唐太宗李世民猛地从龙椅上站起，宽大的袍袖带翻了御案上那只精巧的琉璃盏。
晶莹的杯身在金砖地面上摔得粉碎。
琥珀色的酒液瞬间浸湿了刚刚呈上来的奏折，字迹模糊一片。
他双目之中布满血丝，死死盯着殿下跪伏着的心腹太监，声音因极致的愤怒而嘶哑，甚至有些变形。
“你说什么？”
“你再说一遍！”
“他……他竟敢如此？！”
01
贞观六年的秋天，是一个属于胜利的季节。
大唐的雄鹰，玄甲军统帅秦东贤，在北境的朔风中打出了一场足以载入史册的辉煌大捷。
他以三万铁骑，长途奔袭，于漠北深处精准地捣毁了突厥王庭。
消息传回长安，整座城市都沸腾了。
当凯旋的队伍踏上朱雀大街的那一刻，迎接他们的是山呼海啸般的浪潮。
街道两旁的百姓，男女老少，皆探出身子，挥舞着手臂。
他们将手中的丝绸、鲜花、甚至是刚买的胡饼，不顾一切地抛向队伍。
空气中弥漫着尘土、汗水、战马的气息，以及长安百姓最炙热的崇敬。
“秦将军威武！”
不知是谁先喊出了第一声，随即，这句口号便汇聚成了唯一的声响。
那声音是如此纯粹，如此热烈，仿佛要将天上的云层都冲散。
玄甲军的士兵们，一个个挺直了被甲胄磨出老茧的脊梁。
他们脸上的风霜与征尘，都掩盖不住那份发自肺腑的骄傲与自豪。
他们追随着最前方那道挺拔的身影，一同高喊着将军的名号。
那声音，甚至一度盖过了对皇帝“万岁”的朝拜。
秦东贤身披一套亮银龙鳞甲，在秋日阳光下熠熠生辉，宛如天神下凡。
他骑在一匹神骏非凡的照夜玉狮子上，步伐稳健，目不斜视。
他的脸上，没有一丝一毫打了胜仗后的得意忘形，那张被风沙雕刻得棱角分明的古铜色面庞上，一双鹰隼般的眼睛正警惕地扫视着眼前鼎沸的人群。
他的目光，最终越过了无数攒动的人头，望向了远处那高大巍峨的承天门城楼。
城楼之上，一道明黄色的身影凭栏而立，身形伟岸，正是当朝天子，唐太宗李世民。
距离太远，秦东贤看不清陛下此刻脸上的具体表情。
他却能清晰地感受到那道投射而来的目光，如同一柄出鞘的绝世宝剑，带着锋利的审视，带着激赏，也带着一丝他无法读懂的、深不见底的复杂与幽沉。
这道目光让他心中猛地一凛，刚刚升腾起的凯旋喜悦，竟悄然间淡去了七八分。
他比任何人都清楚，自己手中这支战无不胜的军队，以及在军中这近乎神明的威望，是一柄锋利无比的双刃剑。
它能为大唐开疆拓土，斩尽一切来犯之敌。
可它的锋芒，同样也能轻易刺伤那九五之尊心中最敏感、最脆弱的神经。
人群的欢呼还在一声高过一声地继续，震耳欲聋。
秦东贤却觉得，这震天的声浪之下，正悄然滋长着某种足以致命的危险。
城楼上，微风吹动着李世民的龙袍。
他身侧，一名面白无须、身形瘦削的文官，正是新晋的尚书左仆射于文士。
他微微躬着身子，用一种只有皇帝才能听见的、仿佛耳语般的音量，轻声道：“陛下您看，万民爱戴秦将军，便如同百川汇入东海，势不可挡。”
李世民的面容隐藏在冕旒之后，看不出喜怒，只是淡淡地“嗯”了一声。
于文士眼角的余光，精准地捕捉到了皇帝捏住栏杆的手指，微微用了用力。
他知道，自己的话起作用了。
他继续用那种恭敬中带着忧虑的语气说道：“臣听闻，军中儿郎们私下里常言，‘宁为秦家奴，不为皇家兵’，此等凝聚力，固然是我大唐之幸，可……”
他故意停顿了一下，后面的话没有说出口，但那份欲言又止的担忧，却比说出来更加致命。
“军中只知有秦将军，不知有陛下。”
