很多人以为山泉是从石头缝里自己冒出来的，其实水得从山脚往上走，热空气带着水汽升到山顶，遇到冷空气变成雾和露珠，慢慢落到草叶和石头上，再汇成小水流，这不是重力拉下来的，是大气自己在送水。
一座山管水的方式分成三层，山顶上有冰川和积雪，就像往银行存钱一样，每年慢慢融化，给大河供水，山腰长着森林，土壤很松软，落叶积得厚实，能拦住超过七成的雨水，树根腐烂后还让土壤更透气，一公顷林地可以储存一百万升水，山脚下面是地下水，顺着不透水的岩层缓慢流动，碰到断层或者沟谷才冒出来，水流速度很慢，一年只走几米远，但水质被过滤得特别干净。
泉水怎么冒出来要看地质结构，水往下冲把岩层掏空后流出来就是下降泉，两层不透水岩夹着含水层像被压住的水管，水从低处喷出形成承压上升泉，还有一种间歇泉，地下有个U形管道，水积满就会喷发，就像自然界的闹钟，九成的大泉都出现在断层带上，地质队找水源时总会先查看断层情况。
旱季里河水没有断流，靠的是地下水补充，雨季时渗入地下的水在岩层中储存几个月甚至几年，慢慢释放出来，如果树木被全部砍伐，地表水会快速流走，地下水得不到补充，泉眼很快就干涸了，云南2020年有些地方泉眼消失，不是因为没下雨，而是由于森林减少加上干旱的双重影响。
科学家通过在不同岩层埋设水位计来观察水位变化，从而了解山里的水在流动，他们运用同位素分析方法确定这些水是哪一年的积雪融化形成的，还安装流量传感器记录旱季的水量数据，以评估整个水资源系统能维持多久，最近研究发现玄武岩的储水能力比花岗岩强三倍，因为火山岩内部的气孔结构像天然的蜂窝一样，能够储存更多的水。
破坏一次自然环境，修复起来需要几十年时间，修路时切穿含水层，或者采矿挖走土层，都会直接切断地下水的补给通道，种一棵树三年就能存活，但要重建深层蓄水结构得花上五十年到一百年，现在西南地区开发水电、发展高原旅游，九成项目根本没有评估对地下水的影响。
你喝下的那口山泉，可能不是今年的水，比如2014年青藏高原下了一场雪，雪化成水渗进冰碛层，顺着裂缝慢慢向南移动，到2023年才从云南一块石头缝里流出来，它不是现成的，是等了十年才来到你嘴边。
很多人以为山泉是活水，其实它流得很慢，也很古老，它从来不着急，也不吵闹，只按自己的步调走，我们总觉得水是用不完的，其实它每一步都走得很小心，砍树、修路、开矿，看起来是在动地表，其实是在伤害水的命脉。
地下水不像地表水那样容易看见，但它才是真正重要的部分，没有地下水的支撑，山泉会很快干涸，河流也会断流，人们总关注天上下的雨，却常常忽略藏在地下的水才是关键，它默默维持着整个系统的运转。
你下次喝山泉的时候，可以想到这水可能比你年纪还大，它经过风雨吹打，穿过层层岩石，等了十年才流到你手里，它不是突然冒出来的，而是大地在缓缓呼吸，一呼一吸之间，把水送到你的面前。
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