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2016年9月，印度尼西亚新几内亚西部的一片偏远森林里，一支探险队的队员正蹲在泥地上惊呼。
他们眼前的湿泥里，印着一串奇怪的爪印，比普通狗爪粗壮，形状也比较陌生，不像是常见的野生动物留下的。
谁也没想到，这枚不起眼的爪印，会揭开一个隐藏了50年的秘密。
队员们立刻来了精神，赶紧在整片区域架起红外相机，又撒了些诱饵，盼着能拍到爪印的主人。
让人意外的是，这片森林旁边居然有一座金矿，之前因为采矿破坏环境，还和当地居民起了冲突，当地不得不发布了一些环保措施来管控矿山。
可谁能想到，这些原本为了调解矛盾的措施，竟无意间给野生动物造了个安全避难所，让藏在这儿的动物得以安心繁衍。
接下来的一个月里，相机没让人失望，一共拍到了149张野狗的照片。
队员们仔细挨个辨认，发现这些野狗足足有15只，里面有壮实的成年公狗，有怀着崽的母狗，甚至还有些小奶狗，颠颠地跟在妈妈屁股后面蹦跶，特活泼。
很明显，它们已经在这儿形成了稳定的小种群，这可是半个世纪以来，人类第一次在自然环境里见到这种野狗！
更让人着迷的是它们的叫声，相机录下的音频里，这些野狗没有普通狗的汪汪叫，反倒爱“嚎唱”。
这歌声音调又高又特别，既像狼的长嚎，又带着点座头鲸叫声的和声，缠绵里藏着点哀怨，听起来就跟人类唱歌似的。
这时候大家才隐约猜到：难道它们就是传说中的新几内亚歌唱犬？
«——【·灭绝的歌唱犬·】——»
要知道，新几内亚歌唱犬被认为是地球上现存最古老、最原始的犬科动物之一，上世纪50年代才第一次被世人所知。
可由于栖息地被破坏、人类行为干扰，到1970年，野外就再也没人见过它们的踪影了。
科学家们没办法，最终认定它野外灭绝，全世界只剩下大约200只圈养在保护中心和动物园里。
更让人揪心的是，这200只圈养的歌唱犬，全是上世纪70年代以前捕获的8只野生歌唱犬的后代。
没有新的野生种群加入，它们只能近亲繁殖，时间一长，遗传多样性越来越少，健康状况也越来越让人担心。
大家都以为，这种“会唱歌的狗”，终有一天会彻底从地球上消失。
为了确认照片里的野狗是不是真的歌唱犬，2018年，一支新的探险队又钻进了这片森林。
他们这回的任务难度更大：要弄生物样本做DNA检测。
队员们守了好些天，终于从两只野狗身上取到了血液样本，还意外捡到了一只已经死亡的野狗尸体，也一起带了回去。
结果一检测就清楚了：这些高地野狗的基因，跟圈养的新几内亚歌唱犬基因相差不远，祖上就是一个路子，说白了压根就是同一种动物。
而且它们和澳洲野狗沾亲带故的，亲缘关系很近，反倒跟秋田犬、柴犬、松狮犬这些东亚常见的狗，基因上没那么亲。
这个结果直接推翻了之前的“野外灭绝”结论：新几内亚歌唱犬根本没消失，只是躲在了这片人迹罕至的高地森林里，悄悄延续着种群。
研究人员既激动又珍惜，新几内亚歌唱犬太少见了，不仅样子独特，那独特的‘歌声’在自然界里找不出第二份，绝对不能让它们消失。
他们现在有了个新想法：把野外发现的部分高地野狗，跟圈养着的歌唱犬放一块儿配对繁殖。
这样一来，不仅能补充圈养种群的基因多样性，躲开近亲繁殖的坑，还能养出更壮实的后代，让这个古老物种真真正正站稳脚跟、不再濒危。
«——【·歌唱犬没有灭绝·】——»
看到这里，大家是不是也觉得这种狗看起来和我们常见的大黄狗没什么区别，那么这神奇的新几内亚歌唱犬到底有什么不同呢？
从外形来看，它长得有点像澳洲野狗，但体型要小大概三分之一，成年后平均身高42厘米，体重约11公斤，不算笨重。
这货全身就数脑袋最宽，还能360度灵活旋转，耳朵竖得笔直，是三角形的，听声儿贼灵。
嘴里长着四颗裂齿，这是食肉动物的标配，撕咬猎物时特别管用。
毛色方面，它们花样不少，有红色、棕褐色，还有黄白色的，在下巴、爪子、尾巴尖端，以及脸部、胸部和脖子上，都会有白色标记，一眼就能认出。
它们的身体看着优雅，动作却格外敏捷：关节和脊椎弹性特别好，擅长挖掘、爬山和跳跃，有时候跑起来的姿态比起狗反而更像猫。
不过它们不擅长长跑，更喜欢在林间短途穿梭捕猎。
感知能力更是它们的强项，它们视觉敏锐，能在茂密树林里看清远处的猎物；嗅觉发达，能追踪到隐藏的食物。
尤其是听力，比人类强好几倍，就算是藏在密林缝隙或洞穴里的小老鼠、蜥蜴，也能被它们轻易找到。
最特别的还是它们的“歌唱”天赋，它们主要以单音嚎叫为主，但音调很高，还能发出类似鲸鸣的和声。
一群歌唱犬聚在一起时，会各自用不同音调“合唱”，一叫就是好几分钟，听起来就像一个小型合唱团，所以才被叫做“歌唱犬”。
虽然野外种群被重新发现，但数量依然稀少，目前确认的野外个体只有15只左右，加上圈养的200只，总数也不算多，还是珍稀物种。
近亲繁殖依然是圈养种群的大问题，而野外种群的发现，给这个物种的保护带来了新希望。
从被认定野外灭绝，到意外重逢，新几内亚歌唱犬的故事里藏着太多让人意外的惊喜！
它告诉我们，地球的角落里，可能还藏着很多我们以为已经消失的物种。
只要我们多给自然一点包容，多做一点环保努力，或许就能迎来更多这样的“久别重逢”。
而这种会“唱歌”的古老犬类，也用它的存在提醒我们：每一个物种都是地球生态的重要部分，保护它们，就是保护我们身边的神奇自然。
参考：
中国科学报《“歌唱犬”再现野外》2020-09-18
都市快报《这种会唱歌的狗被认为已灭绝50年，可如今科学家找到让其重生的方法》2020-09-01
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