导读
1971年2月，中国科学院院长郭沫若意外地收到一封瑞典来信。写信者是瑞典皇家科学院常任秘书拉德伯哥，不可思议的是，信中还夹着一封美国国家科学院给瑞典皇家科学院的信。两封信的中心议题是共同的：美国国家科学院希望通过与中国保持良好外交关系的瑞典皇家科学院，来改善与中国、特别是与中国科学院的关系。
01
杨振宁迈出开创性的一步
方法不难寻求，重要的是时机。就在中美僵化已久的关系正处于松动的微妙关头，在若明若暗、扑朔迷离的时刻，有人敏锐地洞察了这种可能发展的前景，并且大胆地迈出了开创性的一步，那就是1971年7月20日杨振宁的首次回国访问。
物理学家杨振宁此时已获诺贝尔物理学奖15年，名满天下。当时，他冒着在政治上、各种舆论歧见上的风险和多方的阻力，毅然辞去IBM（国际商业机器公司）公司顾问之职，从中国驻巴黎大使馆取得签证，怀着渴望与探求的心情，踏上了阔别26年的中国土地，成为美籍华裔知名学者访华第一人。
难能可贵的是，在杨振宁决定访华之时，曾受美国总统尼克松的科学顾问戴维之托，以私人身份探询中美两国科学院之间进行有效接触的可能性以及接触方式。
杨振宁在京转达了这个意愿，鉴于当时两国尚未正式建交，中国政府认为两国科学院正式接触为时尚早，但是愿意考虑美国科学家的个人访华。
杨振宁回国后，在那个拥有几十万来自中国，如今又对祖国所知甚少的华裔的大洋彼岸，引起轩然大波。杨振宁在给其父杨武之教授的一封信里写道：“此间各界对新中国的兴趣简直大到无法形容，我把一切记者、电视台、无线电台请求采访都推掉了。本校同学、教授要我演讲……”他无法推掉本校师生的请求。
1971年9月21日，杨振宁在其任教的纽约大学石溪分校做了演讲，这次犹如投石试水的演讲广为流传，激起了巨大涟漪。不仅包括本校师生，还有一些来自纽约、华盛顿和波士顿的华人和美国人，都抱着强烈的兴趣参会。
而这次访问，在人文荟萃的华人知识界尤为引人瞩目，无数电话打来，他们中有著名学者陈省身、林家翘、任之恭……
02
访华的美籍华裔学者络绎不绝
1972年春，尼克松总统访华，签订了《中华人民共和国和美利坚合众国联合公报》，两国关系呈现缓和趋势，访华的美籍华裔学者开始增多。同年6月，以任之恭（著名物理学家）为团长的“美籍中国学者参观团”12人来到中国，其中包括当年和钱伟长、郭永怀一起考取庚款留英名额，如今是麻省理工教授的林家翘。
1972年9月，另一位诺贝尔物理学奖获得者李政道访华，他在访问中表示出对基础研究及人才培养的关注，他认为只有建立自己雄厚的基础研究力量，才有可能闯出新路，走在世界的最前面。他提出搞基础科学的人要少而精，特别提出要从十二三岁就挑选人才进行培养。
他的建议在1972年当然不可能引起太大反响，不过到1976年，中国科学技术大学讨论了少年大学生问题；1978年，该校出现了“少年班”，并逐渐推广到若干院校。
同年，著名数学家陈省身访华。陈省身于1934年考取庚款留德与留法名额，1937年回国后曾任教于清华大学和西南联大十多年，桃李满天下。1949年初应著名物理学家奥本海默邀请赴美后，以微分几何和拓扑学等方面工作闻名于国际数学界。
特别是他创立的陈示性类论，是近代数学中一个极其重要的概念，在许多领域中起着重要作用。1962年，他和杨振宁、李政道、吴健雄及林家翘同被选为美国国家科学院院士。
24年后回国，陈省身不仅看望亲朋好友，而且还带来了一封美中科学交流委员会委托他携带的信。当他会见中国科学院院长郭沫若时，转交的是一封邀请中国科学家访问美国的信。
这封信件由一位昔日中央研究院院士、今日美国科学院院士之手，完成了在官方道路尚不通畅、民间迫切希望沟通时代的信息传递；这也是早年留学生、如今的美籍华裔学者在学成就之外的又一贡献。
1975年11月，一位著名实验物理学家访问中国，他就是丁肇中。尽管出生在美国，可是他在中国度过童年，嘉陵江畔的山城和石头城下的鼓楼曾在他记忆中留下深刻印象。虽然大半生涯在美国度过，但是中国的土地和人民仍使他难以忘怀。他回来了，关心的是高能物理的发展，盼望能为此贡献自己的力量。
在那些年月里，还有许多化学、生物学、地学及其他学科的美籍华裔科学家和工程师络绎不绝地来中国访问。
03
中科院邀请一批旅美学者来华讲学
1977年，中国结束了10年动乱局面，人们更多地关注国家建设与发展，为了适应科研工作“大干快上”的需要，并考虑到旅居海外的华裔学者为祖国服务的迫切愿望，中国科学院决定邀请一批具有相当学术水平的旅美学者来华讲学和短期工作。
1978年，第一批被邀请的有陈省身、邓昌黎和吴家玮等20人。他们在相关研究所进行讲学与合作研究，一般为期几个月甚至一年之久。这和他们以往的短期访问有所不同，他们会有更多机会接触和了解中国学者及科研机构。在讲学结束、离开中国前夕，或是回美以后，他们中的许多人根据各人不同的感受，向中国提出了种种建议。
1979年初，中美两国正式建交，随着两国关系的正常化，科学文化交流活动也日趋频繁。在华裔学者归国讲学中，令人瞩目的是1979年李政道进行了为期7周的讲学活动。
来自全国23个科研单位和63所高等学校的科研人员、教师及研究生近500人，在科学会堂听了“粒子物理”和“统计力学”两门课程。李政道夙兴夜寐，两学年课时在短短7周内完成。
1980年召开的广州粒子物理理论讨论会，可以看作是华裔学者归国进行学术交流的高潮。5天的会议，到会的100多名代表中有海外学者49人，他们是来自7个国家和地区的海外华侨及有中国血统的物理学家；其中33人来自美国，多数是第一次回国。他们来华参加学术讨论会，受到了他们所在学校、科研机构乃至美国能源部和国家科学基金会的支持。会上80人作了报告。
这次讨论会是中国在中断了与国际学术界多年交往后，首次在国内举办的大型国际学术讨论会，为以后再在中国举行国际交流会提供了经验。尽管以后类似国际学术会愈来愈普遍，也不再限于华裔，但最早和国内科学家接触的这批华裔学者，以及这次在广州举行的国际讨论会，无疑在历史上留下了一笔重彩。
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