1953年深冬，北京中南海菊香书屋，毛泽东拆开了一封从云南佤山寄来的信。
信纸摸起来粗粝，字迹也算不上工整，但信封里裹着一把银刀、一对象牙。
这两样东西在佤山可不是寻常物件，是部落里最高等级的信物，拿出来送人，相当于把整个部落的信任都交了出去。
信的末尾有一行字，墨痕明显被泪水晕开，写着“假使班老归中国，请派解放大军去驻；如不要班老，也请回信告知”。
毛泽东看完没立刻开口，沉默了好一会儿，才轻轻说“天底下哪有不要自己孩子的父母？”当天，中央办公厅就赶着重拟了复函，加急往云南送。
这封信后来在佤山成了宝贝，被他们叫做“回娘家的路引”，历史学者也说，这是新中国民族工作的第一声呼唤。
佤山人的坚守
佤族有句老话，“汉传文书，佤传刀”。
他们没有自己的文字，平时记事儿全靠结绳刻木，但“中国”这两个字，早就刻进了骨子里。
诸葛亮南征那阵，佤山十七个部落就搞了“剽牛盟誓”，从那以后，每逢中原改朝换代，佤山都会再剽一次牛，誓词就一句，“子孙世代守边，永不降外”。
这规矩传了一千七百多年，从没断过。
到了清末，英国人顺着萨尔温江往北闯，在班老、班洪发现了大量银铅矿。
1934年，英印政府派了两千名雇佣军强占炉房矿区，班洪王胡玉山第二世立马召集十七个部落的头人开会，歃血为盟后，组织了三千佤族武装跟英军对抗，一打就是四个月，这事儿后来被叫做“班洪事件”。
当时有民间报纸写，“滇省西南，倮黑（佤族旧称）以弩箭挡机枪，尸横遍野，犹不肯退”。
本来想，没有先进武器怎么可能打得过？但后来发现，佤族人的那股拼劲真不是盖的。
这四个月打下来，英军虽然占了炉房，却再也不敢往佤山深处走一步。
佤族人用命把“中国”的界桩，往前又顶了十里地。
六位头人冒雪送“心”去北京
1949年10月，五星红旗插到了昆明。
佤山那边很快就传开了，说汉人换了新朝廷，还是咱们的朝廷。
1950年4月，解放军一百二十团三营翻越高黎贡山，终于到了班老。
那天全寨人都跪在路口，有老人把银刀举过头顶，喊着“我们把心交给新汉人”。
那种场景，换谁看了都会动容。
可到了1953年，一件事让整个佤山慌了神。
因为中缅边界还没划定，中央决定暂时撤回“1941年线”以西的驻军。
命令传到班老，就像炸雷滚过山谷，有人当场就问“大军要走？是不是不要我们了？”那一夜，十七个部落的头人围着火塘坐到天亮，最后商量出一个主意：写信，写给“北京最大的汉人官毛主席”。
他们不会写汉字，就去请耿马土司的傣文先生罕富有代笔，写了傣文和汉文两份。
没有专门的邮差，就把信托给了即将撤离的一百二十团张团长。
1953年12月17日，大雪把山都封了，六位头人跪在马前，对张团长说“请一定把佤山的心交给毛主席”。
张团长赶紧还礼，把银刀、象牙和信一起装进帆布挎包。
这封信总共就八十三字，里面还有六个错别字，但每一句都带着分量。
后来李维汉回忆，他跟着主席读信，读到“若不要，也请回信”那句，主席眼圈都红了，连说两句“欠债了，欠债了”。
中南海的回信：六年谈判换佤山“回家”
信被送到昆明时，已经是1954年2月，大雪还没化完。
再辗转送到北京，路边的柳枝都开始发芽了。
毛泽东亲自批示，“速复，告以祖国各民族平等，佤族是中华民族骨肉；边界问题，政府将与缅方谈判，绝不弃同胞于不顾。”
中央办公厅拟好复函，里面写着“班老佤族各头人并全体同胞：来信收到，银刀、象牙均收到。
中国各民族是一家，佤族兄弟永远是中国人的一部分……”这封复函由机要交通先飞到昆明，再换成马帮送，十天后终于到了班老。
那天全寨剽了三头牛，整整喝了三天酒。
头人把复函刻在竹简上，挂在寨心的木鼓房里，每逢节日，就由“魔巴”（祭师）高声诵读。
复函送到了，但边界问题还没解决。
1954年6月，周恩来亲自带队去仰光谈判，第一次提出“中缅北段边界应以传统习惯线为基础”。
可缅方不认可，坚持要以“1941年线”为依据。
谈判桌上，中方拿出了佤族头人的原信、银刀和象牙，周总理解释“这不是礼物，是佤山七万颗心，中国政府不能背弃自己的人民。”缅方代表沉默了很久，只说“理解中方情感，但需时间”。
本来想少提点谈判细节，怕太枯燥，但后来发现，正是这些波折，才更能看出国家对佤族同胞的重视。
接下来的六年里，双方谈了六轮，中间还赶上1958年缅甸军事政变，奈温政府上台后态度更硬。
国内有人建议“先放一放”，毛泽东最后拍板“佤山等不得，再等就寒了民族兄弟的心。”
1960年1月，中缅签订《友好互不侵犯条约》，同时成立联合勘界委员会。
北京专门交代，班老、班洪地区“寸土不让”，南段没有居民点的地方可以酌情调整。
1960年10月1日，天安门广场上，中缅边界协定正式签字。
班老、班洪一百八十九平方公里土地，重新划回中国版图。
消息传到佤山时，当初写信的六位头人只剩屋勐还在世。
老人拄着藤杖走到木鼓房，抱着刻着复函的竹简大哭，“毛主席没有骗我们，我们回家了！”那天，佤山又剽了十七头牛，木鼓声从傍晚一直敲到天亮。
如今，那把银刀和那对象牙被民族文化宫永久收藏，编号“民001”。
展厅的说明牌上写着“1953年，佤族头人赠毛泽东主席礼物，见证了新中国民族政策的初心一个民族都不能少。”
每年佤族新米节，班老寨还会诵读那封复函。
老人们说“读一次，心就热一次”，年轻人甚至把复函刻成纹身纹在胸口。
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