创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“跪下！你这不知廉耻的贱婢！”
李太太尖利的声音划破了深夜李府的寂静。
阿翠被两个粗壮的婆子死死按在冰冷的花厅地砖上，头发散乱，单薄的衣衫被扯开，露出脖颈下一块新的青紫淤痕。
“说！这痕迹是哪里来的？是不是又去勾引老爷了？”
李太太的指尖几乎戳到阿翠脸上，保养得宜的面孔因愤怒而扭曲。
阿翠浑身发抖，嘴唇咬得泛白：“太太明鉴……我没有……是老爷他……”
“闭嘴！”李老爷猛地一拍桌子，茶盏震得哐当作响。
01
光绪年间的山东，天灾人祸并行。
持续三年的大旱，将广袤的土地变成了龟裂的棋盘，禾苗枯死，赤地千里。
烈日像巨大的火球，无情地炙烤着大地，也炙烤着挣扎求生的黎民百姓。
阿翠的丈夫，一个老实巴交的佃农，没能熬过这个残酷的夏天，在随着逃荒人群涌向据说有赈济粥棚的县城路上，一头栽倒，再也没能起来。
他最后留给阿翠和小石头的，只有一个空荡荡的、散发着汗臭和绝望气息的包袱皮。
阿翠拖着三岁的小石头，沿着满是浮土和饿殍的道路，麻木地往回走。
村庄早已十室九空，残破的土坯房像被遗弃的骷髅，沉默地立在毒日头下。
家里能吃的早已吃光，树皮被剥得精光，观音土吃得肚子胀如鼓，却解不了那钻心的饥饿。
小石头伏在阿翠背上，气息微弱，连哭的力气都没有了，只会本能地吮吸着母亲干瘪的、早已没有一滴奶水的乳房，留下浅浅的牙印。
“娘……饿……”孩子的呻吟像针一样，一下下扎着阿翠的心。
她抱着儿子，坐在村口那棵早已枯死的老槐树墩下，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
死亡的气息弥漫在空气里，她甚至能看到不远处几只乌鸦在啄食一具模糊的尸体。
绝望像冰冷的潮水，一点点淹没她的意识。也许，就这样和石头一起死在这里，也是一种解脱……
“哎哟，这娘俩，可真够惨的。”
一个略带沙哑、透着精明的声音在耳边响起。
阿翠茫然地抬起头，看到一个穿着藏青色粗布褂子、头发梳得油光水滑的婆子站在面前。
这婆子约莫五十上下，眼皮耷拉着，但一双眼睛却像钩子一样，上上下下地打量着阿翠，目光尤其在她虽然干瘦但骨架匀称的身材和前胸停留了片刻。
阿翠本能地瑟缩了一下，抱紧了怀里的儿子。
婆子叹了口气，脸上挤出几分怜悯，从随身挎着的蓝布包袱里摸索出半块掺着麸皮、已经发硬的窝头，递到小石头嘴边：
“造孽哦，看把这娃饿的，快吃点吧。”
窝头粗糙的香气像一道闪电，瞬间激活了小石头求生的本能。
他猛地张开小嘴，像只饿极的小兽，拼命地啃咬起来。
阿翠的肚子也不受控制地发出一连串咕噜声，她咽了口干涩的唾沫，喉咙像着了火。
“妹子，你是这村上的？男人呢？”婆子看似随意地问道。
阿翠眼神一暗，摇了摇头，眼泪终于止不住地流下来。
“唉，这兵荒马乱的，女人家带个娃，难啊。”
婆子又叹了口气，凑近些，压低声音，“妹子，我看你年纪轻，身子骨也还算结实，想不想找条活路？”
阿翠抬起泪眼，茫然地看着她。
“我是京城‘广聚源’荐头店的，”婆子带着几分自豪介绍，
“专给京城里的大户人家介绍帮佣、妈子。眼下有户好人家，刚添了小少爷，正急着找奶奶。管吃管住，一个月还能挣几百个大钱。干上几年，攒下些银钱，回来赎了儿子，娘俩不就能过安生日子了？”
