创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
大明洪武八年，开国军师诚意伯刘基的生命走到了尽头。
这座由他亲手辅佐建立的煌煌帝国，此刻正被一层看不见的阴云所笼罩。
御座上的君王猜忌日益加深，朝堂中的权臣磨刀霍霍。
在这盘杀机四伏的棋局终末，这位一生算尽天下事的神算，为自己的身后事，布下了一个最荒诞、也最凶险的谜局。
他令长子、门生、亲兵与家仆四人亲抬棺木，向东而行，七日七夜，绳断而葬。
这不像是一场送葬，更像一场放逐。
当沉重的棺木压上肩膀的那一刻，没人知道，他们抬起的，不仅是一代谋臣的最终归宿，更是整个大明王朝未来三十年的国运，以及他们自己那摇摇欲坠的生死与人性。
01
洪武八年的春天，来得有些迟。
京师应天府的天空，总是灰蒙蒙的，像一块浸了水的脏麻布，压得人喘不过气来。
诚意伯刘基的府邸，更是被一种近乎凝固的死寂所笼罩。
府外的街巷里，关于这位开国元勋的流言早已传得沸沸扬扬——人们都说，诚意伯是被当朝丞相胡惟庸派来的御医，用一剂慢性毒药，慢慢地耗尽了最后一丝生机。
府内，卧房之中，浓重的药味混杂着死亡的气息，愈发浓烈。
刘伯温躺在那张雕花梨木大床上，已经瘦得脱了相。他那曾经洞悉风云、叱咤乾坤的身体，此刻就像一截行将就木的枯槁树干。
唯有那双半睁半闭的浑浊眼睛里，偶尔闪过的一丝精光，还能让人依稀窥见，这位大明第一谋臣，那深不见底的智慧寒光。
此刻，床边跪着四个男人，神情各异。
为首的，是刘伯温的长子，刘琏。
他年方三十六，一身素色儒衫，面容清癯，眉宇间满是忧戚。他为人至纯至孝，却也因此，少了些父亲那般在刀光剑影中游刃有余的政治手腕。
跪在他身侧的，是当朝小有名气的画家兼诗人，徐贲。
此人年过四旬，一身布衣，气质洒脱，看似是个与世无争的文人雅士。
但他更是刘伯温最得意的门生，也是其最信任的同乡知己，那双看似只懂风花雪月的眼睛，实则能看透人心。
再旁边，是一个身材魁梧如铁塔般的汉子，陈岗。
他曾是跟随刘伯温南征北战多年的老亲兵，如今退伍还乡，成了一个地地道道的农夫。
他皮肤黝黑，手上布满了老茧，神情肃穆，眼神里透着军人特有的忠诚与坚毅。
最后一人，是刘府的老管家，吴诚。他年过半百，头发花白，身形微驼，总是低着头，沉默寡言。
他在刘府待了几十年，府中上上下下，里里外外，没有他不知道的秘辛。他看起来最是普通，却也最让人看不透。
“咳……咳咳……”
刘伯温一阵剧烈的咳嗽，打断了房中的寂静。
他挥了挥手，示意所有下人都退出去，只留下这四人。
他用尽全身的力气，从枕头底下，摸出了一份早已写好的遗嘱。
他的声音，嘶哑得像两块砂纸在摩擦，但每一个字，都清晰地敲打在四人的心上。
“我死之后，无需国葬，亦无需厚葬。”
“棺木入殓之后，需由你们四人，亲自抬棺，不得假手于任何人。”
“自京师东华门而出，一路向东，日夜兼程，风雨无阻。”
“走满……整整七日七夜。”
“待到第七日的日落时分，抬棺的麻绳自然断裂，绳断之处，便是我刘基……最终的下葬之地。”
这番话说完，整个房间里，落针可闻。
刘琏第一个反应过来，他猛地叩首在地，声泪俱下。
“父亲！万万不可啊！此举……此举于国法家礼，皆是大大的不合啊！”
“孩儿为您亲抬棺木，乃是人子本分。可不经朝廷允准，私自远葬他乡，若被那些御史言官弹劾起来，乃是大不敬的滔天之罪！到时候，恐怕会连累整个刘氏一族啊！”
“咳……咳咳咳……”刘伯温又是一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角渗出了一丝暗红的血迹。
他眼中却闪过一丝前所未有的厉色，那目光，仿佛能穿透屋顶，看到那紫禁城深处的龙椅。
“生死……事小，社稷……事大！”
“你们只需给老夫记住，此行，此行关系到的，是大明未来三十年的国运，更关系到我刘氏一族，能否在这虎狼环伺的朝堂之上，求得一条生路！”
