说起晋商，很多人第一个想到的就是乔家。
这个从卖草料起家的家族，曾经富甲一方，乔家大院的豪华程度至今让人惊叹。
一个穷小子白手起家，子孙后代把生意做到全国各地，钱多到可以跟国家比，这样的家族按理说应该延续很久才对。
可为什么到了1953年，这个传承了几代人的商业帝国就彻底画上了句号？是后代不争气败光了家产，还是另有隐情？
乔贵发这个名字，放在清朝初期的山西农村，实在是太普通了。
他家里穷得叮当响，连书都读不起，大字不识一个。
十几岁的时候，家里实在待不下去了，乔贵发就跟着村里的年轻人一起往西北走。
那时候山西人管这叫"走西口"，说白了就是到内蒙古、陕西那边去讨生活。
包头这地方当时正在发展，来来往往的商队特别多。
乔贵发在这里找了个活儿干，给人家打零工，扛货搬东西。
他这人有个特点，干活卖力气不说，脑子还特别活。
每天接触各种客商，他就留心观察，看人家都做什么生意，哪种买卖赚钱。
几年下来，乔贵发攒了点本钱，就琢磨着自己单干。
他开了个草料铺，专门卖给过路的马队。
别小看这个生意，那时候没有汽车火车，全靠马匹运货，草料的需求量大得很。
乔贵发的草料铺位置选得好，价格公道，服务周到，生意慢慢就做起来了。
他不满足于只卖草料。
看到来往的商队运的货物利润更高，乔贵发就开始琢磨转型。
他把赚来的钱投到其他买卖上，粮食、布匹、茶叶，只要能赚钱的他都敢尝试。
这一来二去，十几年过去，当年那个穷小子已经变成了包头有头有脸的商人。
快五十岁的时候，乔贵发衣锦还乡。
他在祁县买地盖房，这就是后来乔家大院的雏形。
虽然那时候的房子远没有后来那么气派，但在村里已经算是顶尖的大户人家了。
乔贵发去世后，他的三个儿子乔全德、乔全义、乔全美接手了家族生意。
这三兄弟从小就跟着父亲做生意，对生意门道很清楚。
他们没有急着扩张，而是把父亲留下的买卖打理得井井有条。
老大乔全德稳重，主要负责内部管理。
老二乔全义善于交际，负责对外联络。
老三乔全美精于算计，把账目管得清清楚楚。
三兄弟各有所长，配合得很默契。
这段时期，乔家的生意虽然没有爆发式增长，却也稳扎稳打，一步一个脚印地发展着。
他们在包头、太原、北京等地都开了分号，经营的范围越来越广。
粮食、布匹、茶叶、盐铁，各种买卖都有涉足。
乔家在商界的名声渐渐打响，很多人做生意都愿意找乔家合作，因为他们讲信用，从不坑人。
这种平稳的发展持续了几十年。
三兄弟把乔家大院也扩建了好几次，房子越盖越多，越盖越豪华。
到了第三代，乔家已经是祁县数一数二的富户了。
乔致庸本来跟家族生意没什么关系。
他从小爱读书，家里也支持他走科举这条路。
十几岁的时候，他已经把四书五经背得滚瓜烂熟，准备参加科举考试，将来当个官。
嘉庆二十三年，一件意外打乱了乔致庸的人生规划。
他的大哥乔致广突然病倒了。
乔致广是家里的长子，一直在负责生意上的事。
这一病就是好几个月，身体越来越差，最后撒手人寰。
大哥去世对乔家是个沉重的打击。
生意不能没人管，家里的长辈们商量来商量去，最后决定让乔致庸放弃科考，接手家族生意。
乔致庸心里其实不太情愿，但家族需要他，他也只能接受。
开始接触生意的时候，乔致庸很不适应。
账本、货单、生意往来，这些东西跟读书考试完全不一样。
他硬着头皮学，白天跟着掌柜的跑生意，晚上研究账目。
慢慢地，他发现做生意也挺有意思的。
乔致庸读过书，眼界比一般商人开阔。
他开始思考乔家的生意怎么才能做大。
那时候，票号这种新兴行业刚刚兴起。
所谓票号，就是专门做汇兑生意的，商人在一个地方存钱，到另一个地方就能取出来，不用带着大量现银到处跑，既方便又安全。
乔致庸看准了票号的前景。
清朝的商业越来越繁荣，各地之间的贸易往来频繁，对汇兑业务的需求会越来越大。
他说服家族里的其他人，拿出一大笔钱，创办了"大德通"票号。
