清朝乾隆年间，河南开封府下辖的陈留县有个大户人家姓周，周家有个仆人姓杨，无名无号，只因生得身高八尺，腰阔十围，平日里眼露凶光，行事凶悍，别说街坊邻里的孩童见了他要躲在爹娘身后，就连府里养的恶犬，见了他都得夹着尾巴溜墙根走。久而久之，“横虎”这个外号就传遍了陈留县，反倒没人记得他的本名了。

横虎这凶悍名声可不是凭空来的。三年前陈留县闹过一次恶犬灾，城南关有只野狗成了精似的，咬伤了十几个路人，官府派了猎户去捕，反倒被它咬断了腿。那天横虎从城外送货物回来，正撞见那恶犬扑向一个卖花的小姑娘。他二话不说，放下担子就冲了上去，那恶犬张开血盆大口咬向他的胳膊，他竟不躲不闪，左手一把扣住恶犬的脖颈，右手攥拳照着狗头就是三下，直打得恶犬脑浆迸裂，软成一滩烂泥。从那以后，横虎的凶名就更响了，连街上的地痞流氓见了他，都得点头哈腰地叫一声“杨大哥”。

这年深秋，周家老爷得了个怪病，背上长了个碗大的疮，红肿流脓，疼得夜不能寐。请了好几个郎中来看，不是束手无策，就是越治越重。后来有人说开封府有个姓殷的疡医，单名一个鼎字，别号赞庵，治疮疡肿毒是一绝，连王府里的人都请他看病。周家老爷赶紧备了厚礼，派横虎亲自去开封府请殷赞庵。

横虎办事向来利落，第二天一早就套了马车，赶去开封府。殷赞庵本是个谨慎人，听说陈留县路途不近，又快到冬至了，夜里天寒地冻，本想推辞。可架不住横虎又是说好话又是拍胸脯，说路上一切有他照应，保证连一根头发丝都不会让先生少了，再加上周家的厚礼实在诱人，最终还是答应了。

两人赶了大半天的路，眼看太阳要落山了，还没到陈留县。殷赞庵是个文弱书生出身，坐了半天马车早就腰酸背痛，忍不住问：“杨壮士，前面可有村镇能歇脚？我这老骨头实在熬不住了。”横虎勒住马缰绳，眯眼望了望前方，只见远处有一片黑黢黢的林子，林子边上隐约露出一角青灰色的屋顶。“先生别急，前面好像有座古寺，咱们去那儿投宿一晚，明早再赶路。”

马车又走了约莫半个时辰，才到了那座古寺前。只见寺庙的山门斑驳破旧，门楣上“普济寺”三个大字漆皮都掉光了，只剩下模糊的轮廓。山门前的两尊石狮子，一尊缺了耳朵，一尊断了前爪，透着几分荒凉。横虎跳下车，上前用力拍了拍山门，“咚咚咚”的敲门声在寂静的暮色里格外响亮。

过了好一会儿，山门才“吱呀”一声开了条缝，一个穿着灰布僧袍的老和尚探出头来，满脸皱纹，眼神浑浊。“施主深夜到访，有何贵干？”老和尚的声音沙哑得像砂纸磨过木头。横虎抱了抱拳：“大师，我们是赶路的，错过了宿头，想在贵寺借宿一晚，天亮就走，多有打扰。”

老和尚上下打量了两人一番，目光在横虎凶悍的脸上停留了片刻，又看了看一脸文弱的殷赞庵，迟疑着说：“施主有所不知，本寺香火凋零，只剩老衲一个人守着。后院倒是有间空房，只是……只是那屋子不干净，闹鬼啊。”殷赞庵一听“闹鬼”二字，顿时吓得打了个哆嗦，往横虎身后缩了缩。

横虎却哈哈大笑起来，拍着胸脯说：“大师放心，我横虎活了三十多年，什么妖魔鬼怪没见过？别说只是闹鬼，就是真有阎王老子来，我也敢跟他掰掰手腕。你只管把房间钥匙给我们，出了事儿我担着。”老和尚见他说得决绝，又看他身材魁梧，不像寻常人，只好叹了口气：“施主既然执意要住，老衲也不好阻拦。只是那屋子已经吓死了三个过路人，施主千万要小心。”说着就引着两人往后院走去。

后院更是荒凉，杂草长得快有半人高，碎石路上布满了青苔。那间空房在院子的最里头，是一间孤零零的厢房，窗户纸破了好几个洞，风一吹就“哗哗”作响。老和尚打开房门，一股霉味夹杂着尘土味扑面而来。屋里只有一张破旧的木床，一张掉了腿用石头垫着的桌子，还有两把缺了角的椅子。“施主，被褥都在床底的木箱里，你们自己拿吧。老衲就住在前院，要是有什么事，就喊一声。”老和尚放下油灯，又叮嘱了一句“千万小心”，才摇着头走了。