他顿了顿，声音又压低了几分，带着一种致命的诱惑。
“若此事能成，我棺中为自己准备的那些陪葬之物，也足以……保你们三代富贵无忧。”
“社稷国运”、“家族存亡”、“三代富貴”！
这几句话，像三座沉重无比的大山，狠狠地压在了四个人的心头，压得他们几乎喘不过气来。
刘琏满心忧虑，徐贲低头沉思，陈岗紧握双拳，而老管家吴诚，则将头埋得更深了。
他们各怀心思，最终，都在刘伯温那双仿佛能洞穿一切的锐利注视之下，叩首在地，立下了血誓，定当遵从这道最后的，也是最诡异的遗命。
02
三天后，刘伯温薨逝的消息，传遍了整个应天府。
但出乎所有人意料的是，诚意伯的丧事，办得异常低调，甚至可以说是简陋，其流程之快，更是快得令人咂舌。
没有停灵七日，没有百官吊唁，更没有想象中的御赐葬仪。
就在刘伯温薨逝的当晚，当朝丞相胡惟庸，便亲自带着几名心腹，来到了刘府。
他名为吊唁慰问，实则一双鹰隼般的眼睛，不停地在府中四处打量，似乎想从这片悲戚的气氛中，嗅出什么不同寻常的味道。
“伯爷一生为国，鞠躬尽瘁，如今撒手人寰，圣上和本相都悲痛万分啊。”胡惟庸皮笑肉不笑地对着刘琏说道，“丧仪之事，府上若有任何需要，只管向中书省开口，朝廷定会为伯爷操办得风风光光。”
刘琏正要开口称谢，一旁的徐贲却抢先一步，躬身一揖。
“多谢相爷美意。只是家师生性淡泊，临终前曾有遗命，丧事一切从简，不欲叨扰朝廷和圣上。”
徐贲一番话说得滴水不漏，巧妙地将胡惟庸一行人，挡在了灵堂之外。
胡惟庸深深地看了徐贲一眼，没再多说什么，带着人离开了。
当天深夜，子时刚过，万籁俱寂。
一口看似普通，实则沉重无比的楠木棺材，被四个穿着粗布麻衣的汉子，从刘府的后门，悄无声息地抬了出来。
正是刘琏、徐贲、陈岗和吴诚四人。
他们没有穿戴孝服，脸上也没有任何悲戚的表情，看上去，就像是四个在深夜里偷运货物的苦力。
没有送葬的队伍，没有飘散的纸钱幡幢，甚至连一声哀乐都没有。
这支诡异的出殡队伍，借着夜色的掩护，迅速地融入了京师那迷宫般的街巷之中，悄然向着东华门的方向移动。
出城的时候，他们果然遇到了麻烦。
东华门的城门卫，将他们拦了下来。
“站住！什么人？深夜出城，所运何物？！”为首的卫兵长官手按腰刀，厉声喝问道。
刘琏的心，一下子提到了嗓子眼，他刚想上前解释，却被身后的老管家吴诚轻轻地拉了一下。
吴诚从黑暗中走上前，一言不发，只是从怀里，掏出了一面毫不起眼的、纯黑色的木质腰牌，递了过去。
那卫兵长官接过腰牌，借着城门上的灯笼火光一看，脸色瞬间就变了。
那是一种混杂着震惊、恐惧和不可思议的表情。
他双手捧着腰牌，恭恭敬敬地递还给吴诚，然后猛地一挥手。
“放行！快快放行！”
城门缓缓打开，四人抬着棺木，迅速地走出了城门，消失在了城外的黑暗之中。
走远之后，刘琏终于忍不住，压低了声音问吴诚：“吴叔，刚才那面腰牌……究竟是？”
吴诚只是摇了摇头，没有回答。
倒是跟在后面的陈岗，他曾是军中之人，似乎认出了那腰牌的来路，脸色也变得凝重无比。
而走在最前面的徐贲，则回头看了一眼那巍峨的应天府城墙，若有所思地叹了口气。
他知道，这场赌上了一切的惊天棋局，从他们抬起这口棺材的那一刻起，就已经真正开始了。
03
第二天，天色微明。
他们四人，早已远离了京师的官道，进入了一片连绵起伏的丘陵地带。
抬棺的辛苦，远远超出了所有人的想象，尤其是刘琏这个平日里手无缚鸡之力的文弱书生。
那粗糙的麻绳，早已将他的肩膀磨得红肿不堪，每走一步，都像是有无数根钢针在扎。
他咬着牙，不让自己发出一声呻吟，因为他知道，这趟行程，才刚刚开始。
而身体上的疲惫，还不是最可怕的。
最可怕的，是那种如影随形、被人窥视的感觉。
曾是斥候出身的陈岗，凭借着军人那野兽般的直觉，最先发现了不对劲。
“我们被人跟上了。”他在一次休息的时候，压低了声音对其他人说道。
“什么人？”刘琏紧张地问道。
