创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“先生，这孟老板真是敬酒不吃吃罚酒……”管家凑在杜月笙耳边，声音压得极低。
杜月笙手里把玩着两颗核桃，眼皮都没抬一下，淡淡地说：“急什么？”
他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“在上海滩，还没有我杜月笙请不动的人。你看着吧，她早晚会自己走进我杜公馆的大门。不过，是请进来，还是抬进来，那就要看她的造化了。”
01
上海滩的夜晚，是从“黄金大戏院”的锣鼓点儿里醒过来的。
这地方，白天看着就是座洋灰楼，普普通通，可一到晚上，门口挂着的上百个电灯泡子一亮，好家伙，半条街都给照得跟白天似的。
汽车、黄包车，流水价地往门口涌，车上下来的，不是穿着长衫的斯文先生，就是披着狐裘的漂亮太太。
他们来这儿，不为别的，就为一个名字——孟小冬。
孟小冬，人称“冬皇”。
这个名头可不是白叫的。
她在台上，扮的是须生，演的是忠臣良将、帝王将相。
一开口，那嗓子，又宽又亮，像是能把戏楼的顶棚给掀了。
一亮相，那身段，那气派，活脱脱就是从古书里走出来的人物。
台下的看客，不管懂不懂戏的，都得被她那股劲儿给镇住。
今晚，她唱的是《搜孤救孤》。
这出戏，讲的是忠义二字，最是考验一个老生的功底。
孟小冬刚跟那位京城里鼎鼎大名的梅老板闹掰了，那段情，闹得是满城风雨，也伤透了她的心。
她从天津躲到上海，憋着一股劲儿，要把这心里头的委屈、不甘，全都唱到戏里去。
果然，大幕一拉开，她扮演的程婴一出场，才唱了两句“娘子不必太烈性”，那满场的叫好声，就跟炸了锅一样，一浪高过一浪。
她把一个忍辱负重、舍生取义的忠臣，演活了。
那眼神里的悲愤，那唱腔里的苍凉，听得台下不少人都拿手绢抹起了眼泪。
二楼正中间的包厢里，却一直很安静。
里面只坐了一个人，一个穿着黑色丝绸长衫的中年男人。
他不像别人那样拍着大腿叫好，也不跟着哼唱，就那么静静地坐着，手里端着一杯茶，眼睛一眨不眨地盯着台上的孟小冬。
他的眼神很特别，不像是在看一个角儿，倒像是在审视一件稀世的宝贝。
那眼神里，有欣赏，有惊艳，可更多的，是一种不容置疑的占有欲。
这个人，就是杜月笙。
在上海滩，杜月笙这个名字，比法租界的巡捕房还好使。
他从一个削水果皮的小瘪三，混到今天这个地步，靠的不仅仅是拳头和胆量，更多的是他那份“会做人”的本事。
他要钱有钱，要人有人，黑白两道，谁都得给他几分面子。
这些年，他什么没见过？金山银山，洋枪大炮，甚至是前清的王爷格格，他都见识过。
可台上的这个孟小冬，却让他觉得新鲜。
他见过太多在权势面前低头的女人，也见过太多用风骚换取荣华的女人。
可孟小冬不一样。
她站在台上，就像一棵孤高的松树，任凭风吹雨打，那腰杆子就是挺得笔直。
她身上那股子傲气，那股子不服输的劲儿，深深地吸引了杜月笙。
他觉得，只有这样的女人，才配得上站在他杜月笙的身边。
这不仅仅是男女之情，更是对他权力和地位的一种终极肯定。
他要把这颗上海滩最亮的明珠，摘下来，放到自己的掌心里。
戏唱完了，孟小冬谢了幕，台下的掌声经久不息。
她拖着疲惫的身子回到后台，刚卸下一半的妆，一个小徒弟就慌慌张张地跑了进来，手里捧着一个沉甸甸的紫檀木盒子。
“师父，外面……外面有人送来这个，说是……说是杜先生的一点心意。”
孟小冬心里“咯噔”一下。
她打开盒子，只见里面黄澄澄的金条码得整整齐齐，旁边还有几件翡翠、钻石首饰，在灯光下闪着刺眼的光。
这手笔，整个上海滩，除了那个人，不会有第二个。
她合上盒子，脸上的表情，比刚才在台上唱悲剧时还要冷。
02
“原封不动地拿回去。”孟小冬的声音不大，但每个字都像是从冰窖里捞出来的，“告诉送礼的人，孟小冬是个唱戏的，不是卖身的。杜先生的好意，我心领了，这东西，我受不起。”
小徒弟吓得脸都白了，捧着盒子，腿肚子直哆嗦。
