创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“皇额娘，您为何总看着这块无字碑出神？”
新帝弘历的声音，打断了甄嬛的思绪。
她收回目光，淡淡地瞥了一眼身旁的儿子。
“人老了，总是会想起一些无关紧要的故人。”
弘历不解：“值得皇额娘亲自祭奠的，必非凡人。”
“儿臣猜，这碑下之人，莫非与先帝或十七叔有关？”
甄嬛闻言，竟轻轻地笑出了声，那笑声带着一丝凉意。
“他们？”
她的声音很轻，却字字清晰。
“他们二人加起来，也抵不过这碑下之人，对哀家的一分真心。”
01
“太后，天凉了，您别在窗边坐太久。”槿汐轻声劝着，将一件织金披风搭在甄嬛的肩上。
甄嬛没有回头，只是淡淡地应了一声：“外头的这点冷，算得了什么。”
宫里的冷，才是真的。有些暖意一旦错过了，便是一辈子。
深秋的风卷着枯叶，拍打在寿康宫的窗棂上，发出簌簌的声响。
新帝弘历刚刚来请过安，他走后，这偌大的宫殿便又陷入了死一般的寂静。
她如今是这天下最尊贵的女人，是人人敬畏的圣母皇太后。
可她手中的那串东珠手串，却比她的人心还要冰冷。
权力是最高的山巅，也是最深的孤井。
她坐在这井底，看着四四方方的天，看到的都是过往的影子。
皇上的影子，总是伴着御花园那场杏花微雨而来。
那年她初入宫，一句“逆风如解意，容易莫摧残”，让他记住了她。
她曾以为，自己遇到了一生所托的良人。
后来她才知晓，他透过她的眉眼，看的从来都不是甄嬛。
是那个早已逝去的，他心中永恒的白月光，纯元皇后。
“宛宛类卿”，这四个字，曾是她最大的荣宠，也成了她最大的枷锁与笑话。
他对她的好，像是一场精打细算的买卖。
他给她恩宠，给她地位，是为了让她成为他后宫里最得力的棋子，去平衡那些盘根错节的势力。
他的爱里掺杂了太多的权衡、利用，还有毫不掩饰的猜忌。
从碎玉轩到蓬莱洲，他的目光总是带着审视，像是工匠在打量一件昂贵的瓷器，生怕哪里有了瑕疵。
他爱她，但这份爱，永远排在他的江山社稷之后，排在那个永远不会犯错的故人之后。
这份爱太沉重，也太虚假，像水中月，镜中花，一碰就碎了。
她的思绪又飘向了另一个人，那个清冷的夜晚，在桐花台吹奏《长相思》的允礼。
果郡王，他是这宫里最不一样的一抹颜色。
他的爱热烈、真挚，像是能融化一切的火焰。
在凌云峰那些艰难困顿的日子里，他的出现，是她生命里唯一的光。
他们有过山盟海誓，有过不顾一切的相守。
她曾以为，他们会有一个不一样的结局。
可这份爱太过耀眼，在这深宫之中，耀眼就意味着危险。
它像一把双刃剑，给了她活下去的勇气，也最终引火烧身。
当她亲手端着那杯毒酒送到他面前时，她的心就已经死了。
他的爱是真的，可这份真爱，带来的却是毁灭与无尽的痛苦。
它牵连了太多无辜的人，也让她亲手埋葬了自己最后的情感。
皇上的爱是占有，允礼的爱是痴缠。
如今坐在这高位之上，她才惊觉，这两种爱都不是她所渴求的真心。
那种不求回报，不问缘由，只愿她安好的情意，她真的拥有过吗？
她在这场后宫的战争中，赢得了所有，可似乎也输掉了什么更重要的东西。
夜深了，她偶感风寒，睡梦中被一阵干咳惊醒。
喉咙里像是有一团火在烧，又干又涩。
槿汐连忙端来一碗莲子羹，放在她的床头。
“太后，润润嗓子吧，温度刚刚好。”
甄嬛接过青瓷小碗，那温热的触感透过瓷壁传到指jen，很舒服。
她舀了一勺送入口中，莲子早已炖得软糯，入口即化，那股清甜恰到好处，不腻不淡。
她的动作顿住了。
这熟悉的味道，像极了许多年前的某个夜晚。
她也曾喝过一碗这样火候完美的莲子羹，驱散了满身的疲惫。
“这羹是何人所做？手艺倒是精巧。”她随口问了一句。
“回太后，是御膳房新来的一个小徒弟，不过他说手艺是跟一位姓凌的老师傅学的。”
槿汐顿了顿，继续说：“那位凌师傅，听说几年前就因病出宫荣养了。”
“凌……”她口中咀嚼着这个姓氏，心里似乎有什么东西一闪而过，却又抓不住。
