创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“青彦兄，满京城都说你娶了和中堂的千金，从此一步登天，怎么还愁眉不展？”友人为我斟满酒。
我苦笑一声，将杯中酒一饮而尽：“一步登天？他送来的嫁妆，是十坛黑黢黢的咸菜！”
友人惊道：“这……为何？”
我压低了声音，眼中满是血丝：“我不知为何。我只知道，这咸菜我足足吃了八年，就在昨天，当我刮着最后一坛的坛底时，我才发现……”
01
那会儿我叫刘青彦，是个穷秀才，住在京城南边一个破院子里。
那院子怎么说呢，就是一下大雨，屋里就得摆上七八个盆接着。
除了脑袋里装了点墨水，我啥也没有。
可不知道哪天，天上“咣当”一声就掉下来个大馅饼，正好砸我脑袋上了。
当朝最厉害的人物，和珅和中堂，说要把他最宝贝的独生女儿丰绅殷德嫁给我。
这消息一传出去，整个京城都跟开了锅一样。
我那个破院子的门槛，几天功夫就快被人给踩平了。
三姑六婆，八竿子打不着的亲戚，都冒了出来，个个脸上都笑开了花，说我刘青彦是祖坟上长了棵参天大树，这下可要跟着我沾光了。
那几天，我整个人都是飘的。
走在路上，感觉脚底下都踩着云彩。
我寻思着，肯定是我的才华被和中堂看上了，往后我可得好好干，展翅高飞，做一番大事业。
大喜的日子很快就到了。
我穿上大红袍子，胸口别着大红花，心里头跟揣了只兔子似的，怦怦乱跳。
院子里摆了几桌酒席，来的都是街坊四邻。
我心里头盼啊，盼着和府那传说中“十里红妆”的嫁妆队伍赶紧来，那金山银山一抬进来，不光是钱，那是我刘青彦的脸面啊！
终于，吉时到了，巷子口传来了吹吹打打的声音。
我赶紧站起来，伸长了脖子往外看。
和府的队伍是来了，人不少，个个都穿着体面的衣服。
可是，我瞅了半天，越瞅心越凉。
队伍最前头，没有那种装着金银珠宝的大红木箱子，也没有一匹匹的绫罗绸缎，更没有成群结队的丫鬟仆人。
只有二十来个家丁，两个人抬着一口大坛子，嘿咻嘿咻地往我院子里走。
那坛子，黑乎乎的，半人多高，上面倒是系了块红布，可怎么看怎么别扭。
一口，两口，三口……足足十口大坛子，整整齐齐地摆在了我院子当中，把我那本就不大的院子占得满满当当。
院子里本来还闹哄哄的，这一下，全安静了。
所有人都瞪大了眼睛，看着那十口大坛子，不知道是啥玩意儿。
那些刚才还羡慕我的眼神，这会儿全变成了好奇、嘲笑和看热闹。
我的脸，“刷”的一下就红了，像是被人当众扒了裤子，火辣辣的，恨不得地上有个缝能钻进去。
送嫁的是和府的大管家，一个挺着肚子的中年男人。
他走到我面前，皮笑肉不笑地拱了拱手，然后清了清嗓子，用全院子人都能听见的声音喊道：“姑爷，这是我们中堂大人给小姐和您准备的嫁妆。大人说了，‘时穷节乃见，真味在淡中’。这十坛子，是我们府里秘制的咸菜，味道好得很，够您二位吃上好一阵子了。大人还交代，让姑爷您，好自为之。”
咸菜！
这两个字像两个大铁锤，“咣咣”两下砸在我脑门上，砸得我眼冒金星。
我，刘青彦，堂堂一个读书人，娶了当朝首辅的女儿，嫁妆是十坛子咸菜！这哪里是嫁人？这分明是打我的脸，是把我当猴耍给全京城的人看！
那天晚上，洞房里红烛烧得正旺。
我的媳妇，丰绅殷德，就坐在床边。
她长得很美，可那时候我没心思看。
她一直在小声地哭，见我黑着一张脸进来，就小声说：“夫君，你别生气。阿玛……阿玛他老人家这么做，肯定是有他的道理的。”
道理？我心里冷笑一声。