在上海滩，还没听说过有谁敢退杜月笙的礼。
这不是打杜先生的脸吗？
可孟小冬主意已定，任谁劝也没用。
她把那盒子往外一推，就转过身去，继续对着镜子卸妆，好像刚才什么事都没发生过一样。
第二天，孟小冬以为这事儿就算过去了。
她想得太简单了。
下午，她还没去戏院，戏院的张老板就亲自找上门来了。
张老板是个五十多岁的胖子，平时见着谁都是笑呵呵的，今天那张脸，却比哭还难看。他手里捧着的，正是昨天那个紫檀木盒子。
“孟老板，我的好角儿，您就高抬贵手，饶了我吧。”张老板一进门，就差给孟小冬跪下了，“这是杜先生的心意，您怎么能退回去呢？您知不知道，昨天晚上，我这戏院差点就让人给封了！”
他哆哆嗦嗦地告诉孟小冬，昨天她退了礼，杜公馆的人虽然没说什么，可今天一早，巡捕房、消防队、卫生局，好几拨人轮着番地来他这“检查”。
一会儿说他这消防设施不合格，一会儿又说他后台卫生有问题。
明眼人都看得出来，这是杜先生在敲山震虎呢。
孟小冬听完，心里一阵发冷。
她没想到，对方的手段来得这么快，这么直接。
她看着张老板那张快要哭出来的脸，知道自己不能再连累他了。
可要她收下这份“礼物”，就等于默认了某种关系，她万万做不到。
僵持之下，她只能先把东西留下，说自己考虑考虑。
从这天起，一张看不见的大网，开始慢慢地向她收紧。
先是报纸。
上海的那些小报，向来是捕风捉影的好手。
一夜之间，报纸上全都是关于她和杜月笙的花边新闻。
有的说杜先生一掷千金，只为博“冬皇”一笑；有的更离谱，说两人早就情投意合，好事将近。
这些文章写得含沙射影，你就算想告他诽谤，都找不到由头。
紧接着，是她身边的人。
以前那些对她毕恭毕敬的班主、名流，现在见了她，眼神都变得躲躲闪闪。
那态度里，有敬畏，有羡慕，还有一丝说不清道不明的疏远。
大家好像都默认了，她已经是杜月笙的人了。
这种被孤立的感觉，比直接的威胁更让她难受。
最让她感到窒息的，是她发现自己好像失去了自由。
每天她从住处去戏院，拉黄包车的车夫，不知什么时候被换掉了一个生面孔。
那车夫不爱说话，但身板硬朗，眼神锐利，一看就是练家子。
孟小冬知道，这是杜月笙派来“保护”她的人，说得难听点，就是监视。
她感觉自己像一只被困在笼子里的鸟，无论怎么挣扎，都飞不出这片天。
杜月笙的“善意”，就像是温水煮青蛙，一点一点地侵蚀着她的意志，让她无处可逃。
她每天上台唱戏，演的是顶天立地的英雄好汉，可一下了台，她就变回了一个孤立无援的弱女子。
这种巨大的反差，快要把她逼疯了。
夜深了，孟小冬坐在梳妆台前，看着镜子里自己那张憔悴的脸，眼泪终于忍不住掉了下来。
她是个要强的性子。
从小在戏班里长大，吃的苦比别人多，受的罪比别人重，她都咬着牙挺过来了。
跟梅老板那段情，伤得她体无完肤，她也一个人扛下来了。
她以为，这世上没什么坎是她过不去的。可这一次，她真的怕了。
杜月笙，这个名字就像一座大山，压得她喘不过气来。
在上海，他的势力无孔不入。
报警？巡捕房的长官见了他都得点头哈腰。
求助？那些平日里跟她称兄道弟的名流，现在躲她还来不及。她就像掉进了一个巨大的蜘蛛网里，越是挣扎，就被缠得越紧。
她想过一走了之，可又能走到哪里去？只要杜月笙一句话，天涯海角，她都插翅难飞。
她甚至想过，如果真到了那一步，她宁可以死明志，也绝不受辱。
可她不甘心，她一身的技艺还没能发扬光大，她的大好年华才刚刚开始。
绝望之中，她的脑海里浮现出一个人的身影。
那是她唯一的希望，也是她最后的避风港。
她的恩师，余叔岩。
余叔岩，京剧“余派”的创始人，是当时梨园行里泰山北斗一样的人物。
他不仅戏唱得好，人品更是高洁。孟小冬能有今天的成就，离不开恩师当年的悉心教导。
余叔岩对她，既是师父，也像父亲。
只是，余先生前段时间得了重病，一直在法租界的家里静养，不问世事。孟小冬不敢去打扰，怕自己的事给恩师添堵，影响他养病。
