01.
三水镇，地处三河交汇，水汽重，阴阳杂。
镇上的人，对鬼神之事，比别处多三分敬畏。
宋观，就是镇上的“阴阳先生”。
他不是神棍，是祖传的手艺。谁家办白事、迁祖坟、看宅子，都得请他去掌眼。
宋观为人正派，有三条规矩：
一不看横财。 二不算姻缘。 三不逆天命。
可这第三条，他偏偏为一个人破了例。
这个人，叫赵明诚。
赵明诚和宋观是穿一条裤子长大的“发小”。
宋观的爹死得早，是赵明诚的娘，一口米汤一口米汤，把他拉扯大的。
在宋观心里，赵明诚就是他亲弟弟。
但这个“弟弟”，命不好。
宋观祖传的本事，能看人气相。
他看赵明诚，就总觉得不对劲。
赵明诚这人，面相倒是周正，可印堂始终悬着一抹散不去的“死气”。
不是病气，不是邪气，是“死气”。
宋观私下里，偷着给赵明诚起过一卦。
卦象大凶。
“火烧藤蔓，断命之相。”
宋观当时就吓出一身冷汗。
赵明诚属蛇，命理属木。这“火烧藤蔓”，不就是要他的命吗？
他旁敲侧击，问赵明诚家里有没有什么旧事。
赵明诚说：“能有啥事？我家往上数三代，都是老实巴交的船工。”
宋观不信。
他趁着夜深人静，开了“祖师坛”，请祖师爷示下。
那一晚，香烧得极快，三炷香，眨眼就烧到底。
宋观用朱砂在黄纸上写下赵明诚的生辰八字。
那黄纸，无风自动，“呼”的一声，从桌角烧了起来。
烧起来的火焰，不是红色，是幽幽的绿色。
宋观脸色惨白。
这是“业火”。
说明赵明诚身上背的，不是他自己的债，是祖上欠下的“业障”！
02.
宋观慌了。
他这辈子，帮人看风水，帮人驱邪祟，都是“阳间事”。
可一旦牵扯到“业障”，那就是阴曹地府的“案子”。
阳间的先生，哪有胆子管阴间的案子？
但他一想到赵明诚的娘拉扯自己的恩情，一想到赵明诚那张憨厚的笑脸，他就狠不下心。
“不行！”
宋观一咬牙：“赵明诚的娘，就是我娘。他赵明诚的命，我必须得保！”
他破了祖师爷的规矩。
他要“逆天改命”。
赵明诚的“死劫”，在二十五岁这年的秋天。
卦象显示是“火”。
宋观提前三个月，就开始准备。
他让赵明诚搬家，搬到镇子最西边，一间靠近河神的“水泡子”老屋里。
那里水汽最重，能压火。
他又用自己的心头血，混着朱砂，画了七七四十九道“镇阳符”，贴满了屋子内外。
他还叮嘱赵明诚，入秋开始，半步不准离开这屋子。
吃的喝的，全由宋观一个人送。
赵明诚虽然不知道宋观在搞什么名堂，但出于绝对的信任，他全照做了。
“哥，你这是干啥？神神叨叨的。”
“你别管。”宋观把一碗水递给他，“这水，是我在祖师爷坛前供过的。你每天喝，不能断。”
“你是不是算到我有什么不好了？”赵明诚有点不安。
宋观拍拍他的肩膀：“别瞎想。你就在这待着，过了你生日，就没事了。”
他没告诉赵明诚，他这不叫“解灾”。
这叫“躲”。
用自己的道行，和这满屋的符咒，硬生生造出一个“阳间”的空隙，把赵明诚“藏”起来。
他想让那些来“收债”的阴差，找不到人。
03.
赵明诚的生辰，是秋分。
秋分前三天，三水镇的天气就变了。
一连三天，天上都是灰蒙蒙的，像是扣了个大锅。
风是干的，刮在脸上，像刀子。
镇上的野狗，全都缩在墙角，“呜呜”地叫，不敢出来。
宋观守在赵明诚的屋子外，三天三夜没合眼。
他手里攥着一把铜钱，手心全是冷汗。
“快了，快了。”他喃喃自语，“熬过今晚子时，这一劫就算躲过去了。”
赵明诚在屋里也睡不着。
他总觉得这屋子冷得邪乎。
“哥，我……我怎么觉得这么冷？我烧点柴火行吗？”
“不行！”
宋观在门外厉声喝道：“你命里忌火！一根火柴都不准点！”
赵明诚打了个哆嗦，不敢再说话。
时间一点点过去。
戌时。
亥时。
眼看就要到子时了。
宋观的心提到了嗓子眼。
他紧紧盯着院子里的那根“定魂香”。
只要香不灭，就说明“债主”没找来。
突然。
“喵——！！！”
一声凄厉的猫叫，划破了夜空。
一只黑猫，不知从哪窜出来的，像一道黑色的闪电，直扑向那根“定魂香”！
“孽畜！”
宋观大惊，掏出铜钱剑就想拦。
可那黑猫快得不像活物。
它一爪子，就把那根香给打翻在地！
香，灭了。
宋观的心，也沉了下去。
“糟了！”
“藏不住了！”
就在香灭的同一时间，屋子里的赵明诚发出了一声惨叫。
“啊！哥！救我！着火了！”
宋观一脚踹开房门。
眼前的景象，让他亡魂皆冒。
屋子里，根本没有火！
可赵明诚，整个人却在“燃烧”！
04.
