你们是不是都以为当皇帝是天下最爽的事？
想要什么，一句话就会有人捧到面前；看上哪个女人，勾勾手指她就会感恩戴德地爬上龙床。
九五之尊，口含天宪，全天下都是朕的奴才。
呵呵，朕以前也是这么以为的。
直到朕真正坐在这个位置上，才发现这把龙椅可不好坐。
在这紫禁城里，朕是最大的主子，也是最可怜的囚徒。
这个名字你们可能不熟，但朕的年号你们一定听过——光绪。
是的，就是那个被后世人说是“傀儡”、“软蛋”，一辈子都被那个老妖婆压得喘不过气来的倒霉皇帝。
你们骂得都没错，但你们不在朕的位置上，不知道这笼子里的栏杆有多硬
很多人都羡慕朕。
他们说朕是天子，富有四海。
可他们不知道，朕过的日子，连个富裕人家稍微受宠点的儿子都不如。
寅时三刻，天还是黑沉沉的像口扣死的铁锅。
养心殿的寝宫里，已经亮起了昏黄的宫灯。
“万岁爷，到时候了，该起了。”
随侍太监的声音像是从水底传上来的，带着一股子常年不洗澡的馊味儿和熏香混合的怪气。
朕不想动，昨晚批折子到深夜，这会儿眼皮像坠了铅块。
朕下意识地把被子往头上拉了拉，想再偷那一盏茶的囫囵觉。
“万岁爷，老佛爷那边快起了，您要是晚了，奴才们兜不住啊。”
在这宫里，朕可以不怕天，不怕地，独独怕储秀宫里的那位“老佛爷”。
接下来的半个时辰，朕就像个被抽了骨头的木偶。
四个太监围上来，两个跪着给朕穿靴子，两个站着伺候朕穿衣。
里衣、中衣、衬衣、龙袍、端罩……一层又一层。
他们动作熟练而麻木，没有人问朕冷不冷，也没有人问朕勒不勒。
朕只需要张开双臂，像个衣服架子一样立在当地。
朕低头看着跪在地上的小太监，他正用热毛巾给朕擦手。
他的手在发抖，不是因为冷，是因为怕。
朕突然觉得很没意思，朕是老虎吗？朕从没打杀过一个奴才，他们怕朕做什么？
哦，他们不是怕朕，他们是怕朕身上的这身皮，怕这紫禁城的规矩。
穿戴整齐，该用早膳了。
一百零八道菜，摆了整整三大桌。
金盘玉碗，流光溢彩。
看起来真是人间至尊的享受。
可只有朕知道，这些全是“死菜”。
为了保证皇帝随时传膳都能立刻端上来，御膳房早早就把菜做好，一直温在大蒸笼里。
什么鲜味、锅气，早就被蒸得烟消云散了。
朕夹了一筷子“口蘑肥鸡”，入口全是温吞吞的油腻味儿，像是嚼着一块吸饱了猪油的海绵。朕皱了皱眉，强咽了下去。
目光落在那道“胭脂鹅脯”上。
那是前两日苏州刚供上来的厨子做的，看着色泽红亮，似乎还有点活气儿。
朕伸出筷子，夹了一片。
嗯，不错，又香又脆。
朕的胃口开了一点，又夹了第二片。
当朕的筷子第三次伸向那个盘子时，站在旁边的御前大总管李莲英，轻轻咳嗽了一声。
声音不高，却透着一股子不容置疑的阴冷。
两个小太监立刻像幽灵一样飘过来，手脚麻利地撤走了那盘鹅脯。
朕的筷子悬在半空，尴尬地停在那里。
李莲英皮笑肉不笑地躬了躬身：“万岁爷，老祖宗的规矩，‘食不过三’。
好东西不能吃尽了，一来怕折了福分，二来……也是怕外头人知道了万岁爷的喜好，动了歪心思。”
全是冠冕堂皇的大道理。朕慢慢收回筷子，看着眼前这依然满满当当的一百多道菜，突然觉得胃里一阵翻江倒海的恶心。
朕是天子啊！连多吃一口喜欢的鹅肉的权利都没有吗？
“不吃了。”朕把玉箸往桌上一扔，发出清脆的响声。
李莲英连眉毛都没动一下，依然是那副恭敬得让人挑不出错的死人脸：“奴才恭送万岁爷上朝。”
坐在高高的太和殿上，隔着重重珠帘，朕看不清底下大臣们的脸。
他们也看不清朕的。
我们就像隔着阴阳两界在对话。
翁同龢师傅今日又上了一道折子，说是江南水患，请求拨款赈灾。
说的声泪俱下，朕听得心里发酸，刚想开口准奏，说“户部即刻拨款”。
话还没出口，龙椅背后的那道黄幔子里，传来了一声轻轻的咳嗽。
那一瞬间，朕的后背瞬间沁出了一层冷汗。
那是老佛爷的声音。
她嫌朕太急了？还是嫌翁师傅要的银子太多了？朕的大脑飞速运转，揣摩着那声咳嗽背后的深意。
原本到了嘴边的“准奏”，硬生生在舌尖打了个转，变成了毫无血色的四个字：“……着……议政王大臣会议。”
底下的翁师傅似乎抬头看了朕一眼，那眼神里有失望，有痛心。
朕不敢看他，把头扭向一边，盯着大殿柱子上那条张牙舞爪的金龙发呆。
下了朝，朕觉得胸口闷得像塞了一团湿棉花。
朕不想回养心殿面对那些死气沉沉的奏折，也不想去后宫看皇后那张像用尺子量过的标准脸。
朕信步走进了御花园。
朕屏退了大部分随从，只带着两个小太监，漫无目的地走着。
转过一座假山，朕忽然听见一阵极其压抑的、细碎的笑声。
在这宫里，笑是大不敬。
除了主子，谁敢大声笑？
朕好奇地放轻了脚步，从假山缝隙看过去。
原来是两个替花匠搬花盆的小太监，不过十一二岁的年纪，趁着没人，正躲在墙根底下斗蛐蛐儿。
“咬它！咬它的大腿！”
“哎呀，你这只不行，看我的‘黑将军’！”