“说不准。”陈岗的目光扫过远处的一片树林，“不止一拨人。有时候，是几个扮作行商的货郎，有时候，是路边茶寮里那几个看似在闲聊的农夫。他们离我们不远不近，看着像是互不相干，但他们的眼睛，却一直没离开过我们这口棺材。”
徐贲拧开水囊，喝了一口水，冷静地分析道：“按照老师生前的推断，跟着我们的，应该有两拨人。”
“一拨，十有八九是胡惟庸的人。老师的死，本就蹊跷，他又搞了这么一出诡异的出殡。以胡惟庸的多疑，他必然要派人跟上来，看看老师到底在棺材里，藏了什么鬼。”
“至于另一拨……”徐贲顿了顿，声音压得更低了，“恐怕是来自宫里的‘眼睛’了。”
“宫里？”刘琏的脸色变得更加苍白，“你是说……是圣上？”
“圣上雄才大略，也雄猜好杀。”徐贲没有直接回答，“老师功高盖主，又精通数术，能窥探天机。这样的臣子，对任何一个帝王来说，既是臂助，也是心腹大患。老师生前如此，死后……圣上自然也要看个明白，才能真正地安心。”
徐贲的这番话，让周围的空气都仿佛凝固了。
他们四个人这才真正意识到，他们此刻抬着的，根本就不是一口装着尸骨的普通棺材。
这是一个随时都可能会引爆的巨大火药桶！
前面，是胡惟庸这条饿狼的爪牙。
后面，是紫禁城里那位帝王的锐利目光。
而他们四个人，就像是走在悬崖峭壁的钢丝绳上，一步踏错，便是万劫不复，粉身碎骨！
巨大的精神压力，也让这四个人之间，那原本就不甚牢固的信任，开始出现了裂痕。
每个人，都开始在心里，打起了自己的小算盘。
第三日的傍晚，天色骤变。
豆大的雨点毫无征兆地砸了下来，很快就变成了瓢泼大雨。
四人抬着沉重的棺木，在泥泞的山路上深一脚浅一脚地跋涉着，浑身早已湿透，狼狈不堪。
幸好，他们在天黑之前，找到了一座早已破败不堪的土地庙。
庙宇不大，神像也早已坍塌，只剩下一个勉强可以遮风挡雨的屋檐。
陈岗从附近捡来一些干柴，升起了一堆篝火，跳动的火焰，驱散了些许寒意，也映照着四张各怀心事的脸。
压抑了整整三天的情绪，终于在这风雨交加的夜晚，彻底爆发了。
“我实在是想不明白，父亲他……他为何要如此行事？”刘琏将一根湿漉漉的木柴扔进火里，溅起一串火星，“不走官道，不入驿站，就像四个孤魂野鬼一样，在这荒山野岭里跋涉。这到底是为了什么？难道就是为了所谓的‘三代富贵’吗？！”
他的声音里，充满了深深的疲惫和无法掩饰的质疑。
“我们这样，与流放何异？若是被朝廷发现，一个‘大不敬’的罪名压下来，别说三代富贵了，整个刘氏一族，都要被抄家灭门！”
坐在他对面的陈岗，闻言猛地抬起头，那双在军旅生涯中磨练出来的虎目，在火光下炯炯有神。
“大公子！你怎能如此说老元帅？！”他的声音洪亮如钟，充满了不容置疑的信念，“俺是个粗人，不懂你们读书人那些弯弯绕绕。俺只知道，当年在鄱阳湖跟陈友谅打仗的时候，咱们只有二十万兵马，他有六十万！所有人都说咱们输定了！”
“可就是老元帅，他夜观天象，算出必有东南风！就是他，设下了连环计，一把火烧了陈友谅的连环大船！俺这条命，就是老元帅从阎王爷手里给抢回来的！”
“俺相信，老元帅他走的每一步，都有他的深意！我们只管照着做，就绝对不会错！”
一直沉默不语的徐贲，此时也缓缓地开口了。
他从自己那早已湿透的行囊里，小心翼翼地取出了一幅用油布包裹着的画卷。
他将画卷展开，那是一幅他亲手所绘，刘伯温生前最喜爱的《观星图》。
画面上，刘伯温一身布衣，独立于山巅之上，仰望着浩瀚的星河，衣袂飘飘，宛若神人。
“刘兄，你可还记得，老师生前常常对我们说的一句话？”徐贲的目光落在画卷上，语气悠远。
“他说，他这一生，所观的，是天道之星象，所卜的，是社稷之国运。他所算的，从来都不是他一人一家之得失，而是这天下，这苍生的福祉。”
“或许，我们此行，看似荒诞，看似凶险，但其背后，也藏着老师他……对这天下苍生，最后的，也是最深沉的守护。”
这场激烈的争辩，没有结果，却像一场突如其来的暴雨，洗刷了每个人心中的些许尘埃。
