★知名宋史学者吴铮强教授十余年潜心研究的崭新力作，抽丝剥茧，脑洞大开，揭示被掩藏至故纸深处的北宋政治史。
★书中配有精美的政治关系图、彩插，方便快速掌握人物关系。
★明明是严谨的学术研究，却像读小说一样过瘾。
引子
史书记载与历史真相的距离，有时候差不多有《三国演义》与《三国志》那么遥远。
这是我陆陆续续研究寇准十余年后生发的感慨。少年历史读本《上下五千年》中就有一篇“寇准抗辽”，讲宋辽签订澶渊之盟的过程，是宋史中最经典的故事，但这个故事几乎从头到尾都是虚构的。故事讲辽国侵宋，宋真宗软弱无能，忠勇之臣寇准坚持抗辽，并且力主真宗御驾亲征，而奸佞之臣王钦若怂恿真宗南逃。寇准力挽狂澜，驱赶着胆小畏懦的真宗上了战场。真宗毫无作战经验，在澶渊把军事指挥全权交与寇准。寇准神机妙算，大获全胜，逼迫辽国求和。真宗不顾国家统一的神圣使命，也无视寇准的坚决反对，坐失战场上的大好形势，竟以三十万岁币的屈辱条件与辽国媾和。回銮之后，奸臣王钦若诬蔑寇准以皇帝为赌注达成城下之盟，将寇准排挤出朝廷。忠臣遭贬谪后，奸臣又蛊惑皇帝掀起劳民伤财的降天书等迷信活动，导致宋朝国力日衰并陷入长期的政治困境。
事实上，宋朝建国之初，辽宋两国保持和平外交关系，是宋真宗的父亲宋太宗在两次北伐失败的同时摧毁了辽宋外交，此后不得不向辽国求和。澶渊之役，宋辽两国君主亲征似有默契，御驾亲征是真宗主动向宰相寇准等征询的策略，而且真宗在决胜之后才抵达澶渊，抵达澶渊之前早已经派出使臣议和。寇准在宋朝对辽策略中应该发挥着重大但不可告人的作用，但在澶渊之役中神机妙算、大获全胜从而逼迫辽国求和的情节并不存在。王钦若虽然劝真宗南巡，但被否决后赴前线保卫天雄军，当时的处境甚至比寇准更加危急。
本书除了破除传统澶渊之盟叙事中的忠奸对立模式，剥离层层谎言，尽最大可能还原历史真相以外，还将追究寇准被重新树立为忠勇孤臣的过程，以及被历史叙事深度掩埋的寇准独特的人格与形象。这又涉及寇准父亲谜一般的身世，以及寇准经历的两次惊心动魄的皇位争夺战。“寇准抗辽”的虚构故事不是某个文学家的创作，《上下五千年》只是照搬了《宋史》等正史上的记载，而最早树立寇准忠勇孤臣形象的正是宋朝的第四位皇帝宋仁宗。
寇准的故事牵涉人物众多，为了交代历史事件的来龙去脉，本书叙述的内容经常大篇幅地脱离寇准的个人经历。寇准的故事在当时就迷雾重重、惊心动魄，对宋朝政治与文化的发展都产生了深远的影响。所以这既是一部全新的“侠宦寇准传”以及宋真宗朝的群像史，也是解构宋朝“忠奸”叙事模式的政治文化史研究。
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