他们满头大汗，眼睛里闪着光，那种全神贯注的快乐，是朕从未体验过的。
朕看得入了迷，忍不住往前凑了凑，想看看那只“黑将军”到底长什么威风模样。
脚下的碎石子发出“咔嚓”一声轻响。
那两个小太监像被雷劈了一样，猛地回头。
看见朕身上明黄色的龙袍，他们的脸瞬间煞白，连在那一秒钟内做出反应的能力都丧失了。
紧接着是“噗通”两声闷响。
他们膝盖着地，把头狠狠砸向铺着尖锐鹅卵石的地面。
“万岁爷饶命！万岁爷饶命！奴才该死！”
一下，两下，三下。
沉闷的磕头声在安静的御花园里回荡。
等朕反应过来叫“住手”的时候，地上的青砖已经染上了两滩刺眼的殷红。
那两只蛐蛐儿罐早就被打翻了。
那只威风凛凛的“黑将军”，被其中一个小太监在慌乱中一膝盖跪了上去，变成了一摊模糊的浆液。
朕呆呆地站在那里，看着那摊浆液，看着那两个抖成筛糠的孩子。
刚才那一丁点的鲜活气，因为朕的出现，瞬间灰飞烟灭。
朕是什么？朕是这紫禁城里最大的煞星吗？为什么朕走到哪里，哪里的快乐就会死掉？
“滚。”朕从牙缝里挤出这个字。
两个小太监如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
朕独自一人站在假山边，春风吹在身上，朕却觉得彻骨的寒凉。朕伸出手，想去摸摸那朵开得正艳的迎春花。
手伸到一半，又缩了回来。
朕怕朕一碰，连这花也会立刻枯萎掉。
朕没再看那两个吓破胆的奴才，背着手，专往那荒僻的树丛子里钻。
前头有座太湖石堆起来的假山，嶙嶙峋峋，看着怪阴森的。
平日里，妃嫔们嫌这儿脏，轻易不来。
好极了，朕就喜欢“脏”地界儿，干净地方规矩太多，呛人。
朕撩起袍角，猫着腰钻进了一个背阴的山洞。
洞里黑黢黢的，透着股潮湿的土腥气，比外头倒暖和些。
朕刚想寻块还算平整的石头坐下歇歇脚，冷不丁听见角落里“喀嚓”一声轻响。
像是什么小兽在啃东西。
“谁？”朕心里一惊，本能地低喝一声。
角落里的暗影猛地一哆嗦，紧接着传来什么东西掉在地上的闷响。
朕定睛细看，才发现那旮旯里竟蜷缩着个人。
是个小宫女。
看着不过十三四岁年纪，头上梳着个最简单的两把头，连朵绒花都没戴。
身上那件青色粗布旗装洗得发白，袖口还短了一截，露出一截冻得通红的手腕子。
她显然没料到这鬼地方还能进来人，一双圆溜溜的眼睛瞪着朕，里头装满了惊恐，像只刚被猎夹子夹住的小狐狸。
朕借着洞口透进来的微光，看清了地上掉的东西，半块啃了一口的饽饽，干硬粗糙，一看就是下人吃的粗食。
“奴才……奴才该死！”她终于回过神，慌忙跪倒，脑袋在地上磕得咚咚响。
朕心里的火又往上窜，刚想开口撵人，却听她带着哭腔小声嘀咕了一句：“这位公公饶命，我实在饿得受不住了，才偷了厨房要扔的干粮……求公公别告诉管事姑姑，不然又要挨板子了。”
低头看了看自己，哦，为了透气，朕方才在园子口把最外面那件明黄端罩解了扔给太监了，此刻身上只穿着件湖蓝色的暗花便袍。
加之洞里光线昏暗，朕这没胡子的白净脸，倒真被这没眼力见儿的丫头当成了哪个宫里有头脸的年轻太监。
不知怎的，朕心里的那股无名火，竟噗嗤一下灭了。
“你哪个宫的？怎么饿成这样？”朕没戳破，顺势在那块石头上坐了下来，尽量让自己的口气听着不像在乾清宫问话。
她听朕没叫人拿她，胆子似乎壮了些，微微抬起头，露出一张沾着点灰土的清秀脸盘。
“回公公的话，奴才叫阿若，是刚分到储秀宫做洒扫的。”她怯生生地看了朕一眼，又迅速垂下眼皮，“姑姑说奴才笨，擦地不干净，罚了奴才两天不许吃饭。”
储秀宫？那是老佛爷的地盘。
难怪这丫头吓成这样。
“两天没吃？”朕皱了皱眉。朕虽然每顿饭都吃不爽快，但挨饿是个什么滋味，朕还真没尝过。
“嗯。”她咽了口唾沫，眼神不由自主地飘向地上那半块脏了的饽饽，显然是舍不得。“公公……您能当没看见我吗？我吃完就走，还要回去擦廊柱呢。”
朕看着她那副馋猫样，突然觉得有点好笑。
这紫禁城里，人人见了朕都说“奴才罪该万死”，仿佛他们活着除了请罪就没别的事儿干。
只有眼前这个傻丫头，竟然敢跟朕提要求，还只是为了能安生吃完半块脏饽饽。
“捡起来吧。”朕抬了抬下巴。
她如蒙大赦，手脚麻利地捡起饽饽，用袖口胡乱擦了擦上面的土，张嘴就咬。
“咔嚓、咔嚓”。
她吃得真香啊。
腮帮子鼓鼓囊囊的，像只屯食的松鼠。
那种毫无吃相、纯粹为了填饱肚子的原始劲头，让朕看得有些发怔。
朕那一百零八道御膳，在她这半块干饽饽面前，简直就是一堆用来看的泥胎木塑。
也许是朕看得太久，她有些不好意思了，停下嘴，犹豫了半天，试探着把手里剩下的一小块掰下来，递到朕面前。
“公公……您也饿了吧？这块没沾土，给您。”
朕看着那只伸到面前的手。
手指头上全是冻疮，指甲缝里还带着黑泥，掌心里托着一块被她捏得有些变形的粗面饽饽。
这要是让李莲英看见，估计能当场把她那只手剁了。