我只觉得，我就是个天大的笑话。
02
婚后的日子，比我想的还苦。
岳父大人除了那十坛子咸菜，是一个铜板都没再给过。
我和殷德，就住在我那个破院子里。
每天早上起来，就是一碗稀粥，配一碟咸菜。
殷德真是个好姑娘，她一点都没有大小姐的脾气。
她把那些绫罗绸缎的衣服都收了起来，换上了粗布衣裳。
洗衣、做饭、打扫院子，什么活都自己干。没多久，那双原本白嫩的手，就变得粗糙了。
我们家饭桌上，天天都有那咸菜。
说良心话，那咸菜的味道是真不错，又脆又香，特别下饭。
可是，我吃在嘴里，心里却堵得慌。
每吃一口，我就想起大喜那天，院子里那些人看我的眼神。
这咸菜，对我来说，就是耻辱的记号。
后来，我发奋读书，总算是考上了进士。
我以为这下总能扬眉吐气了。
可没想到，麻烦更大了。
因为我是“和珅的女婿”，官场上没人待见我。
那些自命清高的言官，觉得我是和珅的走狗，看见我就把头扭到一边去。
那些想巴结和珅的人呢，又因为“咸菜姑爷”这事儿，打心眼儿里瞧不起我。
最后，吏部把我打发到了一个鸟不拉屎的穷地方，当了个七品县令。
官小不说，权力一点没有，天天就是处理些鸡毛蒜皮的小事。
在衙门里，那些同事们，当着我的面还算客气，一转过身就拿我开玩笑。
有一次我听见，他们在背后叫我“咸菜大人”。
我的心，就像被针扎一样疼。
时间长了，我话变得越来越少，整天板着个脸。
心里的这股怨气，没地方发，就全撒在了那十坛子咸菜上。
有时候喝多了，我甚至会指着院子里那几口大坛子骂：“都是你们！都是你们害得我抬不起头来！”
殷德每次看到我这样，就在一旁默默地流眼泪。
她想劝我，可又不知道说啥。
我们俩之间，话越来越少，虽然还是一张床上睡觉，一张桌上吃饭，但心，却像是隔了一堵墙。
我知道，她心里肯定藏着事儿，可她不说，我也不问。
日子，就这么一天一天地过着。
在外地当官那几年，我们很少回京城。
偶尔有几次因为公事回去，殷德就说，想回家看看她阿玛。
每次踏进和府那座跟皇宫似的大宅子，我心里都不是滋味。
那里面，假山流水，亭台楼阁，比我们整个县衙都气派。
府里的下人，一个个都穿得油光水滑，看我们的眼神，都带着点说不清道不明的味儿，好像我们是来要饭的穷亲戚。
岳父大人每次见我，都是一个态度，不冷不热。
他把我叫到他的大书房，那书房里的宝贝，随便拿一件出来都够我吃一辈子的。
他呢，就坐在太师椅上，慢悠悠地喝着茶，跟我聊几句书上的学问，问问我最近读了什么书，有什么心得。
可对于我在外面的难处，我过得好不好，他一个字都不提。
有一次，我实在是熬不住了，壮着胆子，跟他提了一句，说我在任上，人手不够，经费也紧张，想办点事儿，总是束手束脚的。
我那话里的意思，是希望他能看在女儿的面子上，帮我跟吏部打个招呼。
他听了我的话，没立刻回答。
他端着那个白玉茶杯，用杯盖子轻轻地刮着茶叶末子，刮了半天，才抬起眼皮瞅了我一眼，慢悠悠地说：“玉不琢，不成器嘛。你还年轻，多吃点苦，多碰碰壁，对你没坏处。”
听了这话，我心里那点火苗，“噗”的一下就灭了。
我算是看明白了。在他眼里，我这个女婿，就是个屁。
他把我招来，大概就是觉得我老实，能替他照顾女儿，不会给他惹麻烦。至于我的死活，他根本就不关心。
从那以后，我彻底死了心。
除了逢年过节，我再也不踏进和府的大门一步。我跟殷德，就在那个穷地方，关起门来过我们自己的日子。
03
日子就这么不咸不淡地又过了几年。京城里的风声，渐渐变得不对劲了。