她放下碗，决定不再去想。或许只是巧合。
几日后，天气难得放晴，她让槿汐陪着，去御花园里走走。
不知不觉，竟走到了倚梅园。
这里的梅树依旧傲然挺立，疏影横斜。
她看着那片熟悉的梅林，眼前似乎又出现了当年祈福的场景。
“愿逆风如解意，容易莫摧残。”
如今听来，真是恍如隔世。
她的目光落在角落里一株开得格外繁盛的白梅上。
她记得，有一年冬天，这株她最爱的白梅不知怎的就染了病。
叶子枯黄，枝干也失去了光泽，太医院的园艺官们来看过，都说是得了不治之症，回天乏术了。
她当时难过了许久，以为它再也活不过来了。
02
可第二年春天，它竟奇迹般地发了新芽，那年冬天，开出的花比以往任何一年都要好。
当时所有人都说这是吉兆，是上天庇佑，说她鸿福齐天。
现在她才觉得，世间哪有那么多凭空而来的奇迹。
“槿汐，去内务府查查，当年倚梅园这株梅树的养护卷宗。”她的语气平静，却不容置疑。
槿汐很快就回来了，手里捧着一册已经泛黄的卷宗。
记录很简单，只写着那株白梅“风雪后自愈，实乃祥瑞”。
她不信。
她接过卷宗，一页一页地仔细翻看。
就在卷宗的最后一页，与封皮的夹缝之间，她摸到了一点异样。
她小心翼翼地用指甲把它挑了出来，那是一张被折叠得极小的纸条。
纸条已经发黄发脆，上面的字迹也很潦草。
上面写着：“南疆孤本《花木志》有载，以鹿血混草木灰沃之，三日可见生机。”
纸条上没有署名，没有日期，像是一张被人随手记下，又匆匆塞进去的便签。
鹿血？她记得那年冬天，正是年关前后，宫中为了准备庆典，的确宰杀过一批鹿。
可这《花木志》，连博学的温实初都未曾听过，太医院的记录里也全无记载。
那年，允礼远在边关征战，皇上更不会为了一棵树去费这种心思。
那到底是谁，为了她的一株心爱梅树，去翻阅连太医院都不知道的孤本？
又是谁，冒着风险，用那种奇特的法子，救活了它？
一个念头在她心中升起，让她感到一丝寒意。
她把那张纸条紧紧攥在手心，转身对槿汐说。
“槿汐，你还记得碎玉轩后头那条石子路吗？”
“奴婢记得，太后怎么问起这个？”槿汐有些不解。
“那条路，每逢下雨就湿滑难行，我曾差点滑倒过一次。”
槿汐点头：“是，奴婢记得。但后来就好了，每次雨后总有人去撒上防滑的细沙。”
甄嬛的目光变得悠远。
“我当时以为是内务府的差事做得周到，还赏了领头的太监。”
“可我记得，那个领赏的太监，没过几天就调去了别处。”
现在串联起来，事情透着一股诡异。
内务府的差事，何时变得如此细致入微，又如此不留名姓？
那个领赏的人，更像是一个被推出来的幌子。
真正做事的人，只想让她安然无恙，却不愿让她知道半分。
心里的那丝寒意，逐渐变成了一种让她不安的暖流。
仿佛有一双眼睛，在自己看不到的角落，默默注视了自己许多年。
这种被未知之人守护的感觉，让她坐立难安。
“还有一件事，我一直想不明白。”她轻声开口，像是在问槿汐，又像是在问自己。
“太后请讲。”
“我怀着弘曕和灵犀时，你可记得庭院里那盆新送来的‘凤尾兰’？”
槿汐蹙眉，努力搜寻着记忆。
“似乎有印象，那花开得极好，娘娘当时还很喜欢。”
“是啊，我很喜欢。”甄嬛的眼神冷了下来。
“直到温实初来请脉，无意中看到，才告诉我，那并非凤尾兰。”
“那叫‘断肠草’，其花粉无色无味，长期吸入，会令胎儿不稳，甚至滑胎。”
槿汐大惊失色，脸色瞬间变得惨白。
“竟有此事？奴婢当时竟毫不知情！”
“我当时也吓出一身冷汗，立刻命人去将那盆花处理掉。”
甄嬛顿了顿，声音压得更低。
“可等小允子带人过去时，那盆花已经不见了。”
“花盆连同里面的土和根茎，消失得无影无踪，只在原地留下一片新翻的湿土。”
槿汐倒吸一口凉气：“是何人如此大胆，敢在娘娘宫里做这种事？”
“我当时只以为是哪个宫人粗心，错将毒草当成赏玩之物送来，事后发觉，害怕被责罚才偷偷处理了。”
甄嬛缓缓摇头，否定了自己当年的判断。