可在那一刻，朕竟鬼使神差地伸出手，接了过来。
饽饽入手冰凉，硬得像石头。
朕把它放进嘴里，费力地咬了一口。粗砺的苞谷面碴子磨着朕的嗓子眼，没一点滋味，还有股捂久了的陈腐气。
可朕嚼着嚼着，却觉得一股子热乎气从胃里升了起来。
这不是御膳房那帮子奴才千磕头万请安做出来的“敬献”，这是一个人，怕另一个人饿着，分出来的口粮。
这是“人味儿”。
“好吃吗？”她眨巴着大眼睛问朕。
“嗯，凑合。”朕费力地咽下去，违心地说了句谎话。
她咧嘴笑了，露出两颗小虎牙，那一笑，这阴森森的山洞仿佛都亮堂了点。
“我就说嘛！饿的时候，什么都好吃。”她拍了拍手上的渣子，心满意足地叹了口气，“要是天天能吃饱，这宫里的日子倒也挺好的。”
天天能吃饱，日子就挺好？
朕看着她那张因为半块饽饽就满足得不得了的脸，心里突然涌上一阵从未有过的酸楚。
朕富有四海，却不如这丫头活得明白。
“你叫阿若？”朕问道。
“嗯，若草的若。
我爹说，贱名好养活。”
她站起身，拍了拍膝盖上的土，“公公，我得回去了，出来久了要挨骂的。今儿多谢您啦！”
她朝朕胡乱行了个礼，哧溜一下钻出洞口，没影了。
朕独坐在黑暗里，手里还捏着那一小块没吃完的残渣。
外头传来李莲英焦急的公鸭嗓：“万岁爷？万岁爷您在哪儿呐？老佛爷传膳了！”
朕深吸了一口气，将那块残渣紧紧攥在手心里，硌得掌心生疼。
朕站起身，整理了一下并没乱的袍角，换上了那副木然的帝王面孔，走出了山洞。
回到养心殿，朕这心里头就像长了草，怎么也静不下来。
批折子的时候，朱笔悬在半空，脑子里晃来晃去的，全是那丫头啃饽饽的馋样儿，还有那两颗白生生的小虎牙。
朕这是怎么了？后宫里什么样的美人没有？怎么偏就惦记上一个连脸都没长开的粗使丫头？
或许，惦记的不是她的人，是她在那个黑山洞里那一瞬间的“真”。
在这全是假面具的紫禁城里，这点“真”太金贵了。
“李莲英。”朕搁下笔，装作漫不经心地唤了一声。
“奴才在。”李莲英像个鬼魅一样，瞬间从屏风后头飘了出来，躬身垂手，那张满是褶子的脸上堆着恰到好处的谦卑。
“储秀宫那边，是不是新进了一批洒扫的宫女？”朕拿起茶盏，轻轻撇着浮沫，眼皮都没抬一下。
李莲英是个人精，眼珠子骨碌一转，立刻回道：“回万岁爷的话，正是，前儿刚从内务府拨过去的，统共十二个。
万岁爷可是看着哪个不顺眼了？”
不顺眼？他总是习惯把事情往坏处想，好像朕就不该有看顺眼的时候。
“有个叫阿若的，”朕顿了顿，尽量让语气听起来随意些，“朕今儿在园子里偶遇，瞧着倒还机灵。朕这书房里缺个研墨递茶的，把她调过来吧。”
朕以为这就是一句话的事儿。
朕是皇上，要个粗使丫头，还不跟从自家花园里折朵花一样容易？
谁知李莲英并没有立刻应声“喳”，而是保持着那个躬身的姿势，沉默了片刻。
这片刻的沉默，让朕心里那种不舒服的感觉又冒了头。
“怎么？朕使唤不动你？”朕把茶盏重重往炕桌上一磕，“当”的一声脆响。
李莲英慌忙跪下，磕了个头：“万岁爷折煞奴才了！借奴才一万个胆子也不敢不听万岁爷的旨意。只是……”
他抬起头，一脸的为难：“万岁爷有所不知，这内务府选宫女，那是都有定例的。
哪个宫缺人，缺什么样的人，都得按着册子来。
这阿若既已分到了储秀宫，那便是老佛爷宫里的人了。
若是贸然调到御前，坏了规矩不说，老佛爷那边若是问起来……”
又是规矩，又是老佛爷。
这两个词就像两座大山，随时随地都能搬出来压朕一头。
“怎么？朕身边缺个人，还得特地去请老佛爷的懿旨不成？”朕心里的火腾地一下上来了。
朕就不信了，这点小事朕还做不了主？
“奴才不敢！奴才这就去办！”李莲英见朕真动了气，连忙磕头如捣蒜，爬起来弓着腰退了出去。
朕以为他怕了，朕以为这事儿成了。
第二天下了早朝，朕特意早早回了养心殿，想着或许能看见那个叫阿若的丫头站在御案边磨墨。
可御案边空空荡荡，只有那个当值的那个老太监，正慢吞吞地收拾着纸笔。
“人呢？”朕冷着脸问站在门口的李莲英。
李莲英手里捧着一叠厚厚的册子，一脸苦相地凑过来：“万岁爷，奴才昨儿个连夜去内务府调了档，您瞧瞧这个。”
他把最上面那本册子呈到朕面前，翻开到折角的那一页。
朕扫了一眼，上面密密麻麻写着阿若的生辰八字、祖籍三代。
在最后一行，用刺眼的朱砂笔批了几个大字：“八字纯阳，火旺克金，不宜御前承应。”
“什么意思？”朕指着那行朱批，手指头有点发抖。
“回万岁爷，”李莲英小心翼翼地觑着朕的脸色，“钦天监的大人们算过了，万岁爷是金命，这丫头命中带火，火克金，若是放在万岁爷身边，怕是……怕是有损圣躬啊。”
哪来的什么钦天监算命，分明就是有人不想让朕顺心！一个粗使丫头，内务府什么时候这么上心，连夜就把八字都给算出来了？
朕一把抓起那本册子，狠狠摔在地上：“一派胡言！朕是天子，百无禁忌！什么火能克得了朕这真龙天子？”
