神经性厌食是以患者过度追求苗条身材或过度恐惧肥胖，有意自我饥饿，即自己有意节食而维持低体重，并导致出现相应躯体症状和体征为特征的一种障碍。这些特征与患者对自己身体形象的认知、态度有关，他们即使明显消瘦也仍然痛苦地认为身材臃肿。所以，严格地说，他们在疾病早期其实并没有对食物的“厌恶”，更多地是在有食欲的情况下对进食本能进行主动的抵抗。
22岁小丽，身材高挑纤瘦，是一名舞蹈生，因为确诊进食障碍，不得不离开她心仪的大学，辗转各大医院寻医问药，接受心理治疗。这个过程漫长而艰难，最终在西安康宁心理医院经过两年多的心理治疗，小丽（化名）回到了社会，开始了自己喜欢的瑜伽事业。
神经性厌食临床特征容易识别，医师间诊断的一致性很髙；随访研究显示，在未恢复的患者中，有相当数目的患者继续以一种慢性形式表现出同样的神经性厌食的主要特征。这一障碍最常见于青少年女性，男性青少年患此病者较少，在临近青春期的儿童和将到绝经期的妇女中也偶可发生。
该障碍与社会文化背景、心理因素及躯体情况皆有关，治疗需要系统、整体思想的指导，需要包括心理治疗和躯体治疗在内的综合性处理措施，而且需要较长时间的康复、随访。部分患者可以自然康复，但由于可能发生多种系统、器官的发育受阻及难以逆转的器质性病变，许多患者有持久的躯体并发症、后遗症，如营养不良、生殖器官发育不良、不孕症、骨质疏松症等，平均寿命比普通人群缩短约5岁；精神障碍的共病现象也较普遍，65%的患者合并抑郁，34%的患者合并社交恐惧，出现强迫症的比例为26%。部分患者直接因本病的躯体功能紊乱和社会-心理后果（如自杀）而死亡，死亡率高达5%〜18%。
提到进食障碍，很多人可能只觉得是 “吃得少” 或 “吃得多”，但实际上它包含更复杂的病症类型，对身心的伤害也远超想象。西安康宁心理医院徐生铃主任指出，进食障碍主要分为神经性厌食与神经性贪食两类，二者虽表现不同，却同样会给患者带来严重的健康威胁。
其中，神经性厌食的核心问题在于对体重的极端执念 —— 患者会因过度追求纤瘦体型、对体重增加产生病态恐惧，而主动采取严格节食的方式控制进食，哪怕身体已发出营养不足的信号，仍难以停止这种对体重的 “过度管控”。
与之相对，神经性贪食则呈现出 “失控式进食 + 补偿性行为” 的循环：患者会反复出现无法自我控制的暴食行为，短时间内摄入远超正常需求的食物；但暴食后，又会因害怕体重增加而采取极端的补偿方式，比如刻意催吐、滥用泻药、长时间禁食，或是通过远超身体承受能力的过度运动来 “抵消” 摄入的热量，陷入 “暴食 - 焦虑 - 补偿” 的痛苦循环中。
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