老和尚一走，顿时整个院子里一片安静，远远地还能听到风吹落叶，发出的呜呜声，殷赞庵就吓得腿肚子发软，拉着横虎的袖子说：“杨壮士，要不咱们还是走吧，这地方太吓人了，我看那老和尚不像是说谎。”

横虎瞪了他一眼，拿起油灯在屋里照了一圈：“先生别怕，这世上哪有什么鬼？都是些胆小鬼自己吓自己。再说了，有我在这儿，就算真有鬼，也得给我乖乖听话。”说着从床底下拖出被褥，拍了拍上面的灰尘，“先生先歇着，我守夜。”

殷赞庵没办法，只好硬着头皮躺在床上，可翻来覆去怎么也睡不着。窗外的风越来越大，吹得窗户纸“呜呜”作响，像有人在哭。院子里的老槐树被风吹得枝桠摇晃，影子投在窗户上，像一个个张牙舞爪的怪物。殷赞庵越想越怕，把被子蒙在头上，连大气都不敢出。

横虎却毫不在意，坐在桌子旁，拿出怀里的旱烟袋，慢悠悠地抽着。油灯的火苗忽明忽暗，映着他棱角分明的脸，更显得凶悍。他一边抽着烟，一边侧耳听着外面的动静，心里还琢磨着：要是真有鬼来，倒要看看是长什么样，别是些装神弄鬼的毛贼。

约莫到了午夜时分，突然听到门外传来一阵“沙沙”的脚步声，很轻很轻，像是有人穿着布鞋在走路。殷赞庵吓得浑身一僵，把头埋得更深了。横虎却眼睛一亮，悄悄吹灭了油灯，屏住呼吸听着动静。

脚步声越来越近，到了门口就停住了。紧接着，传来一阵“呜呜”的哭声，声音娇柔婉转，却又透着一股说不出的阴冷。殷赞庵的身子抖得像筛糠，心里直喊“完了完了，真的有鬼”。横虎却耐着性子等着，想看看这鬼到底要耍什么花样。

过了一会儿，房门“吱呀”一声自己开了。月光从门外照进来，映出一个红色的身影。只见那身影身材窈窕，穿着一身大红的衣裙，乌黑的长发披在肩上，缓缓地走了进来。借着月光看去，竟是个容貌绝美的女子，柳叶眉，杏核眼，樱桃小口，皮肤白得像雪，只是脸色有些苍白，没有一丝血色。

那红衣女子走到床前，低头看着蒙在被子里的殷赞庵，哭声更悲切了：“公子，我好冷啊，你陪陪我好不好？”殷赞庵吓得魂都飞了，嘴张了几张，却一个字也说不出来。

就在这时，横虎突然从桌子旁跳了起来，一步冲到红衣女子身后，伸手就搂住了她的腰。那女子吓了一跳，刚要回头，横虎就哈哈大笑着说：“好标致的小娘子，半夜三更的不睡觉，跑到这儿来哭哭啼啼的，莫不是看上我家先生了？不如陪我聊聊，保证比陪那胆小鬼有意思。”

红衣女子被他搂得紧紧的，身子僵硬，声音都变了：“你……你是什么人？快放开我！”横虎却搂得更紧了，伸手就要去摸她的脸：“小娘子别害羞啊，我看你长得这么美，不如亲个嘴先。”

就在他的手快要碰到女子脸颊的时候，那女子突然尖叫一声，身子猛地一扭，转过身来。这一回，她的脸完全变了模样：双眼突出，眼球上布满了血丝，舌头拖在下巴上，足有半尺长，脸色青黑，嘴角还流着黑红色的血，哪里还有半分刚才的美貌？原来竟是个吊死鬼的模样！

殷赞庵在被子里偷眼看到这一幕，“啊”的一声惨叫，差点背过气去，手脚冰凉，连动都动不了了。他以为横虎见了这模样，肯定也会吓得魂飞魄散。可没想到，横虎先是愣了一下，随即又哈哈大笑起来，拍着大腿说：“哎呀，这脸孔是扫兴了点，比我上次打死的那只恶犬还难看。不过没关系，想来下面和活人是一样的，不影响咱们快活。”

那吊死鬼本来是想用鬼脸吓退两人，没想到横虎不仅不怕，还说出这样轻薄的话。她顿时又惊又怒，尖叫着伸出青黑色的爪子，就往横虎的脸上抓去。横虎早有防备，侧身一闪，躲过了她的爪子，同时左手死死揽住她的后背，右手一把抓住她的裙摆，猛地一扯。只听“刺啦”一声，裙摆被扯破了一大片。