李莲英跪在地上，不慌不忙地又磕了个头：“万岁爷息怒，奴才也这么说来着，可老佛爷知道了这事儿，特地传了话……”
他故意顿了顿，等着朕的反应。
朕的心猛地往下一沉。果然，还是惊动了那一尊神。
“老佛爷……说什么？”朕的声音不自觉地低了下去，刚才那股子摔册子的气势，瞬间泄了一半。
“老佛爷说，”李莲英清了清嗓子，学着慈禧那种慢条斯理又透着威严的腔调，“‘皇帝年岁轻，不知道深浅。
身边伺候的人，首要是个稳重，其次得命格相合。
那种命硬福薄的丫头，放在御前，那是祸害。
既然皇帝喜欢，就先送去慎刑司，让精奇嬷嬷好好教教规矩，把身上那股子野气磨平了，再伺候不迟。’”
慎刑司？精奇嬷嬷？
朕不由得打了个寒颤。
那地方哪是教规矩的，分明是扒皮的地方！好人进去也得脱层皮出来。
“谁让你们告诉老佛爷的！”朕又惊又怒，一脚踹翻了旁边的绣墩。
李莲英连躲都没躲，顺势趴在地上，声音里带着哭腔：“万岁爷明鉴啊！这调人这么大的事儿，内务府哪敢瞒着老佛爷？奴才就是有十个脑袋也不敢啊！”
朕看着趴在地上的李莲英，又看了看散落一地的册子，突然感到一阵深深的无力。
他们早就编织好了天罗地网，等着朕往里钻。朕只是想从这网眼里拽出一根杂草，他们就立刻收紧了网绳，勒得朕喘不过气来。
“朕……不管了。”朕颓然地跌坐在龙椅上，挥了挥手，声音疲惫得像个老人，“随你们怎么办吧。”
为了一个丫头去跟老佛爷硬顶，朕没这个胆量，也没这个本钱。
只是朕没想到，朕这一退缩，就把那个在山洞里分朕饽饽的鲜活丫头，亲手推进了火坑。
这三个月里，朕没再提过阿若的名字。朕甚至刻意让自己忘了她，像忘掉御膳桌上那道被撤下去的胭脂鹅脯一样。
可每当夜深人静，批完那些永远也批不完的奏折，朕眼前总会晃过那双像小狐狸一样圆溜溜的眼睛。
朕会想，她在慎刑司怎么样了？那些嬷嬷有没有难为她？她还能笑得出来吗？
终于有一天，敬事房的总管太监捧着绿头牌来了。
“万岁爷，储秀宫那边的阿若姑娘，规矩学成了。
老佛爷恩典，说是既然万岁爷喜欢，今儿晚上就让她侍寝，也算是给她个脸面。”
朕愣了一下。
朕当初只是想让她来书房磨墨，怎么就变成侍寝了？
转念一想，这大概是老佛爷的另一种“敲打”：你不是喜欢吗？那就按后宫的规矩来。
成了朕的女人，就更得守这宫里的规矩，一辈子也别想跑了。
“嗯，搁这儿吧。”朕指了指桌角，心里竟有些莫名的紧张，还有一丝隐隐的期待。
那天晚上，朕早早就打发了其他人，坐在龙床上等着。
戌时三刻，寝殿的门悄无声息地开了。两个老嬷嬷架着一个用大红锦被裹得严严实实的“物件”，快步走了进来，径直把“它”放在了朕的脚边，然后像影子一样退了出去，顺手带上了门。
屋里静得只剩下龙凤红烛燃烧时偶尔发出的“噼啪”声。
朕看着脚边那团还在微微发抖的锦被，心里那点期待突然就凉了半截。
这就跟送来一盘菜有什么区别？
“出来吧。”朕尽量让自己的声音听起来温和些。
被子动了动，一只苍白得几乎透明的手先伸了出来，紧接着是一个梳着溜光水滑发髻的脑袋。
可又不是朕认识的那个阿若了。
她瘦了一大圈，下巴尖得吓人。
原本圆溜溜、透着机灵劲儿的大眼睛，此刻死气沉沉地盯着地面，连抬都不敢抬一下。
她从被子里钻出来，身上只穿着一件几乎透明的粉色寝衣。
她像个提线木偶一样，机械地跪在朕面前，脑门死死抵着地砖，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“奴才恭请万岁爷圣安。”
每一个字，每一个动作，都标准得像是从模子里刻出来的，挑不出一丁点错处。
可朕听着怎么就这么别扭呢？
“抬起头来。”朕命令道。
她迟疑了一下，才慢慢抬起头。
朕这才看清，她脸上扑了厚厚的粉，嘴唇上点了猩红的胭脂，活像个刚糊好的纸扎人。
那一双眼睛里，全是恐惧，深深的、刻入骨髓的恐惧。
“在慎刑司……受苦了？”朕伸手想去拉她。
她的身体猛地一缩，像是被火烫到了一样，又重重地磕了个头：“奴才不敢！嬷嬷教导得好，奴才以前不懂规矩，现在懂了，都是主子们的恩典。”
这两个字从她嘴里说出来，像两记耳光抽在朕的脸上。
“别怕，朕在这儿，没人敢再欺负你。”朕一把抓住她的手腕，想把她拉进怀里，给她一点温暖。
朕的手刚碰到她的手腕，她就疼得倒吸了一口凉气。
朕撸起她的袖子一看，只见那原本还算光洁的手臂上，横七竖八地布满了青紫色的淤痕，有的地方皮都破了，结着黑红的血痂。
那是用细竹条抽出来的痕迹。
朕的血一下子涌上了头顶：“这帮狗奴才！朕要杀了他们！”
“万岁爷！”阿若吓得魂飞魄散，一把抱住朕的腿，浑身抖得像秋风里的落叶，“求万岁爷开恩！别……别喊了！让人听见，奴才就没命了！”
就在这时，窗外传来了一声太监尖细悠长的喊声：“到时候了，请万岁爷保重龙体！”
这是催朕“完事”的信号。
在这紫禁城里，连皇帝和女人睡觉，都有人掐着表在外面等着。