这句谗言，如同一根淬了剧毒的无形钢针，精准无比地刺入了帝王心中最深、最痛、最不愿被人触及的那处旧伤。
多年前玄武门城楼下的血腥气，仿佛跨越了时空，再一次在空气中若有若无地弥漫开来。
李世民的眼神，在那一瞬间，变得幽深如万丈寒潭。
当晚，太极宫内灯火通明，一场为秦东贤接风洗尘的盛大庆功宴，正在举行。
宫廷乐师奏响了最华丽的乐章，身姿曼妙的舞姬们舒展着水袖，翩翩起舞。
唐太宗高坐于龙椅之上，一反常态地频频举杯，对秦东贤大加赞赏，言辞之恳切，让许多老臣都为之动容。
“秦爱卿，你是我大唐的万里长城，是朕最信赖的肱股之臂！”
“没有你，就没有我大唐北境的安宁！”
金银珠宝、绫罗绸缎、良田美宅的赏赐清单，由太监当众宣读，长得仿佛没有尽头。
秦东贤一次次地离席下跪，沉声谢恩：“皆赖陛下天威浩荡，三军用命，臣不敢居功半分。”
他的姿态放得极低，言辞也谦卑到了极点。
大殿中的气氛，在皇帝的亲自带动下，达到了前所未有的高潮。
所有人都沉浸在这君臣和睦、其乐融融的景象之中，认为一段千古佳话正在上演。
酒过三巡，菜过五味。
太宗忽然挥了挥手，示意屏退所有舞姬和乐师。
悠扬的乐声戛然而止，整个大殿瞬间安静了下来。
他缓缓端起面前的酒杯，目光如电，扫过阶下众臣，最终落在了秦东贤的身上。
他的语气变得悠然，却透着一股彻骨的寒意。
“朕闲来无事，常读史书，发现一件很有趣的事。”
“前朝有多少开国名将，战时功高盖世，平定天下后，却往往不得善终。”
“你们说，这到底是为何？”
此言一出，整个大殿的空气仿佛都被抽干了。
刚刚还如同盛夏般炽热的气氛，此刻瞬间坠入了寒冬腊月。
那些原本还在谈笑风生的王公大臣们，一个个噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻了。
所有人的目光，都有意无意地，如同受惊的鱼群一般，全都瞟向了秦东贤。
秦东贤依旧跪坐在自己的席位上，身躯挺得笔直。
他手中还握着那只沉重的青铜酒樽，指节因为过度用力而微微发白，泄露了他内心的不平静。
他垂着眼帘，一言不发，仿佛皇帝口中那些悲剧故事的主人公，与他毫无关系。
可他心中清楚，皇帝这是在敲打他，也是在警告所有手握重兵的将领。
那柄名为“猜忌”的利剑，已经悬在了他的头顶。
这场气氛诡异的庆功宴，最终在一片令人窒息的寂静中草草收场。
几天后，一道圣旨自宫中发出，没有任何预兆。
秦东贤麾下最为得力的两名副将，雷猛与赵武，被以“戍边多年，劳苦功高”为由，调往江南富庶之地任太守。
圣旨上的措辞无比优渥，赏赐也极为丰厚。
可所有人都明白，这是明升暗降，是赤裸裸地夺了他们的兵权。
这两位副将，是当年跟着秦东贤从尸山血海里一同爬出来的生死兄弟，是他指挥军队时最倚仗的左膀右臂。
这一手釜底抽薪，狠辣而精准。
消息传开，朝野上下，风声鹤唳。
所有人都嗅到了一股不同寻常的血腥气息。
大家都在私下里议论，皇帝的下一刀，会砍向何方，或者说，会砍向谁。
曾经车水马龙、门庭若市的秦大将军府，在短短数日之内，变得门可罗雀。
那些曾经想尽办法追捧他、巴结他的各路官员，此刻都如同躲避瘟疫一般，远远地避开了他。
秦东贤仿佛一夜之间，就从大唐的英雄，变成了人人唯恐避之不及的不祥之人。
夜深人静之时，他独自在书房中擦拭着自己的佩剑。
剑身寒光凛冽，映出他坚毅却带着一丝疲惫的脸庞。