“可如今想来，那断肠草极为罕见，若非精通药理，根本无法辨认。”
“能在温实初之前就发觉不妥，并且赶在我下令之前就处理得干干净净……”
“这个人，不仅懂药理，而且，他时时刻刻都在盯着我宫里的一举一动。”
那个默默铺路的人，和这个悄悄除草的人，会是同一个人吗？
从无声的关怀，到性命的守护，这双眼睛的主人，到底是谁？
他所做的，已经远远超出了一个下人对主子的忠心。
这驱使她去审视更多被忽略了的往事。
03
那年她从甘露寺回宫，被封为熹贵妃，正是风口浪尖之时。
宫中很快就起了一股流言，说她“妖妃复宠，秽乱宫闱”。
那流言传得有鼻子有眼，矛头直指她腹中的双生子，说他们来路不明。
她记得，当时流言来势汹汹，祺嫔在背后推波助澜，几乎要掀起一场大风波。
她正与槿汐、温实初商议对策，准备釜底抽薪，一举反击。
可奇怪的是，就在她们准备动手的头一天晚上，那些流言蜚语，竟像是被风吹散了一样，一夜之间就销声匿迹了。
她一直以为，是皇上为了顾及皇家颜面，让苏培盛出手压制了下去。
或是苏培盛办事得力，提前替她扫清了障碍。
现在看来，事情恐怕没有那么简单。
皇上就算要压，也只会雷厉风行地处置几个领头者，以儆效尤，绝不会处理得如此干净利落，不留一丝痕迹。
“小厦子，你去一趟内务府，找个由头，把当年宫里退休的老人都请来，哀家有话要问。”
她吩咐着她如今最得力的心腹太监。
下午，一个头发花白、身形佝偻的老太监被带到了她的面前。
他曾是敬事房的一个小管事，如今早已出宫多年。
她屏退了左右，只留下槿汐。
她没有直接问流言的事，而是绕着弯问起了宫里的奇闻异事。
老太监起初很拘谨，后来见她只是闲聊，便也放开了。
说着说着，他像是记起了什么，一拍大腿。
“要说奇事，倒还真有一件。就是熹贵妃娘娘您刚回宫那会儿。”
甄嬛的心一紧，面上却不动声色，端起茶杯抿了一口。
“哦？说来听听。”
“当年宫里不是传您……传些不好听的话嘛。”老太监小心翼翼地措辞。
“后来不知怎么就没了。其实啊，不是皇上压下去的。”
“那是什么人？”她追问。
“是个叫凌安的小太监。这小子，平时闷葫芦一个，不爱说话，谁都以为他是个窝囊废。”
老太监来了兴致，话也多了起来。
“谁知道他有本事呢，他不知用了什么法子，竟查到了流言的源头是长春宫那边的几个小宫女。”
“他还拿到了她们私底下收受祺嫔好处的证据。可他没声张，也没上报。”
“他自己私下里把那几个宫女叫到一处，也不知说了什么，就把事儿给平了。”
“后来这事儿不知怎么被他总管知道了，说他越俎代庖，没规矩，还把他拖下去打了一顿板子。”
老太监摇着头，感叹道：“真是个怪人。为了不相干的主子，自己挨一顿打，图什么呢？”
凌安……又是这个名字。
她手中的茶杯微微一晃，茶水洒了几滴在手背上，有些烫。
记忆的闸门一旦打开，无数被遗忘的细节便如潮水般涌来。
在凌云峰最苦的日子。
那里天寒地冻，她们这些废妃分到的炭火，都是最差的黑炭，又小又湿，点起来满屋子都是呛人的浓烟。
可不知为何，她屋里的那个火盆，总是比别处的烧得更旺，也更暖。
最奇怪的是，烟气也总是最小的。
她当时只当是槿汐和浣碧心灵手巧，找到了什么窍门。
现在看来，再巧的手，也无法将劣质的湿炭变成无烟的银骨炭。
那次胧月生病，需要一味罕见的“雪顶莲”入药。
太医院都说此物只在极北苦寒之地才有，宫中并无存货。
她心急如焚，甚至动了派人出宫去寻的念头。
就在第二天，晨起的宫女在凌云峰的山门外，发现了一株用湿布包裹的，还带着冰霜的雪顶莲。
当时寺里的姑子都说是佛祖显灵，感念她礼佛虔诚。
她也只当是侥幸，从未深思这“佛祖”为何来得如此凑巧，又如此精准。
怀着弘曕和灵犀的时候，有一次她胎像不稳，动了胎气。
温实初急得满头大汗，开出的药方里，有一味“紫河车”作为药引，至关重要。
可那东西极难寻得，即便是在宫里，也要看运气。
正当所有人都束手无策，以为要动用她之前藏下的情面去求皇上的时候。
