创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
洪武初年的南京城，是一座巨大的工地，也是一座巨大的熔炉。
它要熔掉前朝的余孽，也要熔掉所有敢与皇权争辉的东西。
刑部大牢里，曾经富甲天下的沈万三披头散发，对着宫里来的太监拼命磕头：“公公，求您给万岁爷带个话，我……我愿献出聚宝盆，只求留条活路！”
那太监眼皮都没抬，只是拂了拂袖子上的灰，淡淡地说：“沈老板，省省力气吧。万岁爷说了，他今儿胃口好，就等着拿您的聚宝盆，当一回锅呢。”
01
洪武朝刚开始那几年，南京城，就是个大工地。
你不管走到哪儿，都能看见搭起来的脚手架，还有那些光着膀子喊号子的工人。
空气里，天天都飘着一股子石灰、木头还有汗臭味儿。
新皇帝，新朝代，就得有个新样子。
开国皇帝朱元璋，心里憋着一股劲儿，非要把这南京城，建成全天下最牛的都城。
他自个儿拿着图纸比划，哪儿盖宫殿，哪儿修衙门，哪儿砌城墙，他心里都有数。
可这想得挺美，真干起来，到处都不得劲儿。
最大的问题，就一个字——钱。
当年拉着队伍打天下，那钱就跟流水似的往外花。
现在天下一统了，国库里头，比朱元璋当年当和尚时候的米缸还干净。
没钱，这城就修不起来。
抓来的那些工人，吃也吃不饱，穿也穿不暖，干活都没力气，三天两头就有人累倒。
这工程进度，慢得跟乌龟爬一样。
朱元璋为这事儿，头都大了。
他经常一个人，在御书房里，对着那张南京城的大图纸发愣。
他这辈子，打过多少狠仗，杀过多少厉害角色。
他觉得，这天底下，就没他朱元璋办不了的事。
可现在他才明白，管一个国家，盖一座城，比带着兵去砍人，要难多了。
尤其是，手里没钱的时候。
他看着图纸上，那圈代表城墙的黑线，眉头皱得能夹死苍蝇。
这城墙，光是砖头，就要用上亿块。
光是人工，就要几十万人。
这钱，从哪儿来？
他烦得不行，把手里的笔往桌上“啪”的一扔，心里头那火，又上来了。
就在朱元璋为钱快愁白了头的时候，南京城里还有一个人，正为钱太多不知道怎么花发愁。
这个人，叫沈万三。
是当时整个大明朝，最有钱的生意人。
他到底多有钱？谁也说不清楚。
老百姓都瞎传，说他家里有个聚宝盆，金元宝扔进去一个，第二天就能长出来一盆。
这当然是瞎扯。
沈万三的钱，都是他家那些大船，从海外一船一船拉回来的。
他把丝绸、瓷器运出去，把金子、银子、香料、宝石拉回来。这么一倒腾，那钱，就跟滚雪球似的，越来越多。
沈万三是个聪明人。
他知道，这天下刚太平，正是他这种有钱人，跟官府拉关系，把生意做大的好机会。
他听说了，皇帝老爷为了修城墙的事儿，正天天上火呢。
他觉得，他出头的机会来了。
这是一个能跟当今天子说上话，搞不好还能当上“皇商”的好机会。
于是，他干了一件，让他后来肠子都悔青了的事。
他准备了一份大礼，托了不少关系，总算是见到了皇上。
在金灿灿的奉天殿上，沈万三见到了那个，只在传说里听过的，大明朝的开国皇帝。
他跪在地上，老老实实地磕了头。
然后，用一种很激动，很忠心的口气，说出了自己的想法。
他说，他沈万三，愿意自己一个人，出钱把南京城的南门到西门这一段，整整三分之一的城墙，全都给修起来。
这话一说出来，整个大殿里，一下子就安静了。
那些站在两边的大官们，一个个都用一种看怪物的眼神，瞅着跪在地上的沈万三。
他们心里都清楚，这三分之一段的城墙，要花的钱，那是个想都不敢想的数字。
别说他一个生意人了，就是把朝廷的钱全掏出来，也够呛。
这个姓沈的，要么是吹牛吹疯了，要么，就是真的有钱到没边了。
02
沈万三觉得，自己这么“忠心”，皇帝肯定得高兴坏了。
一个生意人，肯为国家花这么多钱，这得多大的忠心啊。皇帝一高兴，以后朝廷的大买卖，说不定就都包给他沈家了。
可他抬起头，偷偷瞄了一眼龙椅上那位。
他心里头，“咯噔”了一下。
他没看到想象中的笑脸。