当今的乾隆爷，年纪越来越大，身体一天不如一天，很多事都管不动了。
十五阿哥永琰，也就是后来的嘉庆爷，被立为太子，开始帮着处理朝政。
这一下，朝廷里的风向，立马就变了。
那些跟猴儿一样精的官员，都看出来了，和中堂的好日子，怕是要到头了。
以前那些天天往和府跑，跟在岳父屁股后面的人，现在见了和府的轿子，都绕着道走。
岳父的那些对头，可算是逮着机会了。
他们不敢直接跟岳父对着干，就开始从他身边的人下手。我这个“咸菜姑爷”，不就正好是个现成的靶子吗？
很快，我就倒霉了。
那年夏天，我们那儿发大水，朝廷拨了一笔钱下来，让我负责修河堤。
这本来是个苦差事，我带着手下的人，天天泡在泥水里，好不容易才把河堤修好。
可没想到，账目上出了点小纰漏，被人给抓住了。
一本奏折，直接递到了京城。
御史台那帮言官，像是闻着血腥味的苍蝇，嗡的一声就围了上来。
他们弹劾我，说我贪污公款，中饱私囊，把我说成了一个仗着岳父的势力，无恶不作的大贪官。
这事儿要是放在平时，说清楚也就过去了。
可那时候，风声不对，谁都想踩和家一脚。
这件小事，就被闹得天大。朝廷派了钦差下来查我，把我关在衙门里，不让回家。
那段时间，真是我这辈子最难熬的日子。
我心里清楚，他们不是冲我来的，是冲我岳父来的。我急得像热锅上的蚂蚁，可一点办法都没有。
最后，还是殷德，她把我俩所有的积蓄都拿了出来，又把她当年陪嫁过来、压箱底的几件首饰都给当了，托了好几层关系，才把这事儿给平了下去。
官是保住了，可罚了我半年的工资。
等我从衙门里出来，回到家，看到瘦了一大圈的殷德，我心里的火，再也压不住了。我这八年来的委屈、憋屈、愤怒，一下子全都爆发了。
我指着她的鼻子，平生第一次对她大吼大叫：“这就是你那个好阿玛！他不是说‘玉不琢，不成器’吗？他就是这么看着我这块破石头被人往死里踩的！他要是真把我们当回事，能眼睁睁地看着我受这种冤枉气吗！”
殷德的脸一下子就白了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。她就那么看着我，眼泪像断了线的珠子一样，不停地往下掉。
那一晚上，她就坐在床边上，哭了一宿。
我呢，也睁着眼，看着黑乎乎的房梁，一夜没合眼。我知道，我俩心里那道墙，更厚了。
04
那场风波，彻底断了我的官场梦，也把殷德的身体给拖垮了。
第八年头上，她病倒了，病得很重，就那么躺在床上，起不来了。
她本来就是娇生惯养的大小姐，跟着我这八年，风里来雨里去，吃了多少苦，受了多少累。心里头又一直憋着事儿，这回一生病，就像山倒了一样。
她人瘦得就剩下一把骨头了，整天整天地咳嗽，脸黄得跟蜡纸似的。
我把城里有名的大夫都请遍了。
大夫们来了，一个个都摇着头，说这是心病，加上身子太虚，得用好药材养着，人参、鹿茸、阿胶，得当饭吃，才有可能把命吊住。
我一听这话，心都凉了。
我那点工资，自己吃饭都紧巴巴的，哪里买得起那些金子一样贵的药材？
没办法，我只能把读书人那点脸皮，彻底撕下来扔在地上。
我先把家里能卖的东西，全都卖了。
我那些宝贝得跟命一样的书，我爹传给我的那方砚台，还有身上唯一一件还算体面的长衫……全都送进了当铺。
可那点钱，买了几包药，很快就花光了。
殷德的病，一点起色都没有。
我只能硬着头皮，去跟以前的同窗好友借钱。
可现在是什么时候？谁不知道和家马上要倒霉了？那些人一听我是要给和珅的女儿借钱看病，一个个都跟躲瘟神一样。