他想不明白，自己一片赤胆忠心，为何换来的，却是帝王日渐深重的猜忌。
难道，功高，真的就震主吗？
难道，忠诚，在君权面前，真的就一文不值吗？
他感到一种前所未有的孤独与寒冷，这种寒冷，比漠北的暴风雪，更加刺骨。
02
贞观七年，秋。
长安城下了一场连绵不绝的秋雨，仿佛要将整个夏天的燥热都冲刷干净。
雨丝冰冷而密集，敲打在秦府的青色琉璃瓦上，发出的声音凄清而单调，如同声声叹息。
府邸之内，气氛压抑得让人几乎无法呼吸。
秦东贤的妻子，出身名门的长孙氏，正默默地为他整理着一件崭新的朝服，眼圈早已泛红。
“将军，外面那些风言风语，说陛下他……他要对您不利……”她终于忍不住，声音带着哭腔，泪水在眼眶里打着转。
秦东贤轻轻握住妻子那冰凉而微微颤抖的手。
他勉强挤出一丝笑容，故作轻松地安慰道：“陛下乃是千古圣明之君主，你莫要听信外面那些无稽的谣言，乱了心神。”
话虽如此，他自己的心中，又何尝不是乌云密布，电闪雷鸣。
他征战半生，身上留下了大大小小数十道伤疤，每一道都是对大唐忠诚的印记。
可如今，这些功勋，却仿佛变成了催命的符咒。
就在这个风雨交加、天地一片昏沉的夜晚，宫里来人了。
一名面容陌生的年轻太监，撑着一把硕大的油纸伞，悄无声息地站在了秦府的朱红大门外。
他身后，如同两尊没有生命的雕像，站着两名身披重甲的皇宫禁卫。
雨水顺着他们的盔甲不断滑落。
秦府的老管家战战兢兢地将人迎了进来。
那小太监没有宣读圣旨，只是宣读了一句口谕，声音尖细而冰冷，不带任何感情。
“陛下有旨，召秦东贤将军，即刻入甘露殿觐见。”
没有说明任何缘由。
只是单独召见。
在这风雨飘摇、人心惶惶的敏感时刻，这样一道深夜发出的密诏，无异于一张来自阎罗殿的请柬。
长孙氏的脸色在听到口谕的那一刻，瞬间变得惨白如纸。
她死死地抓住丈夫宽大的衣袖，指甲深深地陷入布料之中，仿佛要用尽全身的力气，阻止他离开。
秦东贤回过头，轻轻地拍了拍妻子的手背，眼神中流露出一丝前所未有的温柔与决绝。
“照顾好自己和孩子。”
“等我回来。”
他只说了这两句话，便毅然转身，松开妻子的手，大步踏入了那无边无际的风雨之中。
从秦府到皇宫的这条路，他曾经骑着高头大马走过无数次。
每一次，都是荣耀加身，万众瞩目。
唯独这一次，长街空寂，店铺尽墨，只有冰冷的雨水疯狂地抽打在他的身上，只有呼啸的秋风在他耳边肆虐。
远处宫墙上的灯笼，在风雨中剧烈地摇曳，将他的影子在湿漉漉的青石板上拉得忽长忽短，如同一个孤独的鬼魅。
甘露殿内，灯火昏暗。
这座象征着帝国权力之巅的巨大宫殿里，只点着寥寥几支手臂粗的牛油巨烛。
烛光跳跃，勉强照亮了中央的一小片区域，而更远处的梁柱和角落，则完全隐没在浓得化不开的黑暗之中。
唐太宗李世民，身着一袭再寻常不过的素色常服，独自一人，静静地坐在御案之后。
他没有批阅奏折，也没有看书。
他就那样静静地坐着，整个人仿佛一尊已经融入了黑暗的古老雕像，散发着生人勿近的威严。
御案之上，整齐地摆放着一把小巧的鎏金酒壶，以及两只在烛火下泛着温润光泽的夜光杯。
“臣，秦东贤，参见陛下。”
秦东贤走到大殿中央，收敛心神，单膝跪地，声音洪亮依旧，打破了这令人窒息的死寂。
李世民仿佛过了很久，才缓缓抬起头，目光如两道实质的冷电，落在了他的身上。
那目光是如此的复杂，包含了疲惫，包含了挣扎，包含了惋惜，也包含了一丝被完美掩饰的、凛冽的杀意。