他看到的，是朱元璋那张坑坑洼洼的脸上，一闪而过的一丝，很奇怪的，冷冰冰的表情。
那眼神，不是高兴，也不是生气。
那是一种，被人冒犯了的，被人抢了风头的，不爽的眼神。
朱元璋坐在龙椅上，半天没吱声。
整个大殿里，安静得吓人。
沈万三跪在那冰凉的金砖上，脑门子上，开始往外冒冷汗。他搞不明白，自己到底是哪句话说错了。
过了好久，久到沈万三的腿都跪麻了，龙椅上，才传来了那个，有点沙哑的声音：
“准了。”
就这两个字。
然后，朱元璋就挥了挥手，让他滚蛋了。
沈万三晕晕乎乎地走出了皇宫。
他还想，皇上可能是太忙了，顾不上夸自己。但不管怎么说，这事儿是成了。
他没明白，朱元璋那不说话，和那两个字背后，是啥意思。
那意思就是：这天下，是咱老朱家的。这南京城，是咱老朱家的城。
修城，是咱这个当皇上的事儿。
什么时候，轮到你一个生意人，来跟咱抢着干了？你这不是帮咱，你这是在显摆！你是在用你那臭钱，打咱这个皇帝的脸！
可惜，那时候的沈万三，不懂。
他还觉得自己挺聪明，办了件大事呢。
沈万三是干大事的人，办事那叫一个利索。
皇上这边刚点了头，他那边，立马就开干了。
他出的工钱，比朝廷给的高三成。
没几天，全天下手艺最好的工匠，都跑到他这儿来了。他又用自家的船，从江西、湖广，运来了质量最好的砖头和石料。
这么一来，怪事就来了。
整个南京城的工地上，就数他沈万三负责的那段，修得又快又好。那城墙，砌得是整整齐齐，连个缝都找不到。
再看看朝廷自己修的那几段，就没法比了。不是砖头质量不行，就是墙砌得歪歪扭扭的。
这事儿，很快就传到了朱元璋的耳朵里。
朱元璋听了之后，啥也没说，就把自己关在书房里，一整天没见人。
谁也不知道他在想什么。
这一下，沈万三算是把皇帝给得罪死了。可他自己，还跟个没事人似的。
他还觉得自己能干，给皇上长脸了。
更要命的，还在后头呢。
为了让人都说他好，也为了显摆自己有钱。沈万三自己掏腰包，在工地上，摆了几百桌的酒席，请那些修城墙的当兵的和工人们吃饭。
那酒，是好酒。那肉，是大块的肥肉，想吃多少吃多少。
那些当兵的，哪见过这阵势啊，一个个吃得满嘴是油，都说沈老板比皇上还大方。
就在这次吃饭的时候，沈万三喝得有点多。
几万人冲着他欢呼，他感觉自己，比皇上还威风。
他借着酒劲儿，爬到一个高台上，又干了一件，把自己往死路上推的大蠢事。
他拍着胸脯，大声说，为了感谢大伙儿辛苦，他沈万三，要替皇上，犒赏三军！每个当兵的，他自己再赏一两银子！
这话一出口，底下那几万当兵的，一下子就炸了锅。他们扯着嗓子，喊着“沈老板万岁”，那声音，比喊“皇上万岁”还大。
沈万三听着这喊声，美得都不知道自己姓啥了。
他不知道，他这个“大方”的决定，已经彻底把朱元璋给惹毛了。
军队，是皇上的命根子。
赏赐军队，那是只有他这个当皇上的，才能干的事。你一个生意人，凭什么？你比咱有钱？你想收买人心？
你想干啥？
你想造反不成？
03
皇上发火，那可不是闹着玩的。
犒军宴的第二天，天都还没亮透。南京城还笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾里，大部分人，还在睡梦中。
沈家那座，占了半条街，比王爷府还气派的大宅子，就被成百上千的锦衣卫，给围了个严严实实。
这些锦衣卫，就像是从地底下冒出来的一样。
他们穿着黑色的飞鱼服，腰里挎着绣春刀，一个个脸上都跟戴了面具似的，没有一点表情。
他们堵住了沈府所有的门窗，连个耗子都别想钻出去。
领头的锦衣卫指挥使，是个一脸络腮胡子的壮汉。
他手里拿着一卷黄澄澄的圣旨，看都没看那两扇朱漆大门，直接抬起一脚，“哐”的一声巨响，就把门给踹开了。
门一开，几百个锦衣卫，就跟开了闸的洪水一样，端着明晃晃的刀，如狼似虎地冲了进去。
圣旨上写的罪名，很简单，也很吓人：“勾结海外，私藏兵器，图谋不轨”。
这十二个字，每一个字，都带着血腥味儿。