吊死鬼吓得魂飞魄散，她活了一辈子，死了也有几十年了，从来没见过这么不怕鬼的人，更没见过这么凶悍的人。她拼命地挣扎着，想要挣脱横虎的怀抱，可横虎的胳膊像铁钳一样，紧紧地箍着她，怎么也挣不开。横虎把她按倒在榻上，伸手就去解自己的裤腰带，嘴里还嘟囔着：“既然来了，就别想走了，陪老子好好乐呵乐呵。”

吊死鬼这才真的怕了，她活了一辈子守身如玉，死了也想保持清白，哪里经得起这样的侮辱？她凄声大号起来，声音尖锐刺耳，听得人头皮发麻。她拼命地蹬着腿，双手胡乱地抓着，可怎么也抵不过横虎的力气。就在横虎快要得手的时候，吊死鬼突然发出一声凄厉的尖叫，身体猛地一缩，化作一团黑烟，“嗖”的一下从窗户缝里钻了出去，消失得无影无踪。

横虎扑了个空，愣了一下，随即骂骂咧咧地爬起来，提上裤腰带就追了出去。院子里月光皎洁，可哪里还有吊死鬼的影子？他围着院子转了一圈，连个鬼影都没找到，只好悻悻地骂道：“妈的，跑这么快，老子还没尽兴呢！”骂完又回到屋里，见殷赞庵还蒙在被子里发抖，忍不住踹了他一脚：“先生别装死了，那鬼已经被我赶跑了。”

殷赞庵好半天才敢探出头来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说：“杨……杨壮士，那……那真的是鬼啊！你……你不怕吗？”横虎翻了个白眼：“怕个屁！那玩意儿就是纸老虎，看着吓人，其实没什么本事。要是她再敢来，看我怎么收拾她。”说着重新点上油灯，倒了碗水喝，“先生快睡吧，天快亮了。”

殷赞庵哪里还睡得着？他瞪着眼睛看着屋顶，心里对横虎的敬佩之情油然而生。他活了这么大年纪，还是第一次见有人能把鬼吓得落荒而逃。这一夜，殷赞庵就睁着眼睛到了天亮，而横虎却倒头就睡，睡得还挺香。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，老和尚就匆匆忙忙地跑了过来，推开门一看，见两人都好好地站在屋里，顿时惊得眼珠子都快掉出来了。他围着两人转了两圈，难以置信地问：“施……施主，你们……你们没事？那女鬼昨夜没来？”

横虎伸了个懒腰，打着哈欠说：“来了啊，长得还挺标致，就是后来变脸了，有点扫兴。本来想跟她好好玩玩，没想到她胆子那么小，吓得跑了。大师，这间房你可得给我留着，等我送完先生回去，说不定还得来住几天，再跟那小娘子好好聊聊。”

老和尚听得目瞪口呆，半天说不出话来。他活了几十年，守着这座古寺也有二十多年了，那吊死鬼每年都要吓死人，从来没见过有人能活着从那间房里出来，更别说把鬼吓跑了。他看着横虎凶悍的脸，心里暗暗想：这位壮士莫不是天上的凶神下凡？不然怎么连鬼都怕他？

两人吃过老和尚准备的斋饭，就赶着马车继续赶路了。临走前，横虎还特意跟老和尚交代：“要是那小娘子再来，你就跟她说，我横虎还会回来的，让她等着我。”老和尚连连点头，恭恭敬敬地把两人送出了山门。

说来也奇怪，自从横虎住过那间房之后，普济寺就再也没闹过鬼了。有人说，那吊死鬼被横虎吓得魂飞魄散，不敢再回来了；也有人说，横虎是凶神转世，鬼见了他都得绕道走。后来，横虎镇鬼的故事就传遍了陈留县和开封府一带，人们更是对他敬畏有加。

殷赞庵给周家老爷治好了病之后，逢人就说横虎的英勇事迹，把他夸得神乎其神。周家老爷也对横虎更加器重，不仅给了他丰厚的赏钱，还让他当了府里的管家。横虎依旧是那副凶悍的模样，可府里上上下下的人都服他，就连街上的地痞流氓，也再也不敢在周家门前闹事了。

再后来，有人问横虎那天晚上怕不怕，横虎总是哈哈大笑，拍着胸脯说：“怕？我横虎这辈子就不知道‘怕’字怎么写！别说只是个吊死鬼，就是阎王爷来了，我也得让他给我递根烟抽！”这话传到了普济寺老和尚的耳朵里，老和尚特意在寺里给横虎立了个牌位，早晚供奉，说是要沾沾他的凶气，免得再有鬼怪来捣乱。

很多年以后，陈留县的老人们还在给孩子们讲横虎镇鬼的故事，告诫他们：做人要像横虎一样，胆大心细，遇到困难和危险不要怕，只要有勇气，就连鬼怪都得退让三分。而普济寺那间曾经闹鬼的空房，也成了当地的一个奇闻，常有胆大的人去那里过夜，想见识一下当年横虎镇鬼的地方，可再也没有见过那只吊死鬼了。