阿若像是听到了催命符，慌乱地松开朕的腿，重新跪好，摆出一副随时准备“承恩”的姿势。
朕看着她那副麻木而顺从的样子，心里那一丁点怜惜和欲望，瞬间化为了乌有。
朕觉得恶心。
对自己恶心，对这所宫殿恶心，对这所有的一切都感到无比的恶心。
朕就像在完成一项令人作呕的任务一样，草草地要了她。
整个过程，她一声不吭，像条死鱼一样躺在那里任朕摆布，只有眼角不停地流下冰凉的泪水。
事毕，两个嬷嬷立刻进来，像抬走一盘残羹冷炙一样把她抬走了。
阿若那双死气沉沉的眼睛，还有手臂上那些触目惊心的伤痕，时不时就在朕眼前晃悠。
朕是大清的皇帝，富有四海，难道连让一个女人真心笑一笑都做不到？
朕开始变着法儿地补偿她。
朕没再按牌子召幸，而是直接下旨把她调到了养心殿的后围房住着。
名为“答应”，实则朕是想让她离朕近点，离那些吃人的规矩远点。
起初，她还是怕。
朕跟她多说两句话，她都要跪下来请罪。
朕赏她个什么稀罕玩意儿，她捧在手里跟捧着个炸雷似的，惶恐得不行。
朕急了，索性把那些伺候的太监宫女全撵了出去，关起门来只留我们两个。
“阿若，你看着朕。”朕扳过她的肩膀，强迫她直视朕的眼睛，“现在这屋里没别人，朕不是皇上，你也不是奴才。
朕就是那天在山洞里抢你饽饽吃的那个人，你还记得吗？”
她愣愣地看着朕，眼里的那层死灰似乎裂开了一条缝。
过了好半天，她才怯生生地嗫嚅道：“奴才……记得，万岁爷当时……吃得可香了。”
朕忍不住笑了：“那是朕这辈子吃过最好吃的饽饽。”
她也跟着抿了抿嘴，虽然没像那天那样露出虎牙大笑，但至少不像个纸扎人了。
从那天起，朕开始带着她在这四方天里“作妖”。
朕嫌御膳房的饭菜没味儿，就让小太监在养心殿院子里支了个小碳炉子，朕和她两个人像小孩过家家一样，自己烤栗子、烤红薯吃。
弄得满脸黑灰，互相指着对方傻笑。
朕嫌宫里的衣裳太拘束，就偷偷让人找来两套小太监的衣裳。
趁着月黑风高，朕带着她溜出神武门，爬到景山最高的那个亭子里去看风景。
站在景山顶上往下看，整个紫禁城就在脚下，像个巨大的、金碧辉煌的棋盘。
“阿若你看，咱们平时就住在那一个个小格子里。”朕指着那片连绵的宫殿对她说。
她趴在栏杆上，眼睛亮晶晶的，风吹乱了她的头发，她也不管，只是贪婪地看着远处宫墙外星星点点的灯火：“万岁爷，那外头……就是民间吗？”
“是啊。”朕把手搭在她肩膀上，“等将来朕真正掌了权，朕就带你出去。
咱们去逛庙会，去听戏，去吃你说的那种刚出锅的热乎乎的油炸糕。”
她转过头看着朕，眼里第一次有了真正属于少女的光彩：“真的？万岁爷不骗奴才？”
“朕是天子，金口玉言，绝不骗你。”朕信誓旦旦地保证。
那一刻，朕真的相信自己能做到。朕觉得自己无所不能，朕觉得朕终于在这个冰冷的世界里，捂热了一块属于自己的地方。
那段日子，是朕这辈子最像“人”的时候。
可惜，朕忘了，这紫禁城里的墙是有耳朵的。朕自以为的“秘密基地”，其实早就暴露在无数双眼睛之下。
这种快乐的日子没过多久，麻烦就找上门了。
那天朕刚下了朝，兴冲冲地回到养心殿，想把新得的一个西洋自鸣钟拿给阿若看。
刚进门，就觉得气氛不对。
皇后坐在正殿的主位上，板着那张永远端庄得挑不出错处的脸。
阿若跪在地上，衣衫有些凌乱，发髻也散了，脸颊上还有一个清晰的巴掌印。
“皇后这是做什么？”朕心里的火腾地一下就上来了，几步走过去，想把阿若扶起来。
皇后却不紧不慢地站起身，朝朕行了个标准的万福礼：“臣妾给万岁爷请安。臣妾正在整肃后宫纲纪。”
“整肃纲纪？整到朕的养心殿来了？”朕冷冷地看着她。
皇后抬起头，眼神里没有一丝惧怕，只有那种让朕厌恶透顶的“大义凛然”：“万岁爷，后宫有后宫的规矩。
答应阿若，身为嫔妃，不守妇道，竟敢怂恿万岁爷深夜私自出宫，还穿着不得体的衣裳，在那景山上大呼小叫，成何体统！若传扬出去，让天下臣民如何看待万岁爷？如何看待皇家颜面？”
每一句话都占着理，每一顶帽子都扣得死死的。
“是朕带她去的！要罚就罚朕！”朕挡在阿若身前，梗着脖子说道。
皇后轻轻叹了口气，像是看着一个不懂事的孩子：“万岁爷是天下之主，自然不会有错。错的只会是身边这些狐媚惑主的贱婢。”
她转头看向跪在地上的阿若，语气瞬间变得森冷：“来人，把这不懂规矩的贱婢带回储秀宫，让精奇嬷嬷再好好教导教导！”
“你敢！”朕怒吼一声。
我以为我有护着阿若肯定没事，没想到皇后接下来的话，我却不敢顶撞。
“臣妾是为了万岁爷的圣名着想，也是老佛爷的意思。”皇后搬出了那尊最大的神，“老佛爷说了，万岁爷若是舍不得，那就由她老人家亲自来管教。”
听到“老佛爷”三个字，朕身后原本还想抓着朕衣角的阿若，手猛地一缩，整个人瘫软在地上。
朕也像是被兜头浇了一盆冰水。朕知道，如果真闹到老佛爷那里，阿若就不是挨两巴掌这么简单了。