票号的生意跟普通买卖不一样，它需要很强的信用基础。
乔致庸深知这一点，所以把"信"字看得特别重。
只要是从大德通汇出去的银票，不管到哪里都能兑现，分文不差。
这种信誉很快就在商界传开了。
生意做开了，钱就像流水一样往乔家涌。
乔致庸趁热打铁，又开了"大德恒"票号。
两家票号在全国各地设分号，北京、天津、上海、汉口，凡是商业繁华的地方都有乔家的票号。
仅仅四年时间，乔致庸就为乔家挣下了上百万两白银。
这在清朝可是个天文数字，相当于现在的几十亿人民币。
乔家的财富达到了顶峰，富可敌国这个词用在他们身上一点都不夸张。
乔家大院也在这个时期完成了最后的扩建。
房子修了一院又一院，雕梁画栋，奢华无比。
光是建筑面积就有好几千平米，住进去几百口人都不成问题。
当地人都说，乔家大院就是一座城。
家大业大，麻烦事也多。
到了民国时期，乔家传到了乔映霞这一代。
乔映霞从小就聪明，家里对他寄予厚望，让他掌管家族生意。
乔映霞接手后，生意上倒是没出什么大问题。
不过他这个人感情上比较脆弱，遇到了一些情感方面的挫折。
具体是什么事，外人不太清楚，总之对他打击很大。
他整个人变得郁郁寡欢，精神状态越来越差。
家里人看他这样，劝他放下生意，好好休养。
乔映霞也知道自己的状态不适合再管事，就主动退下来了，把生意交给族里的其他人打理。
他自己则在大院里养病，不再过问外面的事。
乔映霞虽然退隐了，但乔家的生意并没有因此受到太大影响。
家族里能人不少，各个分号都有可靠的掌柜在管，生意还是照常运转。
这也说明乔家的根基确实深厚，不是靠某一个人就能支撑的。
真正让乔家遭受重创的，是抗日战争。
日本人打进山西后，到处烧杀抢掠，有钱的大户人家更是他们的重点目标。
乔家这么有名的富商，自然逃不过日本人的眼睛。
日伪军强行占领了乔家在各地的当铺和店铺。
那些掌柜的要么被赶走，要么被迫为日本人办事。
多年积累的财富，就这样被一点点掠夺走。
乔家虽然想反抗，但面对日本人的枪炮，根本没有办法。
那时候乔家的掌门人是乔映奎。
他看着家族产业被日本人侵占，心里恨得要死，但表面上不得不跟日本人虚与委蛇。
日本人要他配合，他就表面答应，实际上能拖就拖，能推就推，尽量减少损失。
乔映奎还做了一件大事。
他暗地里筹集了大批军火，通过各种渠道运到中国军队手里。
这事做得非常隐秘，连家里人都不知道。
他冒着生命危险支援抗战，体现了一个晋商的民族气节。
抗战胜利后，乔家想重整旗鼓。
这些年损失太大了，很多产业都没了，剩下的也元气大伤。
乔映奎带着族人努力恢复生意，但时代变了，很多东西都不一样了。
票号这个行业已经走向末路。
银行兴起后，票号的业务被大量分流。
乔家虽然还开着几家票号，但生意大不如前。
其他传统生意也面临同样的问题，竞争越来越激烈，利润越来越薄。
乔映奎是个有能力的人，他想了很多办法，但收效甚微。
家族的财富在一点点缩水，虽然还算富裕，但已经没有当年的辉煌了。
1949年后，新的时代来临。
私营工商业面临改造，大地主大资本家的时代一去不复返。
乔家虽然还保留着乔家大院和一些产业，但已经无法像以前那样经营了。
到了1953年，乔映奎去世了。
他的去世标志着乔家作为一个商业家族的终结。
族人们陆续搬出了乔家大院，政府接收了这座建筑。
一个延续了上百年的商业传奇，就此落幕。
乔家的故事让人唏嘘。
从乔贵发当年走西口白手起家，到乔致庸把家族推向巅峰，再到最后在时代洪流中黯然退场，这个家族见证了晋商的兴衰。
他们不是败家子，也不是经营不善，只是赶上了历史的转折点。
日本人的掠夺打断了家族的积累，战后又遇上时代变革，想翻身已经不可能了。
乔家大院今天成了旅游景点，那些精美的建筑还在诉说着当年的繁华，只是那个时代已经一去不返。
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