并州的天，被一股叫“太行狼”的阴云笼罩。
官军屡战屡败，新任刺史狄仁杰深知有内鬼作祟，敌人就在自己身边。
为寻破局之法，他脱下官袍，在城南最破败的酒馆里，将所有希望押在了一个擦拭着断枪的跛脚老兵身上。
他俯身低语，声音嘶哑：“敢问老丈，这第一刀，该砍向谁？”
老兵缓缓抬头，浑浊的眼睛里看不出悲喜，只用三个字便让这位大唐神探如坠冰窟...
01
黄土官道蔓延至并州城下。
城墙巍峨，却透着一股死气。
风卷起沙尘，拍在城垛上，发出呜咽般的声响。
这是狄仁杰抵达并州的第三天。
他身为新任刺史，本该带着朝廷的威仪与希望而来。
迎接他的，却是一座被无形恐惧所笼罩的牢笼。
太行狼。
三个字，像三座大山，压在并州每一个人的心头。
他们不是寻常山匪。
他们是鬼魅，是盘踞在并州上空的秃鹫，总能在官府最意想不到的时刻，撕下最肥美的一块肉，然后消失无踪。
州府的刺史厅内，气氛压抑得能拧出水来。
烛火在沉重的空气里挣扎着，将一张张凝重的脸庞映照得明暗不定。
“大人，匪徒行踪诡秘，对我们的动向了如指掌。”
说话的是并州都尉韩通，一个体格魁梧，声若洪钟的武将。
“末将三次率兵进山，三次都扑了空，甚至连他们的影子都没摸到。”
他的声音里充满了不甘与愤懑。
另一名将领附和道：“是啊大人，倒像是我们在明，他们在暗。我们每次出兵，他们就像提前得了信儿一样，要么避而不战，要么就设下埋伏，让我们损兵折将。”
狄仁杰端坐主位，修长的手指轻轻叩击着桌面，发出沉闷的笃笃声。
他听着，没有插话。
案牍上的卷宗，早已被他翻阅了无数遍。
半年之内，商队被劫一十三次，村镇被袭七次，官军出兵五次，四次无功而返，一次惨败。
这些冰冷的数字背后，是三百多条鲜活的人命和堆积如山的财货损失。
“韩都尉可有良策？”狄仁杰终于开口，声音平静，却带着不容置疑的威严。
韩通精神一振，抱拳道：“大人，末将有一计，或可一试。”
“讲。”
“我们屡次被动，皆因敌暗我明。此番，我们不如将计就计，化被动为主动。”
“何为主动？”
“末将提议，由一支精锐小队，伪装成从京城来的巨贾，携带大量金银器物，故意走漏风声，走他们最常出没的葫芦峡。”
“以身为饵？”狄仁杰的眉毛微微挑了一下。
“正是！”韩通的眼中闪烁着兴奋的光芒，“只要他们咬钩，我便亲率三千主力，在峡谷出口的燕子口预先设伏。那里地势狭窄，易守难攻，必能将其一举围歼！”
计划听起来很周密。
诱饵，陷阱，围歼。
在场的将领们纷纷点头，认为此计可行。
狄仁杰看着韩通那张自信满满的脸，沉默了片刻。
他初来乍到，根基未稳，需要一场胜利来立威。
否决本地最高武将的计划，并不是明智之举。
“好。”狄仁杰缓缓吐出一个字。
“就依韩都尉之计。”
“但，”他话锋一转，“务必周全，不可有半分疏漏。”
“大人放心！”韩通拍着胸脯保证，“末将以项上人头担保，必让太行狼有来无回！”
三天后，夜色如墨。
一支百余人的“商队”点着火把，缓缓驶入了黑洞洞的葫芦峡。
骡车上的木箱沉重无比，车辙在地上压出深深的印痕，仿佛满载着无尽的财富。
而在十里之外的燕子口，韩通和他麾下的三千将士，早已像蛰伏的猛兽，隐匿在山林与岩石之后，只等猎物落网。
时间一点一滴地流逝。
峡谷里静得可怕。
除了风声和骡马不安的响鼻，再无半点声息。