朕所谓的“反抗”，在她们眼里，不过是小孩子发脾气，随时可以被镇压。
“……不必惊动老佛爷了。”朕咬着牙，从齿缝里挤出这句话，“皇后……看着办吧。”
朕不敢看阿若的眼睛。朕怕看见那里刚刚燃起的光，又一次熄灭。
朕只能眼睁睁看着她被几个粗壮的嬷嬷拖走，像拖走一条死狗。
朕的金口玉言，原来一文不值。
阿若被拖走后，养心殿里安静得可怕。那个朕原本想拿给她显摆的西洋自鸣钟，孤零零地立在御案上，“滴答、滴答”地走着，每一声都像是在嘲笑朕的无能。
朕以为这只是一次普通的后宫争风吃醋，忍一忍也就过去了。
可朕没想到，这仅仅是一场大风暴来临前的第一滴雨。
前朝出事了。
起因是朕最近提拔了几个年轻的新臣，想在户部搞点清查亏空的小改革。
这事儿动了那帮满洲老权贵的奶酪，他们不敢明着跟朕硬顶，就开始在别处找茬。
早朝上，那个以“尸谏”闻名的老御史，颤巍巍地跪在大殿中央，手里捧着一本奏折，声泪俱下：“老臣有本启奏！陛下近日疏于朝政，沉溺后宫，更有甚者，竟微服私游，有失帝王威仪！
此皆因身边有妖媚惑主之人！臣恳请陛下，清君侧，正视听，以安社稷！”
“妖媚惑主”，这四个字就像四根毒刺，直指阿若。
朕坐在高高的龙椅上，手紧紧抓着扶手上的龙头，指节都泛了白。
朕知道他们醉翁之意不在酒，他们打的是阿若，其实是想打断朕想伸出去掌权的手。
“朕不过是出去散了散心，怎么就扯到社稷安危了？”朕强压着怒火反驳道。
“陛下！”底下一呼百应，立刻跪倒了一大片，“防微杜渐啊陛下！当年唐玄宗宠幸杨贵妃，终致安史之乱，前车之鉴，不可不察！”
好一个前车之鉴！把朕比作昏君，把阿若比作祸国殃民的杨贵妃。
他们这是要把阿若往死里逼啊！
朕求助地看向站在最前面的翁同龢师傅，希望他能帮朕说句话。可翁师傅只是低着头，长叹了一声，什么也没说。连他也觉得朕错了吗？
就在朕孤立无援的时候，龙椅背后的黄幔子里，传来了那声熟悉的、让朕毛骨悚然的咳嗽声。
大殿里瞬间鸦雀无声，连掉根针都能听见。
“皇帝年轻，有时候贪玩了些，也是有的。”老佛爷的声音慢悠悠地传了出来，听不出喜怒，“不过，既然臣工们都这么说了，皇帝也该听听劝。
毕竟，祖宗的江山社稷要紧。”
这几句话，轻描淡写地就给朕定了性：贪玩、不听劝、不顾社稷。
朕像个被当众扒光了衣服的孩子，羞愤难当，却又无可奈何。
朕只能从牙缝里挤出一句：“儿臣……谨遵皇爸爸教诲。”
下了朝，朕像是被抽干了所有的力气。朕知道，朕保不住阿若了。
在前朝和后宫的双重夹击下，她一个小小的答应，就像巨浪里的一叶扁舟，随时都会被打翻。
朕不敢回养心殿，朕怕面对那个空荡荡的屋子。朕鬼使神差地走到了储秀宫门口。
朕想看看她。哪怕只是一眼。
储秀宫的大门紧闭着，门口守着的太监看见朕，都吓了一跳，慌忙跪下请安。
“阿若……她怎么样了？”朕站在门口，声音低得自己都快听不见了。
领头的太监低着头，支支吾吾地说：“回万岁爷……阿若答应……正在里头学规矩呢。皇后主子吩咐了，谁也不许打扰。”
又是这三个字。朕想起她上次从慎刑司出来时那一身的伤，心就像被一只大手狠狠攥住了一样疼。
就在这时，院子里传来一声极其压抑的惨叫。
那是阿若的声音！
朕脑子里“嗡”的一声，什么理智、什么规矩，全都被抛到了九霄云外。
朕猛地一脚踹开大门，冲了进去。
院子里的景象让朕目眦欲裂。
阿若被按在一条长凳上，两个粗壮的嬷嬷正举着厚厚的板子，一下一下地打在她身上。
她的后背已经渗出了一片血迹，嘴里咬着一块白布，脸色惨白如纸，汗水和泪水糊了一脸。
皇后就坐在旁边的廊檐下，端着茶盏，冷冷地看着这一切。
“住手！都给朕住手！”朕疯了一样冲过去，一把推开那两个行刑的嬷嬷。
阿若勉强睁开眼，看到是朕，眼泪一下子涌了出来。
她想说话，却只能发出微弱的呜咽声。
皇后放下茶盏，不慌不忙地站起身：“万岁爷怎么来了？这地方腌臜，别污了万岁爷的圣目。”
“你这是在干什么？你想打死她吗？”朕指着皇后的鼻子吼道，手指都在发抖。
皇后淡淡地看了朕一眼，眼神里透着一丝嘲讽：“万岁爷忘了？是您自己说的，让臣妾看着办。
臣妾这是在帮万岁爷‘清君侧’，也是在帮万岁爷平息前朝的物议。
怎么，万岁爷心疼了？”
她每说一个字，都像是在朕的心上扎一刀。是啊，是朕自己把刀递到她手里的。
“她犯了什么错？要下这么重的手？”朕的声音都在颤抖。
“她最大的错，就是让万岁爷动了真心。”皇后凑近朕，用只有我们两个人能听见的声音，一字一顿地说道，“在这紫禁城里，动什么都行，就是不能动心。
万岁爷，您还没学乖吗？”
朕看着她那张冷酷的脸，突然感到一种彻骨的寒意。
朕以为自己是皇帝，可以保护自己喜欢的女人。
可事实是，朕连自己都保护不了。
朕的每一次反抗，都会变成加倍的伤害，落在最无辜的人身上。