有的干脆说自己不在家，有的哭穷，说自己日子也难过。
还有一个以前跟我关系不错的，竟然还劝我，说：“青彦啊，听我一句劝，你赶紧跟你那媳妇划清界限，写封休书，还能保住自己。不然，等和家一倒，你可是要被牵连杀头的！”
我气得浑身发抖，一句话没说，扭头就走。
我拿着当掉最后一件破棉袄换来的几个铜板，走在大街上。
天阴沉沉的，冷风吹在脸上，跟刀子割一样。
我看着街上来来往往的人，忽然觉得，这天底下这么大，怎么就没有我刘青彦的一个活路呢？
回到那个冷冰冰的家，我推开门，就闻到一股浓浓的药味。
我走到床边，看着躺在床上，眼睛都快睁不开的殷德，我的心，就像被人拿把钝刀子，一刀一刀地来回割。
我怨了她八年，恨了她爹八年。
可到头来，我才发现，这个被我怨恨了八年的女人，才是我在这世上唯一的亲人。
而我，连救她命的钱都拿不出来，我算个什么男人！
05
家里的米缸，终于见了底，一粒米都刮不出来了。
厨房里，冷锅冷灶，除了墙角那最后一坛子咸菜，什么吃的都没有了。
殷德还躺在床上，哼哼唧唧的，药已经断了好几天了。
我整个人都麻木了。
我走进厨房，看着那口黑乎乎的坛子，心里说不出是个什么滋味。我恨了它八年，可也是它，养活了我们八年。
我叹了口气，把坛子抱到灶台边上。
坛子已经很轻了，里面的咸菜，估计也就剩个底了。
我找来一把木勺，准备把最后那点咸菜刮出来，给殷德煮一碗粥。好歹，让她喝口热乎的，暖暖肚子。
我把手伸进坛子里，用木勺在坛底使劲地刮着。
坛子里黑乎乎的，也看不清楚。
木勺刮在陶坛壁上，发出“沙啦……沙啦……”的声音。在这安静得吓人的屋子里，听着特别刺耳。
我一下一下地刮着，心里什么都没想。
突然，“咯噔”一下，我的手顿住了。
木勺底下，好像碰到了一个硬东西。
这声音不对。要是碰到坛底的石头或者陶块，声音是闷的。可刚才那一下，声音特别脆，特别硬。
我心里“咯”噔一下，像是被什么东西敲了一下。我停下手，把木勺翻过来，用木头柄，对着刚才那个地方，使劲地往下戳了戳。
那东西硬得很，戳不动。
我能感觉到，它不是一小块，像是一整片，平平整整地铺在坛子底下。
勺子柄传回来的感觉，滑溜溜的，有点温润，跟摸着一块玉似的，绝对不是坛子底的泥巴。
这是啥玩意儿？
一个念头，像一道闪电，一下子劈开了我那乱成一团的脑子。
这坛子底下，有古怪！
这八年来的委屈，这些天的绝望，还有心里头那点不甘心，一下子全都涌了上来。
我的心，“怦怦怦”地狂跳起来，像是要从嗓子眼儿里蹦出来。我的呼吸，一下子就变得又粗又重。
我扔了手里的木勺，两只眼睛死死地盯着那口黑坛子，眼睛里布满了血丝。
我感觉全身的血都在往脑袋上涌。我喘着粗气，喉咙里发出了“嗬嗬”的声音，像一头被困住的野兽。
我伸出两只手，因为饿，也因为激动，手抖得跟筛糠一样。
我一把抱住了那口坛子。
我咬着牙，脖子上的青筋都爆了出来，用尽全身的力气，把那坛子从地上抱了起来，然后，一步一晃地，冲向了院子里的那几级青石台阶！
“哐当！”
一声巨响，像是在院子里炸了个响雷。那口坛子，被我狠狠地砸在了青石台阶上，一下子就碎成了无数块。
黑色的陶片，混着咸菜的汤汤水水，崩得到处都是，溅了我一身。
我顾不上这些，大口大口地喘着气，两只眼睛瞪得像铜铃，死死地盯着那堆碎片。
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