“起来吧。”皇帝的声音有些沙哑，听不出情绪。
“赐座。”
一名如同幽灵般的老太监，悄无声息地从阴影中走出，搬来一个锦墩，放在了秦东贤的身后。
“谢陛下。”秦东贤依言坐下，但只坐了半个臀部，腰杆依旧挺得笔直如枪。
接下来的半个时辰里，李世民没有谈论任何国事，也没有提及任何关于朝中的非议。
他只是拉着秦东贤，慢悠悠地追忆着往昔的峥嵘岁月。
从当年晋阳起兵时的窘迫，到后来征战天下时的艰辛，一幕幕早已尘封的往事，被他娓娓道来。
他的语气听上去很亲切，很温和，仿佛是在和一个许久未见的老朋友、老战友在叙旧。
可是，秦东贤的心，却随着他的每一句话，一点一点地沉入了无底的深渊。
他知道，当一个帝王开始放下所有的公事，只和你谈论虚无缥缈的感情时，那往往意味着，最危险的时刻已经来临。
“东贤啊。”李世民忽然长长地叹了一口气。
“朕有时候常常觉得，坐在这把冰冷的龙椅之上，真是高处不胜寒啊。”
“天下人都羡慕朕，可谁又知道朕的孤单与恐惧。”
他话锋一转，目光灼灼地盯着秦东贤。
“你手握我大唐最精锐的几十万大军，镇守一方，会不会也常常觉得，夜深人静之时，难以安然入睡？”
这个问题，如同一把无形的、淬了剧毒的尖刀，悄无声息地抵在了秦东贤的心脏之上。
这是一个必死的陷阱，无论他如何回答，都将万劫不复。
说能睡得安稳，是没心没肺，不知为君王分忧，甚至是胸有成竹，不惧君威。
说夜不能寐，是心中有鬼，另有图谋，所以才寝食难安。
秦东贤感觉自己的后背，瞬间被冷汗浸湿了。
他沉默了足足十几个呼吸的时间，才用一种无比沉稳的声音回答道：“为陛下分忧，为大唐守土，是臣的本分与荣耀。”
“臣只知枕戈待旦，随时准备为陛下和这万里江山赴死，不敢有丝毫懈怠之心。”
他巧妙地避开了问题本身，将一切都归于一名军人的职责与忠诚。
李世民听完，不置可否地笑了笑。
那笑声在空旷寂静的大殿里轻轻回荡，显得格外诡异和渗人。
他动了。
他亲自提起那把小巧精致的鎏金酒壶，为秦东贤面前那只晶莹剔透的夜光杯，斟满了酒。
那酒液，呈现出一种极为罕见的、如同翡翠般的碧绿色。
在昏黄的烛火映照下，泛着一层幽冷而妖异的光芒。
李世民将这杯酒，用两根手指，缓缓地推到了秦东贤的面前。
他的每一个动作，都充满了某种神秘的仪式感。
“爱卿为国操劳半生，戎马倥偬，朕心中实为不忍。”
李世民的语气平静得可怕，每一个字都说得异常清晰，仿佛是在宣读一道不可违抗的判决。
“饮下这杯‘忘忧酒’，从此以后，你便可卸下肩上所有的重担，再无任何烦恼与忧愁了。”
话音落下的那一瞬间，殿外一道惨白的闪电划破了漆黑的夜空，紧接着便是一声震耳欲聋的惊雷。
闪电的光芒，将李世民那张毫无表情的脸，照得如同地狱来的修罗。
忘忧酒。
多么诗情画意的名字。
可秦东贤知道，它的另一个名字，叫做“鹤顶红”，叫做“断肠散”。
这不是询问，不是商量。
这是皇帝给他的，最后一次“恩赐”，也是他身为一代名将，所能得到的，最后的“体面”。
他没有去看那杯散发着死亡气息的酒。
他缓缓抬起头，用尽全身的力气，直视着御座上那位曾经与他并肩作战、亲密无间的君主。
他想从那双曾经无比信任、无比熟悉的眼睛里，寻找到哪怕一丝一毫的犹豫、不舍，或是挣扎。
他彻底失望了。
那双眼睛里，只有一片冰冷的、深不见底的黑暗。
那是属于帝王的、绝对的无情。