一个时辰过去了。
“商队”已经快要走出峡谷。
预想中的袭击，并未发生。
韩通趴在山石后，心里开始有些焦躁。
难道是风声走漏了？
或者，这伙匪徒今天没打算出来？
就在他疑虑之际，一名斥候从后方慌张地摸了上来。
“都尉！不好了！”
韩通心中一沉：“何事惊慌？”
“我们背后……我们背后遭到突袭！”
“什么？！”韩通猛地回头。
只见后方的山林中，不知何时亮起了无数火把，喊杀声震天动地，如潮水般涌来。
一支人数远超他们的匪徒队伍，竟神不知鬼不觉地绕到了他们的身后！
官军瞬间大乱。
他们所有的注意力都在前方，背后完全不设防。
箭矢如蝗虫般从黑暗中射来，士兵们惨叫着倒下。
“稳住！稳住阵脚！”韩通嘶声大吼，拔出佩刀，“掉头迎敌！”
可已经晚了。
阵型一旦被冲垮，三千人便成了三千只待宰的羔羊。
混乱中，根本分不清敌人和自己人。
而那支作为诱饵的“商队”，也在同一时间遭到了来自峡谷两侧的毁灭性打击。
乱石滚木倾泻而下，连人带车，瞬间被埋葬。
这一夜，血染燕子口。
狄仁杰在刺史府等了一夜。
天亮时，等来的不是捷报，而是不足三百名带伤的残兵，和都尉韩通那张死灰般的脸。
三千精锐，一战覆没。
整个并州官场，陷入了死一般的寂静。
狄仁杰站在窗前，看着院中那棵枯黄的槐树，一言不发。
他的背影，如同一座冰冷的石雕。
这场惨败，像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
也让他明白，他要面对的，根本不是一群乌合之众的山匪。
而是一张织满了整个并州，甚至织进了他军队内部的，巨大的、无形的网。
失败的苦果，必须由他这个主事者来吞下。
但他不是一个会被失败击垮的人。
哀兵之后，是冷酷的审视。
他亲自去了收殓阵亡士兵的地方。
空气中弥漫着浓重的血腥和死亡气息。
一具具冰冷的尸体被白布覆盖，整齐地排列着。
狄仁杰俯下身，掀开了一具尸体上的白布。
那是一名年轻的士兵，脸上还带着一丝惊恐。
他的致命伤在背后。
狄仁杰皱起了眉头，他又掀开了另一具。
同样，伤在背后。
他接连检查了十几具尸体，都是在主力伏击圈里的士兵。
其中至少有五人，致命伤并非来自远处攒射的流矢，而是来自极近距离的兵刃穿刺。
伤口很浅，却精准地刺入了后心要害。
像是被身边最熟悉的人，在混乱中，轻轻地捅了一刀。
他的心，一寸寸地冷了下去。
“乔泰。”他低声唤道。
一直跟在他身后的副手乔泰立刻上前：“大人。”
“我们的军队里，有鬼。”
乔泰的脸色瞬间变得煞白。
“大人，这……”
“而且不止一个。”狄仁杰的声音没有丝毫波澜，仿佛在说一件与自己无关的事，“不仅泄露了我们的计划，还在阵中，亲手屠戮自己的同袍。”
乔和泰感到一阵毛骨悚然。
如果真是这样，那这场仗，从一开始就注定了结局。
“传令下去。”狄仁杰站起身，“从即日起，并州所有军队，不得擅自出城，违令者斩。”
“我们要封城，彻查内部。”
02
一场无声的调查，在刺史府的直接指令下，秘密展开。
狄仁杰将所有参与那次计划制定会议的将领、校尉，都列入了嫌疑名单。
他让乔泰带着最信得过的人，去查这些人的财务、人际、日常。
任何一丝不寻常的蛛丝马迹，都不能放过。
然而，调查的过程，却像是拳头打在棉花上，使不出半分力气。