可现在，她已经走投无路了。
那个晚上，她换了一身最朴素的衣裳，用一块头巾包住了头，趁着夜色，从后门溜了出去。她不敢坐车，专挑那些昏暗的小巷子走，像一个逃犯一样，一路提心吊胆。
走了快一个小时，才终于来到余叔岩位于法租界的那座幽静的小院门前。
开门的是余叔岩的老伴。
师娘看到她这副模样，吓了一大跳，赶紧把她拉了进去。
余叔岩正躺在床上看书，见到孟小冬，有些意外，也有些心疼。他招了招手，让她坐到床边。
“小冬，怎么这副样子？出什么事了？”
孟小冬看着恩师清瘦的脸庞，这些天来所有的委屈、恐惧、无助，一下子全都涌了上来。
这位在舞台上演惯了七尺男儿、流血不流泪的“冬皇”，终于卸下了所有的坚强，趴在恩师的床边，像个孩子一样失声痛哭。
她一边哭，一边断断续续地，将自己这段时间的遭遇，和盘托出。
03
余叔岩静静地听着，他那双原本有些浑浊的眼睛，随着孟小冬的哭诉，一点点变得锐利起来。
他没有插话，也没有安慰，只是眉头越皱越紧，房间里的空气也仿佛凝固了。
等到孟小冬哭完了，把所有的事情都说完了，余叔岩才长长地叹了一口气。他伸出干瘦的手，
轻轻拍了拍徒弟的肩膀。
“若兰，苦了你了。”
他的声音有些沙哑，但很沉稳，像一块压舱石，让孟小冬慌乱的心稍微安定了一些。
那天晚上，余叔岩让老伴把孟小冬安顿在客房住下，他自己却是一夜没合眼。
他躺在病榻上，脑子里翻来覆去地想着这件事。
杜月笙是个什么样的人，他心里清楚得很。
这个人，是流氓出身，骨子里是不讲道理的。
可他又极聪明，懂得包装自己，广交名流，附庸风雅，把自己弄成了一副社会贤达的模样。
对付这种人，你跟他来硬的，那是鸡蛋碰石头，自寻死路。
你跟他来软的，求情，他只会觉得你软弱可欺，变本加厉。
报警？求助那些所谓的达官贵人？余叔岩在心里把这些路子都过了一遍，又一一否定了。
在上海这个地方，杜月笙就是法，就是天。
谁敢为了一个唱戏的，去得罪这位“地下皇帝”？
余叔岩心里又急又气，病都好像重了几分。
他气杜月笙的霸道，更心疼自己的徒弟。
孟小冬是他见过的，最有天赋的须生。
她的嗓子，她的悟性，百年难遇。他把毕生的心血都传给了她，指望着她能把余派艺术发扬光大。
如果她就这么被一个流氓头子给毁了，那不仅仅是她一个人的悲剧，更是整个京剧界的巨大损失和耻辱。
他不能让这样的事情发生。
他望着窗外漆黑的夜空，脑子飞速地转着。
他想，对付杜月笙这种人，不能用常规的法子。
你得找到他的“软肋”，找到他最在乎的东西，然后，用最巧的劲儿，不轻不重地，在那上面戳一下。
力气用大了，他恼羞成怒，鱼死网破。
力气用小了，又不痛不痒，毫无作用。
这个分寸，极难拿捏。
杜月笙的软肋是什么呢？钱？他不缺。
权？他已经有了。
女人？他身边多的是。
余叔岩想来想去，忽然，一个词跳进了他的脑海里——“体面”。
没错，就是“体面”。
杜月笙从底层爬上来，一辈子最在乎的就是这两个字。
他拼命洗刷自己的过去，结交文人墨客，捐钱做慈善，甚至连抽大烟都比别人姿势优雅。
他做这一切，为的就是让别人看得起他，承认他是个“体面人”，是个“人物”，而不是一个只会打打杀杀的瘪三。
他要的是名声，尤其是死后的名声。
想通了这一点，余叔岩的心里，渐渐有了一个计划的轮廓。
这个计划很险，像是在走钢丝，一步走错，就是万丈深渊。
可眼下，他已经没有别的选择了。
04
第二天一早，余叔岩叫来老伴，让她去办一件事。
他让她找一个最可靠的人，给杜公馆的四太太姚玉兰，秘密送一封信。
这个计划，最关键的一环，就在姚玉兰身上。
姚玉兰也是梨园出身，是唱旦角的，当年在京城也是红极一时的名伶。
后来嫁给了杜月笙，成了他的四姨太。余叔岩之所以选择她，有三层考虑。
第一，姚玉兰是梨园行里的人。
她懂梨园的规矩，也明白一个好角儿对这门艺术意味着什么。她和孟小冬虽然不是一个行当，但都吃过这碗饭，心里头，总该有几分同行的情谊。
第二，她是杜月笙的枕边人。
