联手湖南拟对衡柳铁路实施提速改造工程。

衡柳铁路是一条连接湖南省衡阳市、永州市和广西壮族自治区桂林市、柳州市的国铁Ⅰ级快速铁路，于2009年4月开工、2013年12月28日全线通车，全长497.9公里，设计时速200公里并预留250公里提速条件，为双线电气化客货共线铁路。线路自京广高铁衡阳东站引出，经湖南祁东、祁阳、永州、东安，广西全州、兴安、桂林、永福，终至柳州站，与贵广、柳南等多条高铁互联互通，形成中南—华南快速通道，并结束了湘桂间无“高铁”的历史，日均开行客车逾70对，线路能力利用率约78%，成为带动沿线旅游、物流及区域经济一体化的黄金干线。

按照规划，衡柳铁路提速工程是湘桂铁路扩能改造的重要组成部分，旨在提升既有线路运输效率，强化区域交通网络。该线路起于湖南衡阳东站，止于广西柳州站，全长497.9公里。2020年9月，国铁集团专家组原则通过提速工程可研报告，计划通过优化轨道结构、升级信号系统等技术改造，将最高运营时速提升至250公里，且无需大规模征地拆迁。据悉，衡柳铁路提速工程原计划于2020年11月开工、2022年9月完工。目前为止，项目并没有开工建设。

如果衡柳铁路提速后，衡阳至桂林、柳州、南宁的运行时间将分别缩短30分钟、71分钟和85分钟，客流密度预计增加20%。作为广西、海南及粤西地区连接内陆的核心通道，提速工程将进一步强化衡阳作为西南物流枢纽的地位，促进湘桂沿线旅游、商贸等产业协同发展。尽管项目原计划2020年底开工，但受资金及区域规划调整影响，截至2025年仍处于前期准备阶段。