赵明诚的身上，没有一星半点的火苗。
但他整个人，却像是被放在烤架上。
皮肤迅速变红、发黑、起泡。
他痛苦地在地上打滚，嘴里发出不似人声的哀嚎。
一股浓重的焦糊味，弥漫在空气中。
“业火！”
宋观目眦欲裂。
这火，不是阳间的火，是阴间的“业火”！
是专门来烧他祖上欠下的“债”的！
他那些“镇阳符”，在业火面前，就像是纸糊的灯笼，一张接一张地自燃，化为灰烬。
“明诚！挺住！”
宋观冲了上去，想拉他。
可手刚一碰到赵明诚的胳膊，一股灼烧的剧痛就从指尖传来！
“滋啦”一声，宋观的手心被烫掉了一层皮！
“哥……救我……好烫……好烫啊……”
赵明诚的声音已经微弱下去。
宋观看着自己被烫焦的手，又看了看在地上抽搐的兄弟。
他知道，阴差已经来了。
他斗不过“业火”，更斗不过“因果”。
“不……”
宋观双眼血红。
“我娘的恩，我还没报！”
“我不能让你死！”
他猛地一咬舌尖，喷出一口“阳血”。
“噗！”
阳血喷在赵明诚的身上，那“业火”的火势，竟然真的弱了一瞬！
赵明诚的惨叫停顿了一下。
“有用！”
宋观大喜。
他拔出怀里的桃木剑，用剑尖在自己左手掌心，狠狠划了一道口子！
他抓起赵明诚的手。
“明诚！我不管你是欠了谁的债！”
“今天，你这条命，我宋观保了！”
他大吼一声，将自己流血的手掌，和赵明诚的手，死死按在了一起！
“轰——！”
一股无法形容的力量，从两人相握的手掌处炸开！
宋观只觉得眼前一黑，像是被一柄万斤重的巨锤砸在胸口，整个人倒飞了出去，重重撞在墙上。
他当场昏死了过去。
05.
宋观不知道自己昏了多久。
等他醒来时，天已经蒙蒙亮了。
屋子里那股焦糊味消失了。
他挣扎着爬起来，胸口疼得像是裂开。
再看自己的左手，掌心那道伤口已经不见了，取而代之的，是一道从手心一直蔓延到手腕的、蜈蚣一样的黑色“焦痕”。
“明诚！”
他猛地想起赵明诚，回头一看。
赵明诚躺在地上，一动不动。
宋观的心沉到了谷底。
“难道……还是失败了？”
他颤抖着手，伸到赵明诚的鼻下。
还有气！
虽然微弱，但真的还有气！
而且，赵明诚身上那些恐怖的“烧伤”，奇迹般地全消失了，皮肤光洁如初。
只是，他印堂上那股“死气”，虽然淡了。
但取而代之的，是一种……宋观也说不出的“空洞”。
“不管了！活着就好！活着就好！”
宋观喜极而泣，背起赵明诚就往自己家里跑。
他成功了。
他真的从“业火”里，把兄弟抢回来了。
接下来的一个月，宋观用尽了祖传的灵药，赵明诚总算醒了。
醒来后，赵明诚什么都不记得了。
他还是像以前一样，憨憨地笑着，叫他“哥”。
宋观也以为，这件事，就这么过去了。
他虽然折了三年的阳寿，手上留了疤，但换回兄弟一条命，值了。
直到那天晚上。
那天，是头七。
不是赵明诚的头七，是宋观不知道的、某个“本该死”之人的头七。
宋观正在灯下看书，那只左手，突然没来由地剧痛起来！
那道黑色的焦痕，像是活了一样，在他的皮肤下蠕动。
“咚，咚，咚。”
有人敲门。
这么晚了，会是谁？
宋观心里“咯噔”一下。
他走过去，没有开门，而是从门缝里往外看。
这一看，他全身的血都凉了。
门外，站着两个“人”。
一个，穿着高高的白袍，笑眯眯的，舌头拖到胸口。
一个，穿着漆黑的官服，满脸凶相，手里拎着铁链。
黑白无常！
他们不是来找赵明诚的。
他们是来找宋观的！
“宋观。”
门外的声音，不像是人发出的，尖锐又阴冷，直接钻进了他的脑子里。
“你好大的胆子。”
宋观吓得腿都软了，靠着门板，一句话都说不出来。
“我们哥俩，奉命来锁‘赵明诚’。”
“他祖上三代，在黄河上做私活，凿沉了客船，烧死一船三十八口。业火焚身，是他的定数。”
“你，为什么要拦？”
宋观抖着嘴唇：“他……他是我兄弟！他娘对我有恩！我……”
“恩情？”
白无常“咯咯”地笑了起来：“阳间的恩情，阴间不管。阴间的因果，阳间也莫要插手。”
“你可知，你强行介入他人因果，是什么罪过？”
宋观颤声道：“我……我愿意替他死！‘替死’总行了吧！”
黑无常冷哼一声，那声音震得门框都在抖。
“替死？”
“你以为‘替死’就完了吗？那是凡夫俗子才想得出的简单事！”
黑无常的声音带着一丝嘲弄和怜悯。
“宋观，你也是半个‘行内人’，怎么如此天真？”
“我们兄弟见过的，比‘替死’更可怕的情况，多得是。”
白无常接过了话头，笑嘻嘻地说：
“没错，尤其是三种。你呀，摊上大事了。”
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