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当许多城市居民在深秋为“双十一”的消费计划反复权衡之际，中国西南部的黔南山区正上演着一场长达49天的新年庆典，热闹非凡。
自9月下旬至11月中旬，水族人民依照独特的水历系统，庆祝他们被称为“世界上最长的年节”的端节。这一节日并非大众熟知的端午节，而是水族专有的岁首更替仪式，承载着辞别旧岁、迎接新春的重要意义。
在这里，时间似乎遵循着另一种节奏，节庆如同溪流般缓缓穿行于连绵起伏的喀斯特山地之间，一寨接一寨，持续点燃人们的热情。
水族与山地的共生智慧
水族自称“睢”，起源于古代睢水流域，唐代时正式以“水”为名载入史册。虽然名称中带有“水”字，但他们的生活却深深扎根于高山峻岭之中，山地文化构成了其文明的核心部分。
水族聚居的云贵高原东南边缘地带，地形破碎，峡谷纵横，平坦土地极为稀少。在这种自然条件下，马匹成为不可或缺的交通工具和农业生产中的得力助手。
马不只是家畜，更是水族人在崎岖山路上拓展生存空间的延伸。它们极大提升了人类行动的效率，展现出人与自然和谐共处的智慧结晶。
端节期间举行的盛大赛马活动，正是三都水族马文化最鲜明的体现形式之一。
世界上最长的年节
水历依据农作物生长周期制定，以春分与秋分为季节分界点，将一年划分为春秋两季，并以九月作为新年的开端。端节便是在谷物成熟之后，人们团聚在一起感恩丰收、祭拜祖先、联络亲友的重要时刻。
为了便于各村寨之间的相互拜访，水族地区采取分期轮办的方式过端节。从岁首开始，共分为七个“端”，由不同村落依次举行。
对远道而来的游客而言，这意味着在将近两个月的时间跨度内，无论何时抵达三都，都有机会亲历一场充满民族风情的新年盛典。
这种错峰过节的传统，源自水族“过端不过卯，过卯不过端”的古老习俗。
相传古时水族先祖拱登育有二子，长子被分封至上级内外套区域，次子则迁居至下辖九阡一带。
最初约定在收获后齐聚祖地共庆丰年，但因路途遥远往来困难，最终决定由兄长家族过端节，弟弟后裔过卯节，由此形成延续至今的节日分工。
端节庆典：从祭祀到赛马
端节的庆祝内容丰富多样，其中最为关键的环节始终是祭祖仪式与赛马竞技。
节日始于庄重的祭祖活动，除夕夜及大年初一清晨的祭祀过程中禁食荤腥，唯独允许使用鱼类供品。其中最具代表性的祭品便是“鱼包韭菜”。
这道传统菜肴的做法是将韭菜、糟辣椒以及葱、姜、蒜等香料填入处理干净的鱼腹内，捆扎后进行清蒸或炖煮而成。
关于它的起源，民间流传着一段传说：远古时期瘟疫肆虐，水族祖先采集九种草药塞入鱼中烹食，成功抵御疾病。
后来人们用“韭菜”取“九菜”谐音，象征那九味药材，既表达对先人的追思，也寄托彼此健康平安的美好祝愿。
端节的最高潮当属端坡赛马。比赛场地被称为“端坡”或“年坡”，是一条特制的山坡赛道。
起点区域较为开阔平整，但随着赛程推进，坡度迅速上升至40至50度，道路也随之收窄，仅容一到两匹马并行通过，因而形成了极具特色的“挤马”现象。
参赛骑手不仅要稳住自身不被挤落，还需巧妙运用身体力量与其他选手角力，争取优势位置。
尽管我国有二十多个少数民族拥有赛马传统，但三都水族的端坡赛马独具一格——骑手不配备马鞍，完全依靠双腿夹紧马背，展现高超的控马技艺。
胜利不仅取决于奔跑速度，更考验骑手的力量、耐力以及与坐骑之间高度默契的配合程度。
文化瑰宝：马尾绣与铜鼓
水族人对马的情感不仅体现在赛马上，也深深融入了他们的服饰艺术之中。
在节日期间，人们身穿盛装，衣领、袖口、下摆乃至背带上装饰着国家级非物质文化遗产“马尾绣”。这些绣品立体感强，质地坚韧，历经百年仍完好如初，被誉为刺绣界的“活化石”。
所谓马尾绣，并非直接以马尾毛刺绣，而是先将三到四根马尾毛用白色丝线紧密缠绕，制成一种特殊复合绣线，再以此绣出蝴蝶、鱼群、花草等吉祥图案。
每一针每一线都蕴含着对幸福生活的祈愿，传递着生生不息的文化信念。
在庆典中，铜鼓是最具代表性的乐器。水族崇尚阴阳调和，因此铜鼓通常成对出现，一公一母，几乎每个村寨都珍藏有一组。
演奏时需两人协作：一人敲击鼓面，另一人手持木桶置于鼓后，引导声波共振，使音色更加浑厚悠扬，产生丰富的音律变化。
每逢端节，家家户户都会在厅堂敲响世代相传的铜鼓，鼓声回荡山谷，营造出庄严而欢快的节日氛围。
传统与现代的交融
随着时代演进，水族端节这一古老习俗正悄然与现代社会发生深度互动，焕发出崭新的生命力。
昔日用于民俗赛马的“端坡”，如今已转型为中国南方首座现代化赛马城——“西部赛马城”，建有一条全长1601米、符合国际标准的专业赛道，成为传统文化与现代体育完美融合的典范。
这里正是“贵州村马”赛事的发源地。
当传统的奔腾激情注入现代竞技规则，所激发出的能量令人震撼。2024年举办的33场赛事，吸引了超过五百万人次前来观赛，带动旅游及相关产业创造数十亿元经济价值。
这一蓬勃发展的马产业已成为推动山区经济振兴的重要引擎。目前当地马匹存栏量突破四千匹，像骑手石绍张这样的从业者，依靠养马年收入可达十万元。
那源自母亲手中传承的马尾绣技艺，现已衍生出百余款以马为主题的文化创意产品，年销售额达两千万元，支撑起三万七千名水族女性的家庭生计与社会尊严。
在现代化赛马场的尽头，仍有老水书先生默默诵读那些连多数本族年轻人都无法辨识的象形文字；而在村寨深处，年轻的母亲正耐心地将马尾绣技法传授给女儿，针脚之间交织着古老纹样与当代设计。
铜鼓声穿越山谷，既回响着祖先的记忆节拍，也应和着当下时代的强劲脉动。
水族端节，这场延续49天的文化盛宴，不仅是古老传统的忠实延续，更是一个民族面向未来、与时代对话的真实写照。
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