“奶奶？”阿翠有些茫然，她只喂过小石头。
“就是给人家的小少爷喂奶。”婆子解释道，“你这年纪，正是奶水好的时候。去了，就是享福的。顿顿有油水，穿的是细布衣裳，比在这饿死不强百倍？”
“我……我能带着孩子一起去吗？我干活，分他一口吃的就行……”阿翠紧紧抱着小石头，像是抱着最后的救命稻草。
婆子脸一沉，立刻摇头：“那可不行！大户人家规矩大着呢，最讲究清净，哪能让你带个娃娃去？哭哭闹闹的，冲撞了小少爷，谁担待得起？”
她话锋一转，又放缓语气，“你放心，我们荐头店有规矩，帮你找个稳妥的、有奶水的人家暂时寄养着，等你挣了钱，风风光光回来接，不比现在强？”
见阿翠仍在犹豫，婆子又加了一把火，指着周围荒凉的景象：
“你看看这地方，还有活路吗？再待下去，你们娘俩都得饿死！跟我走，至少你和你儿子都能活命！这半块窝头，能顶多久？”
这时，小石头吃完了那点窝头，又开始低声啜泣：“娘，饿……还饿……”
儿子的哭声像最后一道催命符。
阿翠看着怀里气若游丝的儿子，看着眼前这个或许能带来一线生机的婆子，求生的欲望终于压倒了了一切疑虑。
她咬了咬牙，声音颤抖：“我……我去！”
“这就对了！”婆子脸上露出笑容，利索地从怀里掏出一张折叠的、有些发黄的毛边纸，又拿出一个小小的、装着红色印泥的盒子，
“来，按个手印，咱们就算说定了。按了印，我就先支给你点车马钱，立马动身去京城！”
阿翠不识字，只看到纸上密密麻麻的墨字。
她心里乱糟糟的，只想着儿子有救了。
她伸出沾满尘土的右手大拇指，婆子抓着她的手，在印泥盒里用力按了按，然后狠狠摁在纸张右下角一个空白处。
指印鲜红，像一滴血。
02
京城的繁华，超出了阿翠这个乡下女子的想象。
高耸的城墙，熙熙攘攘的人流，鳞次栉比的店铺，喧闹的叫卖声……
一切都让她眼花缭乱，心生畏惧。
但荐头店并不在繁华的大街上，婆子领着她七拐八绕，钻进了一条狭窄、阴暗、散发着霉味和尿臊气的死胡同尽头。
一扇斑驳掉漆的黑木门，门口连个招牌都没有。
婆子有节奏地敲了敲门，门开了一条缝，露出一张警惕的、满是皱纹的脸。
婆子低声说了句什么，门才完全打开。
进去之后，是一个狭小的天井，晾晒着些颜色灰暗的衣物。
几个面色蜡黄、眼神麻木的年轻女人坐在小凳上，或发呆，或做着简单的针线活。
她们都有一个共同点：胸脯都不同程度地鼓胀着。
看到阿翠进来，女人们抬起眼皮，漠然地看了一眼，又低下头去。
阿翠从她们脸上看不到一丝生气，只有一种认命般的死寂。
“以后你就住这屋。”婆子把阿翠推进一间阴暗潮湿的西厢房。
房里是通铺，铺着破旧的草席，挤着五六个女人，空气浑浊，弥漫着一股难以形容的、混合着奶腥、汗味和某种草药的味道。
“新来的？叫啥？”一个躺在角落、脸色特别苍白的女人有气无力地问。
“阿翠。”
“俺叫春桃。”女人勉强撑起身子，打量了一下阿翠，“也是来……‘养身’的？”
“养身？”阿翠对这个词感到陌生又不安。
傍晚，饭食送来了。
不是想象中的白面馍馍，而是一海碗油腻得发亮的、漂着几块肥腻猪蹄的浓汤，汤色奶白，却散发着一股令人作呕的腥气。
“喝光它，一滴都不许剩！”
送饭的婆子恶声恶气地命令，“以后天天都得喝，这是规矩！把身子养好了，奶水才足，才能卖……才能上工！”
阿翠看着那碗油花花的汤，胃里一阵翻腾。
在老家，一年到头也见不到几次荤腥，可这汤的油腻程度，让她本能地抗拒。
