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10月20号,白宫里特朗普和澳大利亚总理阿尔巴尼斯,高调地签了份85亿美元的关键矿产协议。
特朗普当场拍着胸脯说,“一年后美国的稀土能多到用不完”,西方媒体立马跟着起哄,说这是“打破中国主导地位的战略突破”。
可事实真是如此吗?特朗普真的把中国的底牌抽走了吗?
一纸协议能否撑起产业野心
单看这份协议,确实有点“画大饼”的意思,美澳俩家承诺,接下来半年里各掏10亿美元,专门砸在稀土的开采和加工项目上。另外,美国进出口银行还会拿出22亿美元的融资,帮澳大利亚建镓精炼厂这类设施。
可话说回来,钱能解决的事儿都不算难事儿,偏偏稀土产业,还真不是砸钱就能搞定的。澳大利亚手里确实有矿,全球第四大的稀土储量就摆在那儿,这是事实。但你得知道,把矿石从地下挖出来,只是第一步而已。真正难住人的,是后面的分离提纯环节。
一块稀土矿里,乱七八糟混着十几种元素,要从中分离出纯度能到99.99%的工业级产品,得经过上百次化学萃取。这过程不光工艺复杂得很,还会产生一大堆含放射性元素的废料,处理起来又是个大麻烦。
现在全球范围内,80%以上的稀土分离加工工作,都是中国在做。中国的企业摸爬滚打几十年,早就琢磨出了成熟的技术体系,成本上也有明显优势。
澳大利亚倒是有个叫莱纳斯的公司,之前在马来西亚建了个加工厂,可这十多年来,环保问题就没断过,一会儿被投诉,一会儿要整改,产量也少得可怜,在全球市场里连个像样的份额都占不上。
更现实的问题是时间,行业里的专家几乎都这么说:要建一条完整的稀土供应链,至少得花10到20年。特朗普说一年就能解决问题,这话别说咱们不信,连美国自己的稀土企业都觉得离谱。
澳大利亚的如意算盘与风险
澳大利亚这次非要跟美国绑在一起,既有地缘政治的小九九,也有自己的经济小算盘。
从战略上看,堪培拉这几年跟着“印太战略”的调子,一步步往华盛顿那边靠。就说签协议的前一天,澳大利亚的军机还非法闯了中国西沙领空。这种“一边搞军事挑衅,一边谈资源合作”的操作,明眼人都能看出来,它是想靠着配合美国给中国施压,在五眼联盟里多挣点话语权,显得自己更重要。
从经济角度说,它心里门儿清,自己顶多只能提供点原矿,而全球90%的稀土永磁材料,都是中国生产的。跟美国合作,一方面能避开直接和中国做贸易可能遇到的风险,另一方面还想借着美国的技术,让手里的资源能卖个更好的价钱,实现增值。
可这种“选边站”的做法,风险也一点不少。中国是澳大利亚最大的贸易伙伴,2024年的时候,两国的贸易额就到了2300亿美元。澳大利亚出口的铁矿石、煤炭这些大宗商品,有60%以上都是卖到中国的。
澳大利亚国立大学做过研究,要是中澳关系真的全面恶化,澳大利亚的GDP可能要损失1.8个百分点。一边在安全上靠着美国,一边在经济上靠着中国,这么走钢丝,能走多稳,谁也说不准。
中国手里到底有什么牌
面对美澳这么高调地签协议,中国这边的反应挺淡定。外交部发言人只是强调,“全球产业链能形成,是市场规律作用的结果”,还提醒合作方“别人为破坏供应链的稳定”。
我们先从数据说起,中国不光掌控着全球80%以上的稀土精炼产能,还握着127项稀土专利里的85项。尤其是镝、铽这类重稀土元素的提纯技术,中国比全球其他国家领先了10到15年。
举个生活里能接触到的例子。稀土永磁材料是啥?它是电动汽车电机、风力发电机里的核心部件,没有它,这些设备根本没法正常工作。现在全球范围内,70%的新能源汽车电机、90%的风力发电机永磁体,都得依赖中国生产的材料。
这里要提醒一句,中国最近对稀土出口的管控,可不是简单的“断供”。10月初的时候,中国商务部发了公告,对部分和稀土相关的物项加强了出口管制,还把几种稀土元素和加工设备列进了管制清单。
这套组合拳的目的很明确,一方面是保护国内的资源和环境,另一方面是推动自己的产业升级。说到底,就是从过去单纯的“资源供应商”,慢慢变成“规则制定者”,以后在这个领域,得按更合理的规则来玩。
这场博弈的真正赢家
说白了,稀土领域的博弈,比的不是谁签了多少份协议,喊了多少句口号,而是看硬实力。
美国本土确实有稀土矿藏,可因为环保成本太高、技术断档这些问题,稀土产业链早就迁到国外去了。现在想重新建一条完整的供应链,不光得投钱还需要长久时间。特朗普急着宣布“战略突破”,更多是想在国内选民面前秀一把政绩,没多少实际意义。
总结一下,美澳这份协议,短期内更像一场热闹的政治表演,真要落地,要面对的技术、成本、环保这些难题,比他们预想的难得多。
对中国来说,保持战略定力,继续巩固自己的技术优势,才是最关键的。稀土产业不是靠宣誓就能建成的,得靠实验室里的研发、工厂里的生产,还有时间的积累,一步一个脚印来。当全球高端制造还在持续依赖中国的稀土材料时,任何想绕开中国技术体系的尝试,都得付出巨大的代价。
这场没有硝烟的博弈里,中国手里的牌,其实比外界想的要硬得多。那么,你觉得美澳这份看似雄心勃勃的协议,最终能实现他们“突破中国主导”的目标吗?
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