这个罪名，按大明的律法，是要满门抄斩，诛九族的。
沈万三还在他那张，用一整块金丝楠木雕花的大床上，睡得正香。他昨天喝多了，还做着自己当上“皇商”，财源滚滚的美梦呢。
突然，房门被人一脚踹开。
还没等他反应过来，几个锦衣卫就冲到床边，像抓小鸡一样，把他从温暖的丝绸被窝里，给拎了出来。
他身上就一件单薄的寝衣，被外面的冷风一吹，冻得一哆嗦，人也清醒了。
他看着那些凶神恶煞的锦衣卫，看着院子里，自己家里的那些妻妾、儿女、下人，一个个哭着喊着，被粗大的绳子捆了起来，像捆猪一样。
他看着那些，他辛辛苦苦攒了一辈子的金银财宝、古董字画，被那些锦衣卫，用麻袋，用箱子，粗暴地从库房里，一趟一趟地往外抬。
那些他平时连摸一下都舍不得的珍贵瓷器，被随手扔在地上，摔得粉碎。
他整个人，都吓傻了。
他到这个时候，才反应过来，自己，好像是真的，惹了天大的麻烦。
他想不通，他真的想不通。自己明明是花钱帮朝廷办事，怎么一夜之间，就成了“图谋不轨”的乱臣贼子了呢？
以前，他觉得，钱是万能的。
有钱，能让鬼推磨，能让官办事，能让所有人都对他点头哈腰。他以为，自己已经站在了人生的顶峰。
可现在，他才明白，他那点钱，在皇上的权力面前，啥也不是。
皇上让你有钱，你就能富可敌国。
皇上让你死，你就算有座金山，也绝对活不过今天。
就这么一个晚上，那个风光无限，有钱得让所有人都羡慕的江南“财神”，就变成了一个，连自己小命都保不住的，阶下囚。
他被粗暴地戴上了手铐脚镣，和其他家人一起，被关进了刑部的大牢。
那座以前天天都有人来送礼、巴结的沈府，也变得冷冷清清，只有一个大封条，贴在大门上，在风里，哗啦哗啦地响，好像在嘲笑他。
04
刑部大牢，不是个好地方。
这地方，建在皇城根底下，终年不见阳光。
牢房的墙壁，是用又厚又大的青石垒起来的，那石头缝里，都渗着一股子阴冷的水汽，长满了滑溜溜的青苔。
空气里，总飘着一股子说不出来的怪味儿。
那是血腥味，是烂草味，是屎尿的骚臭味，还有人身上那种快要烂掉的绝望味儿，全都混在了一起，黏糊糊的，吸一口，都觉得堵得慌。
沈万三，这个一辈子都娇生惯养，连脚都没沾过泥的大富翁，就被关在了这么个鬼地方。
他被关在最里头的一间单人牢房里。
说是单人牢房，其实就是个三面墙、一面铁栅栏的小石洞。里头除了一堆发了霉的烂稻草，啥也没有。
他一开始，还想着，这肯定是有什么误会。
自己明明是好心好意，出钱帮朝廷修城墙，犒劳军队，怎么就成了“图谋不轨”了呢？这肯定是哪个眼红的官，在皇上面前说了自己的坏话。
只要自己把事情跟皇上解释清楚了，皇上那么聪明，那么圣明，肯定会明白自己的忠心，肯定会放了他。
于是，他开始想办法自救。
他身上虽然被搜刮干净了，可他的人脉还在。
他花重金，买通了看管他的狱卒，把消息递了出去。
他让他那些还自由的家人，去找那些以前跟他关系好的大官。
户部的侍郎，他曾经帮对方周转过银子；工部的尚书，他曾经送过对方一座价值连城的宅子；甚至，连皇帝身边最得宠的几个太监，他也都送过厚礼。
他让人给他们送去大把的钱，大把的珠宝。
他不求别的，就求他们能在皇上面前，替自己美言几句，说说自己的好话。
可那些钱，送出去，就跟打了水漂一样，连个回音都没有。
那些以前跟他称兄道弟，恨不得天天在他家吃饭的人，现在一个个都躲着他，生怕跟他沾上一点关系，把自己也给拖下水。
这条路，走不通。
后来，他又想，皇上肯定是嫌他给的钱还不够。
皇上是从穷日子里过来的，最看重的，就是钱。
于是，他又让人给皇上写信。
说他愿意，把他家里那个，被传得神乎其神的“聚宝盆”，献给皇上。
那盆，其实就是一个用整块巨大的、世间罕见的红玛瑙雕出来的聚宝盆，本身就价值连城，是镇宅的宝贝。
他还说，他愿意，把他家族经营了几代人才摸索出来的，所有通往海外的生意路线，全都画成详细的地图，献出来。