但在婆子的监视下，她只好屏住呼吸，小口小口地往下灌。
浓重的油腻感糊在喉咙里，让她几次想吐又强行咽下。
夜里，阿翠躺在硬邦邦的通铺上，又冷又饿，加上对新环境的恐惧和对小石头的思念，久久无法入睡。
迷迷糊糊中，她听到门轴发出轻微的“吱呀”声，一个黑影蹑手蹑脚地摸了进来，带着一股浓烈的汗臭和劣质烟草的味道。
黑影直接摸到阿翠的铺位，一只粗糙的大手就往她被子里探。
“谁？！”阿翠吓得惊坐起来，心脏狂跳。
“别嚷！新来的吧？不懂规矩？”黑影压低了声音，带着不耐烦，继续凑过来。
“走开！”阿翠拼命挣扎，用手推搡，用脚踢蹬。
她的反抗激怒了对方，也惊动了外面的人。
房门被猛地推开，荐头店婆子举着一盏昏暗的油灯站在门口，脸色阴沉得可怕。
“怎么回事？大半夜吵什么吵！”
“她……他……”阿翠裹紧被子，缩到墙角，吓得语无伦次。
那黑影悻悻地啐了一口，嘟囔着“晦气”，转身走了。
婆子走到阿翠铺前，二话不说，揪住她的头发，劈手就是两个清脆的耳光！
“小贱人！给你脸不要脸！来了这，就得守这的规矩！惊扰了贵客，你担待得起吗？”
婆子的唾沫星子喷了阿翠一脸，“我看你是欠收拾！给我滚去柴房好好醒醒脑子！”
阿翠被粗暴地拖下铺，一路拖到后院那间四面透风、堆满杂物的破柴房，猛地推了进去，然后“咔嚓”一声，从外面锁上了。
柴房里又黑又冷，阿翠蜷缩在冰冷的柴草堆上，浑身发抖，脸颊火辣辣地疼。
恐惧、屈辱和绝望将她紧紧包裹。
她终于有点明白“养身”是什么意思了，也隐约猜到了那些夜晚进出其他女人铺位的黑影是干什么的。
原来，所谓的做奶奶，第一步竟是要像牲口一样，先怀上孩子？
“想通了没？想通了就乖乖听话，好吃好喝供着你。想不通，就在这待着，饿死拉倒！”
阿翠握着冰冷的窝头，眼泪无声地流淌。
她想起小石头饥饿的眼神，想起那半块救命的窝头。
为了儿子，她必须活下去。
她颤抖着，一点点啃着那个硬得像石头的窝头，每咽下一口，都伴随着巨大的屈辱。
阿翠的心彻底沉入了冰窖。
她抚摸着自己尚且平坦的小腹，那里可能已经孕育了一个不被期待的生命。
巨大的茫然和罪恶感吞噬着她。
这荐头店，哪里是介绍活计的地方，分明是吞噬女人尊严和骨肉的人间地狱。
她的人生，从按下那个手印开始，就走上了一条无法回头的绝路。
03
三个月后，阿翠的腹部已经明显隆起。
荐头店的婆子对她的态度缓和了些，猪蹄汤照旧，偶尔还会有点不见油星的青菜。
阿翠麻木地吃着，感受着腹中胎儿的蠕动，心情复杂难言。
这陌生的生命是屈辱的产物，可毕竟也是一条小生命。
但更多的，是对远方儿子的疯狂思念和深深愧疚。
在一个北风呼啸、雪花纷飞的寒夜，阿翠在柴房那堆勉强算是铺了干草的角落里，生下了一个女婴。
生产的剧痛几乎让她晕厥，接生的就是那个荐头店婆子，动作粗鲁，嘴里不停咒骂着“赔钱货”。
当婴儿微弱的啼哭声响起时，阿翠挣扎着抬起头，想看看孩子。
“是个丫头片子。”婆子用一块破布随便擦了擦婴儿身上的血污，草草用早已准备好的破襁褓一裹，就要往外走。
“我的孩子……给我看看……”阿翠虚弱地伸出手，声音细若游丝。
“看什么看！晦气！”婆子不耐烦地瞪了她一眼，“放心，给你找个好去处，送到乡下踏实人家养着，比跟着你强！”
“让我抱抱……就抱一下……”阿翠几乎是在哀求。
婆子却已经抱着那个襁褓，掀开破麻布门帘，消失在寒冷的夜色里。
阿翠只听到婴儿的哭声迅速远去，很快就被风声淹没。