有些话，外人说，杜月笙听不进去，甚至会觉得是挑衅。可由自己最宠爱的太太，在不经意间说出来，效果就完全不一样了。
第三，也是最重要的一点，姚玉兰早年唱戏的时候，曾经受过余叔岩的指点。
虽然没有正式的师徒名分，但心里头，一直对余叔岩存着一份敬意。
余叔岩赌的就是这份旧情，赌她心中的那点艺术良知，还没有被杜公馆的锦衣玉食给完全磨掉。
这就像下一盘险棋，姚玉兰就是他布下的最重要的一枚棋子。
这枚棋子要是走对了，满盘皆活；要是走错了，那他和孟小冬，就真的再无翻身之地了。
信很快就送到了姚玉兰的手里。
姚玉兰正在自己的房间里对着镜子描眉，收到信的时候，还有些诧异。
她打开信，只见信上是余叔岩亲笔写的字，字迹因为生病，有些颤抖，但风骨依旧。
信写得很短，通篇没有一句指责杜月笙的话，也没有低声下气的恳求。
信里只是用平淡的口吻，讲了讲孟小冬学艺的艰辛，讲了讲她是如何从一个懵懂的小女孩，一步步成长为今天的“冬皇”。
信里说，孟小冬是为戏台而生的人，离开了戏台，她就活不成了。
最后，余叔岩在信的末尾写道，请姚玉兰看在梨园同行的份上，也看在往日那一点情分上，在杜先生心情好的时候，替他转达一句话。
至于是什么话，信上没写。
余叔岩只说，他会让送信的人口头转告。
姚玉兰拿着信，心里头是五味杂陈。
她当然知道杜月笙最近迷上了孟小冬，也知道府里上下都在为这件事做准备。
作为女人，她心里不是没有一点嫉妒。
可她更是个唱戏的，她比谁都清楚，毁掉一个像孟小冬这样的天才，是多大的罪过。
余先生的信，勾起了她很多的回忆。
她想起了自己当年在后台练功的苦，想起了第一次登台时的紧张，也想起了余先生当年对她的那几句金玉良言。
她的心，开始动摇了。
她把信纸凑到烛火上，看着它慢慢变成灰烬，心里做出了一个决定。
05
过了两天，杜月笙处理完了一件棘手的帮会事务，从外面回来，心情很不错，嘴里还哼着京戏的调子。
姚玉兰看准了这个时机。
她亲自泡了一壶上好的碧螺春，端到杜月笙的书房。
“先生，今天看您气色这么好，是碰到什么喜事了？”姚玉兰一边给他倒茶，一边笑着问。
杜月笙靠在太师椅上，端起茶杯喝了一口，舒坦地叹了口气：“法租界那帮洋鬼子，总算是松口了。码头的生意，以后咱们能多分一成。”
“那可真是大喜事，得好好庆贺一下。”姚玉兰顺着他的话说，然后话锋一转，看似不经意地提了一句，“对了，先生，前两天我听戏，听的还是孟小冬的。您别说，这‘冬皇’确实是名不虚传，那嗓子，真是绝了。”
杜月笙听到“孟小冬”三个字，脸上的笑容淡了些，但也没说什么，只是“嗯”了一声，示意她继续说。
他想听听，自己这个太太，想说什么。
姚玉兰心里有些紧张，但面上还是保持着平静。
她想起送信人转告的那句话，深吸一口气，用一种近乎闲聊的语气，轻声说道：
“我就是觉得，这么好的一个角儿，要是哪天不唱戏了，那真是咱们这些戏迷的损失。前两天，我还听见梨园行里的老前辈感叹，说……”
姚玉兰说到这里，故意停顿了一下，观察着杜月笙的表情。
杜月笙正端着茶碗，准备送到嘴边，听到这里，他的手指，在离嘴唇不到一寸的地方，纹丝不动地停住了。
整个书房里的空气，仿佛在这一瞬间被抽干了。
连窗外花园里的蝉鸣，都好像被一只无形的手给掐住了脖子，戛然而止。
他缓缓地，用一种极慢的动作，将手里的青瓷茶碗，放回到面前的红木小几上。
整个过程，没有发出一丝一毫的声响。
那双平日里总是带着三分笑意的眼睛，此刻却像结了冰的深潭，幽深、冰冷，看不见底。
他抬起眼，看着姚玉兰，声音平静得可怕：“他们说什么？”
姚玉兰的心跳得厉害，但她知道，话已经说出口，就没有回头路了。
她垂下眼帘，不敢去看杜月笙的眼睛，用低得几乎只有他们两人能听见的声音，把那句话完整地说了出来：
她紧张得手心里全是汗，低着头，连大气都不敢喘一口。
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