都尉韩通，虽然打了败仗，但身家清白，几代都在并州从军，找不出任何与匪徒勾结的理由。
其他的几名校尉，账目干净得像水洗过一样。
日常往来，也都是军中同僚，或是城里有头有脸的人物。
一切都显得那么正常。
正常得让人感到不安。
调查陷入了僵局。
仿佛有一只看不见的手，在他们之前，就已经抹去了一切可能存在的痕迹。
与此同时，城外的太行狼愈发猖獗。
他们不再满足于劫掠商旅，甚至开始在白天袭扰靠近城郊的村庄。
烧杀抢掠，无恶不作。
城内的气氛，也一天比一天诡异。
各种流言蜚语，在茶馆酒肆里传播。
“听说了吗？新来的刺史大人，吓破了胆，下令当起了缩头乌龟。”
“可不是嘛，三千精锐说没就没了，他这个主帅难辞其咎。”
“我看啊，这并州的天，是指望不上官府了。”
“嘘，小声点，你想被抓走吗？”
这些话，像一根根细小的针，扎在狄仁杰的心里。
他知道，他正在失去民心。
他更知道，敌人正在用这种方式，逼迫他再次出兵，再次走进他们早已设好的陷阱。
一个深夜，狄仁杰独自坐在书房，对着一盏孤灯。
桌上摊着并州的地图，还有那几份干净得过分的调查卷宗。
他感到自己仿佛被困在了一个巨大的迷宫里。
所有的路，都通向死胡同。
墙壁是无形的，却坚不可摧。
他第一次，感到了束手无策的疲惫。
必须换个法子。
他想。
必须跳出这个由他们制定的游戏规则。
他站起身，走到衣架前，脱下了那身象征着权力和束缚的官袍。
然后，换上了一件洗得发白的灰色布衣。
他要走进那片官府目光所不能及的，真正的江湖。
并州的南城，是一片与官府大院截然不同的天地。
这里街道狭窄，污水横流，空气中混杂着廉价的酒味、汗臭和牲畜的骚味。
赌坊的呼喝声、铁匠铺的叮当声、小贩的叫卖声，交织成一曲粗砺而鲜活的市井交响。
狄仁杰扮作一个从外地来的皮货商人，因为匪患而滞留此地，终日愁眉不展。
他不多话，只是默默地在各个酒肆和茶馆里坐着，竖起耳朵听着。
这里，是消息的集散地，也是流言的发酵池。
“三爷昨晚在快活林又输了一百贯，眼睛都没眨一下！”
“哪个三爷？”
“还能有哪个，城门校尉家的那个远房表亲呗，以前穷得叮当响，不知走了什么狗屎运。”
“听说韩都尉府上，最近在偷偷变卖几处田产，手头好像很紧的样子。”
“屁！我倒听说，他是在用这些钱，私下招兵买马，准备给兄弟们报仇呢！”
真真假假的消息，像尘埃一样在空气中飞舞。
狄仁杰像一个耐心的猎人，将这些碎片一一收拢。
它们看似杂乱无章，但隐约之间，似乎能拼凑出某种模糊的轮廓。
连续几天，他都泡在一家名叫“老兵酒馆”的铺子里。
这里是退伍老卒们的聚集地。
他们大都带着伤残，生活潦倒，靠着微薄的抚恤金度日。
谈论的话题，也总离不开当年的金戈铁马和如今的憋屈日子。
狄仁杰的目光，锁定在了角落里的一个男人身上。
那是个跛了脚的老兵，大概五十出头的年纪，姓马，人称“老马”。
他从不参与众人的高谈阔论，总是独自一人，占着最偏僻的角落，面前放一碗最便宜的浊酒。
他唯一做的事情，就是用一块破布，一遍又一遍地，擦拭着手中的半截断枪。
那断枪的枪头已经磨损得失去了锋芒，可他擦得一丝不苟，仿佛在对待一件稀世珍宝。
每当酒馆里有人痛骂太行狼，哀叹官军无能时，老马擦拭的动作会微微一顿。
狄仁杰看到，他的眼中，总会闪过一丝混杂着不屑、鄙夷和了然的复杂神色。