第二天一早，一包用油纸裹得严严实实的药材，就悄无声息地出现在了永寿宫的后门门槛上。
当时，浣碧欢天喜地地拿了进来，她们都以为是温实初神通广大，连夜为她寻来的。
可后来她无意中问起，温实初却一脸茫然，说他当时也正为这味药材发愁。
那包救了她孩子性命的药，究竟是谁送来的？
04
更有一件事，现在细究起来，让她背后发凉。
有一回皇上赏了她一盒新进贡的“海错”。
那东西极为鲜美，她也多食了几口。
当天夜里，她就腹痛难忍，上吐下泻。
温实初诊断后，说是食物不洁，但并无中毒迹象。
她只当是自己肠胃弱，没再追究。
可就在第二天，负责采买海错的那名内务府管事，就因“失足落井”而亡。
事情发生得太快，所有人都以为是一场意外。
如今她才觉得，那哪里是意外，分明是有人替她清除了后患。
那个人知道她吃了不洁之物，更知道那背后有人动了手脚。
为了不让她陷入又一轮的宫斗，他用最直接、最残忍的方式，替她了结了这一切。
炭火，药材，流言，梅树……还有那神出鬼没的雪顶莲，以及暴毙的管事。
这些零散的、看似毫不相干的片段，如今被一个叫“凌安”的名字串联了起来。
一个模糊的，沉默的，几乎没有存在感的身影，开始在她的脑海中逐渐变得清晰。
他似乎总是在她最需要帮助的时候，以最不起眼，最悄无声息的方式出现。
然后，在她还未察觉的时候，又迅速地消失在人海里。
他是谁？他为什么要这么做？
她必须找到他！
她心中掀起了惊涛骇浪，面上却依旧维持着太后的威仪。
“小厦子！”她唤道。
小厦子立刻从殿外躬身进来：“奴才在。”
“立刻去敬事房，给哀家查一个叫凌安的太监！哀家要知道他现在身在何处，任何与他有关的消息，都不能放过！”
她的声音不大，却带着一丝不易察察的颤抖。
小厦子不敢怠慢，领了命，疾步退了出去。
寿康宫内，只剩下她和槿汐两个人。
槿汐看着她凝重的脸色，担忧地问：“太后，这个凌安……有什么不妥吗？”
甄嬛摇了摇头，没有回答。
她只是看着窗外那棵孤零零的老树，心里一遍遍地念着那个名字。
凌安，凌安。
等待的时间，变得无比漫长。
一个时辰后，小厦子回来了，脸色比去的时候还要难看。
他跪在地上，头埋得很低，声音也带着几分惶恐。
“回……回太后，敬事房的档案里记载……”
“太监凌安，已于五年前，因‘旧疾复发，染病身亡’，被……被葬在了西山脚下的内监坟地。”
“你说什么？！”她猛地从椅子上站了起来，手中的佛珠“啪”的一声掉在地上，摔得四分五裂。
死了？
五年前？那不正是……不正是皇后被她彻底扳倒，她即将被尊为圣母皇太后的前夕吗？
这世上哪有这么巧的事！
她不信，她一个字都不信！
“旧疾复发？哀家不信是什么‘旧疾’！”她的声音冰冷得像腊月的寒冰。
“小厦子！去，把他当年同屋的，或者与他相熟的人，都给哀家找来！活的要见人，死了的也要知道埋在哪！”
“还有，去查他生前住过的所有地方，哪怕是废弃的杂物间，都给哀家翻个底朝天！”
“哀家要知道，他到底是怎么死的！”
她的心在狂跳，一种从未有过的恐惧攫住了她。
她害怕，害怕一个她从未在意过的人，他的死亡，竟然与她有关。
傍晚时分，天色已经完全暗了下来。
小厦子再次回来，手里捧着一个积满灰尘的破旧小木匣。
“太后，这是从……从咱们寿康宫一间堆放废弃花盆的耳房角落里找到的。”
“那地方偏僻，没人去。问了老人才知道，凌安当年负责打扫那一块，也曾在那住过一阵。”
木匣上了锁，一把小小的铜锁，上面早已锈迹斑斑。
甄嬛看着那个木匣，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
“拿锤子来。”她哑声说。
侍从很快取来了锤子。
她屏退了所有人，只留下槿汐。
她接过锤子，对着那把锈死的铜锁，狠狠地砸了下去。
“哐当”一声，铜锁应声而开...
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