她瘫在冰冷的草堆上，身下的血污尚未凝结，刺骨的寒冷和钻心的失落让她浑身颤抖。
她的女儿，她连一面都没能看清的女儿，就这样被带走了。
几天后，阿翠还没从生产的虚弱和失女的悲痛中恢复，就被婆子强行拉起来，用冷水擦了把脸，换上了一件虽然半旧但还算干净的蓝布褂子。
“你的造化来了！”婆子脸上堆着笑，眼底却毫无温度，
“京城兵马司的李老爷家，正房太太刚生了小少爷，缺个好奶奶。李家可是大户，你去了是享福的！好好干，别给我丢脸！”
一顶简陋的小轿停在荐头店后门，阿翠像一件货物一样被塞了进去。
轿子晃晃悠悠，穿过京城喧闹的街道，停在一座高门大院前。
青砖灰瓦，石狮子狰狞，门楣上“李府”两个鎏金大字在冬日微弱的阳光下闪着冷光。
阿翠被婆子引着，从侧门进入，穿过几进院落，雕梁画栋，抄手游廊，处处显着富贵气派，也透着一种令人窒息的压抑。
李太太坐在暖阁的炕上，怀里抱着一个裹在锦缎襁褓里的婴儿。
她约莫三十上下，面容瘦削，颧骨略高，嘴唇很薄，即使穿着华丽的皮袄，也掩不住一股刻薄之气。
她上下打量着垂首站在下面的阿翠，目光像刀子一样，尤其在阿翠因哺乳而饱满的胸部停留良久。
“抬起头来我看看。”李太太的声音尖细。
阿翠怯怯地抬起头。
“模样还算周正，身子也结实。以后你就专心喂小少爷。”李太太语气冷淡，
“奶水要是差了，或者小少爷有什么不舒服，仔细你的皮！我们李家的规矩，可不是你这乡下人能想象的。”
李府小少爷似乎先天不足，异常孱弱，哭声像小猫一样，而且夜啼严重。
阿翠被安排住在靠近厨房的一间狭窄潮湿的仆役房里，每晚要起来四五次喂奶。
冬天的夜晚，从冰冷的被窝里爬出来，走到正房暖阁，本身就是一种折磨。
稍有迟疑，或者小少爷哭闹不止，李太太的责骂和巴掌就会立刻落下。
阿翠的脸颊常常是肿的，但她不敢有丝毫怨言。
更深的屈辱来自李老爷。
李老爷约莫四十多岁，身材微胖，面色虚白，眼袋浮肿，看人时眼神总带着一种审视和贪婪。
他常常以“关心小少爷奶水”或“赏赐补品”为由，将阿翠叫到书房。
书房里熏着浓重的檀香，摆着酒菜。
“阿翠啊，过来，把这碗燕窝粥喝了。这可是好东西，最是下奶。”李老爷眯着眼，示意阿翠靠近。
阿翠低着头，小口喝着那碗甜腻的粥。
“在府里还习惯吗？缺什么短什么，就跟老爷我说。”李老爷的手状似无意地搭上阿翠的手背。
阿翠像被烙铁烫到一样，猛地缩回手。
“哼，不识抬举！”李老爷的脸色瞬间阴沉下来，“别忘了你的身份！你是我李家花钱买来的！整个人，从里到外，都是李家的财产！让你吃香的喝辣的，是给你的体面！别给脸不要脸！”
李老爷借着酒劲，竟一把将阿翠拽到怀里，酒气熏天就往她脸上凑。
阿翠拼命挣扎，指甲划破了李老爷的手背。
李老爷吃痛，勃然大怒，一把将她推倒在地，摔碎了一个茶杯。
“滚！给老子滚出去！”
04
李太太是个极其精明的女人。
丈夫近来看阿翠那毫不掩饰的贪婪眼神，以及叫阿翠去书房的频繁次数，让她心里像扎了一根刺。
她不敢直接质问丈夫，便将所有的嫉妒、猜疑和怒火，都变本加厉地倾泻在阿翠这个无力反抗的“下人”身上。
“别以为我不知道你心里那些龌龊心思！”
李太太常常借故找茬，用长长的指甲掐阿翠胳膊内侧的软肉，那里不易被人看见，“瞧你这狐媚样儿，天生就是勾引男人的！”
阿翠疼得直吸气，却只能低声辩解：“太太，我没有……我真的没有……”