狄仁杰断定，这个人，一定知道些什么。
但他没有贸然上前。
这种人，像一只受过伤的孤狼，对任何陌生人都充满了警惕。
他继续扮演着他的落魄商人。
每天准时来酒馆，要一碗酒，一碟茴香豆，坐在离老马不远的地方。
他时而唉声叹气，时而望天发愁，将一个生意受阻、前途渺茫的商人形象，演得入木三分。
老马似乎根本没有注意到他。
直到第五天。
狄仁杰照旧坐在那里，长长地叹了一口气，自言自语道：“这鬼地方，什么时候才是个头啊，再待下去，本钱都要亏光了。”
这一次，老马擦拭断枪的手，停了下来。
他那双总是半睁半闭的眼睛，终于抬起，朝狄仁杰这边瞥了一眼。
那目光，像一把锥子。
狄仁杰的心猛地一跳。
时机，到了。
03
他端起自己那碗几乎没动过的酒，站起身，有些蹒跚地走到老马的桌前。
“老丈。”
狄仁杰的声音带着几分沙哑和落魄，恰如其分。
老马没有看他，目光重新落回自己的断枪上，仿佛那上面有整个世界。
狄仁杰也不介意，自顾自地在他对面坐下。
他将自己的酒碗往前推了推，算是敬酒。
“老丈，看您这气度，想必是沙场上走下来的前辈。”
老马依旧没有反应，只是手上的动作慢了半分。
“小子我走南闯北，去过的地方不少，就没见过像并州这么乱的。”
狄仁杰苦笑着摇了摇头。
“好端端一座大城，光天化日之下，百姓连门都不敢出。”
“我就想不明白了，官府养了那么多兵，怎么就拿一帮山里的毛贼没办法呢？”
他的话音落下，酒馆里瞬间安静了刹那。
邻桌几个正在吹牛的老兵，也都停了下来，朝这边看来。
这是一个所有并州人心中共同的疑问。
老马终于停下了手里的动作。
他缓缓抬起头，那张布满风霜刀刻般皱纹的脸上，看不出任何表情。
“官府的事，我一个瘸了腿的废人，哪里知道。”
他的声音，像是两块石头在摩擦，干涩而粗粝。
这是他第一次开口。
狄仁杰心中一动，知道戏肉来了。
他俯下身，将声音压得极低，仿佛在说什么天大的秘密。
“不瞒您说，我这趟带来的货，是我全家老小的身家性命。”
“再这么耗下去，我们一家子都得去喝西北风。”
他的语气里充满了焦虑和恳切，眼神直勾勾地看着老马。
“我不要官府那些场面话，我只想听一句掏心窝子的实话。”
“老丈，您给指条明路。”
“这并州的病，病根子到底在哪？”
“若是……若是让您来指挥这场仗，这第一刀，您会砍向谁？”
整个酒馆都静了下来。
所有人的目光，都聚焦在这两个奇怪的组合上。
一个衣着尚可却满面愁容的商人。
一个衣衫褴褛却气定神闲的跛脚老兵。
老马没有立刻回答。
他那双浑浊的眼睛，忽然变得锐利起来。
那目光，不再是一个老兵的目光，而像是一头沉睡雄狮，猛然睁开了双眼。
他死死地盯着狄仁杰，仿佛要将他从里到外看个通透。
时间在这一刻仿佛凝固了。
狄仁杰感到一股巨大的压力，从对面那个瘦弱的身体里散发出来。
他坦然地迎着老马的目光，眼神里，是孤注一掷的诚恳。
终于。
老马笑了。
那是一个极其难看的笑容，嘴角咧开，露出泛黄的牙齿。
笑声里，充满了无尽的悲凉和嘲讽。
然后，他一字一顿，每一个字都像是从牙缝里，用尽全身力气挤出来的。
如同晴天里的一道霹雳，在狄仁杰的耳边轰然炸响！
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