“……别打了。”朕松开了紧握的拳头，声音嘶哑得像个破风箱，“朕……再也不见她了。求你……给她留条活路吧。”
这是朕这辈子说过的，最窝囊、最无力的一句话。
皇后听了朕那句求饶的话，脸上那种紧绷的、大义凛然的神色终于缓和了下来。
她用帕子轻轻沾了沾嘴角，仿佛刚才那场血腥的刑罚只是一出看腻了的戏码。
“既然万岁爷都知道错了，臣妾也不是那等不通情理的人。”她挥了挥手，那两个嬷嬷立刻松开了按住阿若的手。
阿若像滩烂泥一样从长凳上滑落到地上，一动不动，只有微微起伏的后背证明她还活着。
“把她抬去辛者库吧。
那种地方苦是苦了点，但能让人清醒。”皇后淡淡地吩咐道，然后转头看向朕，“万岁爷，您看这样处置，可还妥当？”
妥当。太妥当了。留了一条命，但这一辈子算是完了。
朕很想冲过去再看她一眼，告诉她朕是被逼的，朕心里有多疼。
可朕的双脚像被钉在了地上，一步也挪不动。
朕知道，此刻朕再多看她一眼，她去辛者库的路就会更难走十分。
几个太监走过来，像拖死狗一样架起阿若。
就在被拖出院门的那一刻，一直昏迷的阿若突然睁开了眼。她没有看朕，而是死死地盯着头顶那片四四方方的天。
她的眼神里没有了怨恨，也没有了恐惧，只剩下一片死寂的空洞。
那是心死了的眼神。
那一刻，朕听到了自己心里什么东西碎裂的声音。
那个在假山洞里会分给朕半块饽饽的鲜活灵魂，被朕亲手杀死了。
朕不知道自己是怎么回到养心殿的。
一进门，朕就再也忍不住，扶着门框剧烈地呕吐起来。
胃里明明什么都没有，却吐出了一滩滩酸苦的黄水。
朕吐得眼泪鼻涕横流，狼狈得像条断脊之犬。
李莲英急忙端着痰盂过来伺候，一边给朕顺气一边劝道：“万岁爷，您这是何苦呢？奴才早就说过，这宫里头，动什么别动心。
您看，这心一动，伤的还是您自个儿的龙体。”
“滚！”朕一把推开他，跌跌撞撞地扑到龙床上，用被子死死蒙住头。
在这片黑暗里，朕终于可以不用做皇帝了。
朕咬着手背，无声地痛哭。
朕恨皇后，恨老佛爷，恨那些满嘴仁义道德的御史，但朕最恨的，是朕自己。
朕是个懦夫。
朕用阿若的一生，换了自己暂时的苟安。
第二天，前朝的风向果然变了。
那些原本群情激奋的御史们，仿佛一夜之间都得了失忆症，再也没人提“清君侧”的事了。
老佛爷也破天荒地赏了朕一碗冰糖燕窝粥，说是朕“昨儿个受惊了，补补神”。
朕看着那碗晶莹剔透的燕窝粥，只觉得像一碗黏稠的毒药。
朕端起来，一口一口地喝了下去。很甜，甜得发腻，甜得朕想吐。
喝完最后一口，朕放下瓷碗，接过太监递来的明黄丝帕擦了擦嘴，然后抬起头，露出一个标准的、毫无破绽的微笑：“去回老佛爷的话，就说儿臣谢皇爸爸赏，儿臣……神清气爽了。”
从那天起，紫禁城里少了一个叫载湉的年轻人，多了一个叫光绪的完美木偶。
朕开始按部就班地上朝，像复读机一样说着“依议”；朕开始雨露均沾地去各宫坐坐，再也没对谁露出过特别的笑脸；
朕甚至开始主动向老佛爷请安，陪她看戏，夸她养的京巴狗儿长得精神。
所有人都很高兴。
他们说朕“懂事了”，说朕“有帝王的样子了”。
只有朕自己知道，那个会为了半块饽饽而感动的“朕”，已经死在了那个充满血腥味的下午。
现在的朕，只是一具穿着龙袍的行尸走肉。
朕依然坐在金丝笼里，只是这一次，朕不再试图撞破笼子飞出去，而是学会了安静地待在架子上，等着主人投喂，然后发出几声悦耳的鸣叫。
毕竟，这才是他们想要的“好皇帝”。
阿若被拖走后的日子，紫禁城里安静得像一座巨大的坟墓。
没有了那个会偷偷在朕袖子里塞烤栗子的丫头，没有了那个会趴在朕膝头听朕讲宫外世界的少女。
养心殿又变回了那个冰冷、威严、透不过气来的“帝王寝宫”。
朕开始整夜整夜地睡不着觉。
只要一闭上眼，就能看见阿若那双空洞的眼睛，还有她后背上那片殷红的血迹。
朕觉得自己病了。
不是身体上的病，是心烂了。
太医来诊脉，只说是“心火过旺，郁结于内”，开了些清热安神的方子。那些苦得掉渣的汤药灌下去，朕的病没好，心却更冷了。
为了让自己不想她，朕开始疯狂地批折子。以前朕最烦这些满篇废话的奏章，现在却成了朕唯一的救命稻草。
朕把自己埋在奏折堆里，从天亮批到天黑，再从天黑批到天亮。
李莲英看着朕这副样子，几次欲言又止。最后，他还是忍不住凑过来，小心翼翼地说：“万岁爷，您这身子骨要紧啊。
老奴听说……辛者库那边传来信儿，说阿若姑娘……怕是不好。”
朕批折子的朱笔猛地一顿，一滴鲜红的墨汁滴在了奏折上，洇开一片触目惊心的红。
“不好……是什么意思？”朕的声音哑得像吞了把沙子。
“那种地方，活重人多，吃得又差。阿若姑娘本来身子就弱，又带着伤……”李莲英没敢再说下去，只是叹了口气，“万岁爷，要不……老奴让人去打点打点，送点药过去？”
朕的手在微微发抖。
送药？送药有什么用？能把她从那个地狱里拉出来吗？
不能，只要朕还在这个皇位上坐一天，只要老佛爷还活着一天，她就永远别想出来。