那上面，标着哪儿有金矿，哪儿产香料，哪条水道最安全。那张图，比一座金山还值钱。
他还说，他愿意，把他所有藏在海外那些小岛上的密窖里的财宝，全都一船一船地运回来，给朝廷当军费。
他把他能拿出来的东西，压箱底的宝贝，全都拿了出来。他觉得，这么大的诚意，就算是块石头，也该被捂热了。
可送上去的这些东西，就像扔进了深不见底的大海里，连个响声都没有。
朱元璋那边，还是一句话都没有。
就是这种，什么话都没有，才最吓人。
这种让人窒息的沉默，比每天的粗茶淡饭，比牢里阴冷的环境，甚至比打他一顿，都更让他害怕。
他慢慢地，在他那颗精明的商人脑子里，琢磨出了一点味儿。
皇上要的，根本就不是他的钱。
要是为了钱，抄家的时候，就已经拿到手了。
皇上想要的，是他这个人。
或者说，是他的命。
05
绝望，就像水一样，一点一点地，把他整个人都给淹了。
在大牢里关了几个月，他整个人都变了样。
原来那个白白胖胖的沈老板，现在变成了一个，头发乱糟糟，瘦得只剩一把骨头的糟老头子。
就在他觉得自己肯定要死在这儿的时候，他听到了一个消息，让他又看到了一点活下去的希望。
他听牢里的一个狱卒说，皇上明天，要亲自去看城墙修得怎么样了。皇上的车队，正好要从刑部大牢的门口经过。
这是他最后的机会了。
他疯了一样，把他身上唯一剩下的一点值钱的东西（一个藏在鞋底里的玉佩），塞给了那个狱卒。
他什么也不求，不求吃顿好的，也不求少挨顿打。
他就求一件事：明天皇上路过的时候，让他，到大牢门口，见皇上一面。
那个狱卒，拿了好处，也就答应了。
第二天，当朱元璋那顶黄色的大轿子，在一大群锦衣卫的保护下，慢慢地，出现在刑部大牢门口的街上时。
瘦得不成样子的沈万三，被两个狱卒，像拖麻袋一样，拖到了大牢的门口。
他一看见那顶黄色的轿子，就跟看见了救星一样，用尽全身的力气，跪在地上，拼了命地，开始磕头。
“砰！砰！砰！”
那脑门子，一下一下地，结结实实地，磕在又冷又硬的石板路上。没几下，额头上就磕破了，流出了血。
他一边磕，一边用嘶哑的嗓子，扯着嗓子哭喊：
“万岁爷！万岁爷饶命啊！我知道错了！我愿意把所有的家产都献出来！只求万岁爷，饶我一条狗命啊！万岁爷！”
那磕头的声音，就跟捣蒜一样，又快又响。
那哭喊的声音，充满了害怕，和最卑微的，想活下去的愿望。
沈万三的哭喊声，很大，很惨。
街两边看热闹的老百姓，都听见了。
朱元璋的轿子，停了下来。
所有人的心，都提了起来。
大家都在想，皇上这是心软了？准备饶了这个曾经那么有钱的人一命？
沈万三自己，也觉得有希望了。
他磕得更卖力了，那血流了他一脸，看着特别吓人。
可谁也没想到，朱元璋，根本就没从轿子里出来。他甚至，连帘子都没掀开，去看一眼那个跪在地上的人。
他只是，用一种，听不出是喜是怒的声音，对身边的手下说了一句话：
“去，把沈老板修的那段墙上，新烧好的砖，给咱拿一块过来。”
手下人不敢怠慢，立马就跑去了。不一会儿，就捧着一块，还带着点热乎气儿的，青灰色的城砖，送到了轿子前。
轿子的帘子，被一只，长满了老茧的大手，掀开了一条缝。
朱元璋从里头，接过了那块砖。
他用手指，仔細地，摸着城砖的每一个角。
他又把那块砖，放在手心里，掂了掂分量。
然后，他的脸上，露出了一个，很奇怪的，有点像笑，又有点像看不起人的表情。
他对着轿子外头，那个陪他一起来的，刑部的大官，慢悠悠地说了一句：
“这砖，烧得不错。比咱官家烧的，还要结实。”
说完，他看都没再看沈万三一眼，只是淡淡地，又笑了一下，说：“让他别磕了，吵得慌。寡人还等着回宫，开席呢。”
话一说完，那轿子的帘子，就放了下来。
抬轿子的壮汉们，喊了一声号子，那顶大轿子，又慢慢地，往前走了。
只留下了，那块被皇上摸过的，冰冷的城砖，和一个，哭喊声变得更绝望的，沈万三。
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