03
整个甘露殿，陷入了极致的、能吞噬一切的死寂。
空气仿佛在这一刻凝固成了实质，每一粒在烛光中飞舞的尘埃，都带着千钧的重量，压得人喘不过气来。
秦东贤清晰地感觉到了死亡的气息，那种冰冷而粘稠的感觉，正从四面八方缓缓地将他包裹、吞噬。
他没有像预想的那样，惊慌失措地跪地求饶。
也没有声嘶力竭地为自己辩解。
甚至没有流露出一丝一毫的恐惧、怨恨或是绝望。
他只是缓缓地、异常平静地从锦墩上站了起来。
他的动作从容不迫，仿佛即将奔赴的不是冰冷的黄泉，而是一场无比盛大和荣耀的典礼。
他伸出双手，仔细地整理了一下自己身上那件早已被夜雨打湿的朝服，将衣襟上的每一个褶皱，都一丝不苟地抚平。
然后，他转向御座的方向，对着唐太宗李世民，行了一个最为标准、最为隆重的君臣大礼。
他深深地俯下身子，宽阔的额头，重重地触碰在了冰冷坚硬的金砖地面上。
“臣，谢陛下隆恩。”
他的声音沉稳依旧，听不出任何情绪的波动，仿佛在诉说一件与自己无关的事情。
行完这最后的大礼，他缓缓直起身。
他没有再看皇帝一眼，而是将自己全部的目光，都投向了御案之上，那杯散发着幽幽绿光的酒。
他伸出那双曾经挥舞长槊、开疆拓土、让无数敌人闻风丧胆的手。
此刻，这双手却无比稳定，没有一丝一毫的颤抖。
他用双手，庄重地捧起了那只小小的夜光杯。
他将酒杯，缓缓举到了自己的唇边。
随即，他仰起头，喉结滚动，将杯中那致命的液体，一饮而尽。
整个动作，如行云流水，一气呵成，不带一丝一毫的拖泥带水，尽显了一名铁血军人应有的豪迈与本色。
喝完了。
一滴不剩。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长。
一息，两息，三息……
秦东贤没有倒下。
他也没有像中毒之人那样，表现出任何痛苦挣扎的迹象。
他只是静静地站在那里，身躯挺拔如松，如同殿外那历经千年风雨，依旧屹立不倒的古老石碑。
他将那只空了的夜光杯，缓缓地、却又重重地，放回了御案之上。
“当！”
一声清脆的、金属与玉石的撞击声，在死寂的大殿中突兀地响起，显得格外刺耳。
这声音，像是一记无形的重锤，狠狠地敲在了唐太宗李世民的心脏之上。
李世民的瞳孔，在那一瞬间猛地收缩成了针尖大小。
他的身体，不由自主地微微前倾，隐藏在宽大袍袖下的双手，死死地抓住了龙椅的扶手，指节因用力而发白。
他预想过秦东贤可能会有的种种反应。
他可能会跪地求饶，赌自己的一丝心软。
他可能会愤怒咒骂，控诉自己的不公。
他甚至可能拔剑反抗，做困兽之斗。
太宗甚至已经做好了万全的准备，只要秦东贤有任何异动，埋伏在殿外阴影中的数十名刀斧手，就会在第一时间冲进来，将他就地格杀，乱刃分尸。
但他万万没有想到，秦东贤会如此平静，如此坦然地赴死。
平静得让他感到了一丝莫名的心慌。
他想看秦东贤临死前的最后表情，是无尽的怨毒，是深深的悔恨，还是终于解脱的释然。
可是，秦东贤只是抬起头，平静地看着他，目光清澈而坦荡，不带一丝一毫的怨怼与责备，就如同一片深邃而不起波澜的古井。
然后，他开口了，如同一道无形的九天惊雷，在空旷死寂的甘露殿内轰然炸响！
他迎着皇帝那审视的、带着凛冽杀意的目光，不卑不亢，一字一顿地道出了那十一个字：
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