1948年1月，晋冀鲁豫野战军六纵政委杜义德和副司令员韦杰率领18旅在豫东一带作战。这里离杜义德的老家湖北黄陂很近，但是，由于战况紧张，他一直没有回家，直到部队打下黄陂，已是农历腊月二十九了。快过年了，杜义德终于决定立即回家看望老母亲。
这时，大别山区一带的敌情依然十分严重。杜义德带着一个骑兵排，飞驰老家看望久别的老母亲。
半夜时分，在陈家嘴的山路上，突然响起一阵急急的马蹄声。杜义德终于到家了。他离家十几年了，凭着老印象，找到一座破旧的土屋前，咚咚，敲响了屋门，没等开门，他就等不及，推开了门，“嘎吱”一声。门开了。他快步走进里屋，在昏暗的油灯下，只见母亲还在纺线。
杜义德等人闯进来，把老母亲吓了一跳。见进来几个挎枪的军人。她急忙站起来，浑身发抖，惊讶地问道:
“老总，你们找谁啊？"
杜义德急忙摘下帽子，大声地说:“娘，我不是老总，我是你的儿子呀！”
“狗子，真是你吗？”老母亲不敢相信自己的眼睛，一脸木然。狗子是杜义德的小名。眼前是一个气宇轩昂的军人，身后跟着一群挎枪的“老总”，老母亲怎么也不相信他就是自己的儿子。
因为，杜义德参加红军走后，她曾经找人给儿子算过命，都说“狗子多半是不在人世了”。
“娘，是我！我是你的狗子呀。”杜义德上前扶着母亲。老母亲也认出了儿子，抱住他说：
“狗子，真的是你吗？”
“娘，是我啊！”杜义德的泪水出来了。
“狗子，”母亲忍不住哭了起来，“你还活着啊！”
杜义德急忙为母亲擦去眼泪，说道:“娘，我还活着，我们红军，现在叫解放军了。解放军来了。穷人就要翻身，我们要出头了。”
母亲抽泣一阵子，然后向儿子讲起了别后家里的情况。
但是，时间不允许他们相聚太久。尽管马上就是大年初一，杜义德还是不能和母亲欢度新年，要马上赶回部队。他于是对母亲说:“娘，我要回部队去了。等打完了敌人，我就回来接你。”
“你还能回来吗？”母亲问道。
旁边的警卫员告诉她说：“您的儿子现在是我们的大首长了，我们一定会胜利的。”
“娘，相信吧，我们马上就要胜利，好日子不远了！”杜义德说完，向母亲磕了一个头，快步走出了家门。
一年多后，1949年9月，杜义德率领部队进入了武汉。这时他已是解放军第三兵团副司令员兼第10军军长，准备率部进军大西南。在武汉停留期间，他派人把母亲接到武汉，母子再一次相聚为了庆贺杜义德母子团圆，。据说，老首长刘邓每人送了杜义德5块大洋作为礼物。
陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
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