朕要是再表现出一丁点对她的关心，只会让她死得更快。
“不必了。”朕重新低下头，用朱笔在那滴墨渍上重重地画了个圈，掩盖住那抹刺眼的红，“生死有命。
她既然进了辛者库，就是那里的命。
朕……管不了那么宽。”
说出这句话的时候，朕觉得自己的心被活生生地剜掉了一块。
李莲英愣了一下，似乎没想到朕会这么绝情。但他很快就恢复了那种奴才特有的恭顺：“嗻。万岁爷圣明。”
圣明，呵呵，多讽刺的两个字。
朕用一个女人的命，换来了“圣明”的名声。
几天后，那个消息还是来了。
那天是个阴天，北风刮得呼呼响，卷着地上的黄土，打在人脸上生疼。
敬事房的小太监来回话时，朕正在南书房练字。写的是“忍”字。一张接着一张，写得满屋子都是。
“万岁爷，”小太监跪在地上，头都不敢抬，“辛者库来报……罪奴阿若，昨儿个夜里……没了。”
朕手里的笔“啪”的一声断成了两截。
那个在山洞里像小兽一样啃饽饽的女孩，那个在景山上眼睛亮晶晶地说想去逛庙会的女孩，就这么没了。
像一片枯叶落进了深井里，连个水花都没溅起来。
“知道了。下去吧。”朕的声音平静得连自己都感到害怕。
小太监如释重负地磕了个头，退了出去。
屋子里只剩下朕一个人。朕看着满地的“忍”字，突然觉得无比荒唐。
朕在忍什么？忍到最后，朕得到了什么？
朕得到了一具完美的帝王躯壳，和一颗千疮百孔的心。
朕慢慢蹲下身，捡起一张写着“忍”字的宣纸。
朕把它揉成一团，塞进嘴里，用力地嚼着。生宣纸苦涩的味道在嘴里蔓延开来，混着墨汁的腥气，像极了朕此刻的人生。
朕一边嚼，一边无声地笑。笑着笑着，眼泪就流了下来。
从这一刻起，爱新觉罗·载湉死了。
活下来的，只是大清的光绪皇帝。
又是一年春来到。紫禁城里的迎春花开了，黄灿灿的一片，和三年前那个下午一模一样。只是朕再也没有去过那个假山洞。
今天是选秀的大日子。
体元殿里，香烟缭绕，地龙烧得暖烘烘的。朕穿着一身明黄色的吉服，端坐在正中的宝座上。左边坐着老佛爷，右边坐着皇后。
底下跪着一排排刚进宫的秀女。她们大多十三四岁，穿着崭新的旗装，脸上扑着厚厚的粉，低眉顺眼，大气都不敢出。
看着她们，朕就像看着三年前的自己。
“皇帝，”老佛爷慢悠悠地开了口，手里转着那串翡翠念珠，“今年这批秀女里，有几个还是不错的。你瞧瞧，那个穿湖蓝旗装的，是他他拉氏家的女儿，也是个知书达理的。”
朕顺着老佛爷的手指看过去。那个女孩跪在第二排，身形瘦削，低着头，看不清脸。但那身湖蓝色的旗装，让朕的心脏不受控制地抽搐了一下。
三年前，朕第一次在山洞里见到阿若时，自己穿的就是这个颜色。
“抬起头来。”朕听见自己的声音，冷漠而威严，像极了当年的先帝。
女孩战战兢兢地抬起头。
这张脸很标准，瓜子脸，细长眼，一看就是这紫禁城里最喜欢的“福相”。但她的眼睛里没有光，只有和这里其他人一模一样的、训练有素的恭顺。
“皇帝觉得怎么样？”老佛爷侧过头来问朕，浑浊的眼里闪着精明的光。
朕知道，这不仅仅是一次选美，更是一次政治考试。他他拉氏是老佛爷的人，选了她，就是向老佛爷表忠心。
三年前的朕，也许会故意反着来，去选一个自己看着顺眼的。
但现在的朕，已经学会了如何做一个完美的木偶。
朕微微一笑，拿起手边那柄象征着“中选”的玉如意，缓步走下台阶，走到那个女孩面前。
“老佛爷的眼光，自然是最好的。”
朕把玉如意递到她手里。女孩受宠若惊，连忙磕头谢恩：“奴才恭谢万岁爷天恩！”
朕在心里冷笑了一声。又一个傻姑娘，以为自己跳进了福窝，殊不知是跳进了这吃人的火坑。
回到宝座上，朕用余光瞥了一眼站在旁边的起居注官。
他正奋笔疾书，记录着刚才那幅“母慈子孝、君明臣贤”的和谐画面。
选秀结束后，朕陪着老佛爷去御花园散心。
路过那片迎春花丛时，老佛爷突然停下脚步，指着一朵开得最艳的花说：“皇帝你看，这花儿开得多好。
只要有人精心修剪，按时浇水施肥，它就能一直这么规规矩矩地开下去，让人看着心里舒坦。”
朕知道她在点朕。
“皇爸爸教训得是。”朕躬身答道，“花儿草儿的，就得有人管着，若是任由它野蛮生长，怕是会坏了这园子里的景致。”
老佛爷满意地点了点头，拍了拍朕的手背：“皇帝能明白这个道理，哀家就放心了。这天下，就像这大园子，得守规矩。”
朕扶着她继续往前走，每一步都走得四平八稳，不敢有一丝逾矩。
一阵风吹过，几片花瓣飘落在朕明黄色的袖口上。朕轻轻一掸，它们就飘飘荡荡地落进了泥土里，很快就不见了踪影。
就像阿若一样。
朕抬起头，看着四四方方的天空。那只曾经在朕心里飞得很高很高的风筝，早就断了线，不知落到哪里去了。
而朕，还将继续坐在这把镶满宝石的龙椅上，做全天下最有权势、也最可怜的囚徒。
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