“还敢顶嘴！”李太太抬手就是一个耳光，火辣辣的疼，“给我跪下！”
阿翠跪在冰冷的石板上，李太太端来一碗黑乎乎、散发着刺鼻气味的汤药。
“这是府里重金求来的催奶秘方！给我喝！一滴都不许剩！小少爷要是因为奶水不足瘦了一两，我扒了你的皮！”
那药苦涩异常，喝下去后，阿翠感到胸口像被火烧一样。
她疼得在仆役房的小床上蜷缩成一团，冷汗直流。
“装什么死相！”管家李福路过门口，啐了一口，“赶紧的，小少爷该喂奶了！误了时辰，有你好看！”
李福是李老爷的远房亲戚，五十多岁，瘦高个，一双三角眼总是滴溜溜乱转，对主子极尽巴结，对下人则苛刻狠毒。
他早就看出老爷对阿翠的那点心思，非但不加阻拦，反而时常创造机会，夜里派阿翠去书房送东西。
他对阿翠枕芯里那点微薄的积蓄，也早已垂涎欲滴。解气的笑意。
那一刻，阿翠清晰地认识到，在这座深宅大院里，她根本不算是一个人。
她只是一个产奶的器具，一个可以随意打骂、欺辱的物件。
她的血，她的泪，她的尊严，在李家人眼中，一文不值。
一碗乳汁，不仅换来了三餐，更招致了无穷无尽的磨难。
她仿佛被困在一张越收越紧的网里，透不过气，看不到丝毫光亮。
05
鞭伤和掌心的伤口让阿翠发起了高烧，连续几天昏昏沉沉。
李太太怕她把病气过给小少爷，暂时免了她的差事，只让厨房每日送一碗能照见人影的稀粥和一点咸菜。
仆役房阴冷潮湿，阿翠裹着单薄的被子，蜷缩在硬板床上，伤口感染带来的灼痛和心底蔓延的寒意交织在一起。
同屋的小菊，那个怯生生的粗使丫鬟，趁着没人时，偷偷打来一盆温水，用破布蘸着，小心翼翼地帮她擦拭额头和背上的伤口。
“阿翠姐，你忍着点……”小菊的声音带着哭腔，“他们……他们太不是人了……”
阿翠虚弱地睁开眼，看着小菊稚嫩却写满恐惧的脸，扯出一个比哭还难看的笑：
“谢……谢你……小菊……” 一点微不足道的善意，在这冰冷的深渊里，竟让她有想落泪的冲动。
她想起自己远在山东、生死未卜的儿子，若自己死了，小石头该怎么办？
这个念头像一剂强心针，逼着她必须活下去。
病稍好些，阿翠又开始偷偷攒钱。
每一次藏匿，都伴随着巨大的风险，但想到这点钱或许能换来一丝寻找女儿、赎身自救的希望，她又觉得值得。
然而，她的异常举动，终究没能逃过管家李福那双贼溜溜的眼睛。
李福早就对阿翠贼心不死，更惦记着她那点可怜的积蓄。
几天后，李太太又以小少爷吐奶为由，罚阿翠清洗全院仆役的衣物。
时值深冬，井水冰冷刺骨，阿翠的手一浸入水中，掌心的伤口就撕裂般地疼。
她洗了整整一天，双手冻得红肿溃烂。
傍晚，她拖着几乎冻僵的身体回到仆役房，第一时间就去摸那双破鞋。
鞋底空空如也！墙角老鼠洞里的布包也不翼而飞！
阿翠只觉得天旋地转，浑身的血液都冲到了头顶。
完了！她所有的希望，所有的念想，全都没了！
愤怒和绝望让她浑身发抖，她第一个想到的就是李福！
她像疯了一样冲出房间，想去和李福拼命。
刚跑到院门口，却和一个面生、衣衫褴褛的婆子撞了个满怀。
那婆子神色慌张，飞快地塞给阿翠一个皱巴巴、带着汗味的纸团，压低声音急促地说：
“春桃姑娘让我捎给你的，快看！”说完，像受惊的兔子一样，匆匆消失在暮色中。
阿翠的心狂跳起来，她躲到假山后面背风处，颤抖着打开纸团。
上面是春桃歪歪扭扭、却依稀可辨的字迹，
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