刘琏的内心，开始产生了动摇，他开始重新审视自己父亲的这个最后遗命。
而他们四个人的关系，也在这场激烈的思想碰撞之中，产生了一丝微妙的，难以言喻的凝聚力。
04
第四天，雨过天晴。
他们进入了一片连绵不绝的原始密林。
茂密的树冠遮天蔽日，将所有的官道和小径都吞噬了，也彻底地甩开了那些如影随形的跟踪者。
但与此同时，他们也在这座巨大的绿色迷宫里，彻底地迷失了方向。
更让所有人感到心头一紧的是，那四根用来抬棺的粗麻绳，因为连日来的负重摩擦，加上昨夜雨水的浸泡，已经开始出现了一缕缕断裂的迹象。
“不行，这绳子撑不住了。”在一次休息的时候，老管家吴诚仔细地检查了一下绳索，摇了摇头。
他从自己随身的包裹里，取出了一捆崭新的备用绳索，开始吃力地进行更换。
可所有人的心里，都像是压上了一块巨石。
刘伯温那句临终遗言，又一次清晰地回响在每个人的耳边。
“绳断之时，便是我下葬之地。”
这抬棺的麻绳，此刻就像是牵引着他们四个人命运的绳索。
它随时，都有可能断裂。
如果，它现在就断在了这座前不着村后不着店的深山老林里，他们又该如何是好？
这是天意如此？
还是……这一切，本就是刘伯温早已算好的，某种人为的安排？
这个念头，像一条冰冷的毒蛇，悄然无声地，开始缠绕上了每个人的心头，让他们不寒而栗。
第五天的午后，烈日当空，毒辣的阳光穿过树叶的缝隙，在闷热的林间投下斑驳的光影。
连续五天的长途跋涉，早已让四个人疲惫到了极点，他们的精神和体力，都已经被逼近了崩溃的边缘。
此刻，他们正抬着那口沉重的楠木棺材，艰难地攀爬着一处异常陡峭的黄土坡。
坡上的泥土松软湿滑，每向上一步，都要耗费巨大的力气。
走在最前面的刘琏，本就是个文弱书生，此刻更是早已汗流浃背，气喘如牛。
就在他即将爬到坡顶的时候，脚下的一块石头突然松动，他惊呼一声，整个人都控制不住地向前扑倒！
“大公子，小心！”
跟在他身后的陈岗眼疾手快，猛地用自己的肩膀死死地抵住了即将滑落的棺材前端。
而最后面的徐贲和吴诚，也用尽了全身的力气，拼命地向后拉扯。
沉重的棺木，就在这陡峭的黄土坡上，发生了剧烈得近乎恐怖的晃动和倾斜。
就在这千钧一发之际，一声沉闷却又无比清晰的、非同寻常的撞击声，毫无征兆地，突然从那口被钉得死死的棺木内部，传了出来！
“哐当！”
那声音，清脆而又沉重！
绝不是人死之后，那脆弱的尸骨碰撞木板所能发出的声音！
那声音，更像是……更像是某种沉重的金属器物，在棺材的内壁上，发生了猛烈的撞击！
一瞬间，时间仿佛凝固了。
坡上的风声，林间的鸟鸣声，以及四个人那粗重的喘息声，仿佛都在这一刻，被这声突如其来的异响，给彻底吞噬了。
每个人的耳朵里，都只剩下那一声诡异的“哐当”声，在不断地回响。
四个人，如同四尊被施了定身法的石像，瞬间僵在了原地。
刘琏惊恐万分地回过头，他那张早已被汗水和泥土弄得污浊不堪的脸上，满是难以置信。
徐贲的眉头紧紧地锁在了一起，眼神里充满了困惑和探究。
陈岗则是一脸的戒备，他甚至下意识地将手，摸向了自己腰间那柄用来防身的砍柴刀。
只有一直沉默寡言、波澜不惊的老管家吴诚，他那张布满了皱纹的脸上，第一次闪过了一丝难以察觉的慌乱和惊骇。他下意识地，将自己的手，伸向了怀中，那里，似乎藏着比防身短刀更重要的东西。
也就在这一刻，一直对刘伯温那句“三代富贵”之说嗤之以鼻的徐贲，却像是突然想起了什么，他死死地盯住了那口在阳光下显得格外阴森的棺材，眼中爆射出一团骇人的精光。
他猛地想起了，老师在他临终前，将那幅《观星图》交给他的时候，曾在他那湿润的手心里，用指甲，飞快地划下了一个字。
那个字，此刻就像一块烧红的烙铁，在他的手心里，烫得他一阵阵地发麻。
一个疯狂而又大胆的，近乎于疯狂的念头，在他的心中，瞬间成型。
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