抗日战争结束后，蒋介石曾亲自命令何应钦将汪精卫的尸体从墓地中拖出，火化后投入长江，随后又炸毁汪精卫墓，将其原址改建为凉亭。汪精卫在抗日战争中卖国求荣的行为，让他永远被刻在了历史的耻辱柱上。然而在近代史中，并非所有傀儡政客都落得遗臭万年的下场。在柬埔寨，一位在越南侵柬期间被扶持的傀儡，不仅在越南撤军后幸运保住性命，甚至成为新柬埔寨的主要领导人之一，此人便是韩桑林。
美国与越南的战争结束后，随着西方势力在东南亚全面退潮，老挝与柬埔寨两国也顺势建立新政权。1975年，柬埔寨共产党成功夺权，次年便踢开联合政府中的西哈努克亲王，建立起由柬共完全控制的红色高棉政权。此时的韩桑林，正是波尔布特领导下的一名红色高棉干部。
韩桑林出生于柬埔寨首都金边近郊的波罗勉省，早年便加入柬埔寨共产党。在红色高棉政权成立前，他曾担任武装部队师长与柬埔寨地方省委书记等重要职务。但红色高棉政权建立后，韩桑林并未获得进一步提拔，这种不高不低的中层地位，却在后来为他规避了一次重大危机。
红色高棉掌权后，推行了一系列极端政策，强制迁徙城市人口、逮捕并处决持不同政见者。到1978年，波尔布特等人开始将矛头指向柬共内部，计划效仿斯大林模式展开党内大清洗。作为柬共中层干部的韩桑林，目睹了红色高棉两年来对国民的种种暴行，早已预判到波尔布特的下一步行动。在清洗风声初现时，他果断决定跑路，于1978年离开柬埔寨，投奔越南。
抵达越南后，韩桑林受到越南领导集团的热烈欢迎。在越南的支持下，他拉拢柬越边境的柬埔寨人，组建了名为柬埔寨救国民族团结阵线的政治势力，至此韩桑林从红色高棉干部彻底转变为境外势力的棋子。而越南扶持韩桑林，本就有明确的战略目的，因为当时越南已经做好全面入侵柬埔寨的准备。
韩桑林的转型之所以顺利，根源在于柬越矛盾的急剧激化。柬越两国的矛盾由来已久：高棉王国时代，越南人持续向南扩张，吞并了柬埔寨自古以来的湄公河平原地区；西方殖民者撤离后，东南亚诸国的历史矛盾迅速爆发。越南战争期间，北越为控制柬埔寨、从侧面牵制南越，曾长期充当柬埔寨共产党的最大支持者。但柬共夺权建立红色高棉政权后，北越的恩情很快被两国的历史矛盾覆盖，红色高棉始终未放弃对湄公河平原的诉求，而在当时国际法框架下，该地区已属越南合法领土，柬埔寨若想恢复历史版图，唯一途径便是武力进攻越南。
因此，红色高棉政权独立后，多次在柬越边境挑起冲突。1977年3月，红色高棉袭击越南南部的坚江省与安江省；5月，炮击安江省省会朱笃市；1978年4月，又越境屠杀安江省八祝社村民3000余人。面对柬埔寨的挑衅，越南的反应绝非简单报复，事实上越南对柬埔寨的野心早已暴露。
同样，在美国与越南的战争结束以后，北越首先通过武装灭亡南越以及全民公投完成了国家统一之后，便马不停蹄地开始了在中南半岛的扩张计划。在越南看来，法国殖民者将越、老、柬三国揉成了一个名为印度支那的躯体。那么越南在统一之后控制柬、老两国，建立印度支那联邦，也是顺理成章的事情。
1977年，越南先是利用老挝对泰国的忌惮，胁迫老挝与越南建立特殊关系，从事实上控制了老挝之后，便开始策划如何控制柬埔寨。在柬埔寨越境袭击越南之后，越南并不想消除同柬埔寨之间的矛盾，反而希望通过退让引诱柬埔寨得寸进尺，最终给自己全面入侵柬埔寨制造借口。因此，越南高层一边消极处理柬越之间的矛盾，另一边则开始为越南入侵柬埔寨造势。
1978年，越南先是同苏联签订了《苏越友好合作条约》，为自己的入侵行动找到了背后的靠山；又接纳了韩桑林，并扶持他成立柬埔寨救国民族团结阵线。在大哥与傀儡都集齐之后，越南于1978年12月25日动员陆军18个师以及15个团总计20余万人，对柬埔寨展开了全面入侵。战线的另一边，红色高棉部署在边境的军队仅72000人，而且在超过两年的清洗之后，红色高棉军队的组织效率极其低下，自然也无力阻止越南的入侵。越南入侵后仅12天，柬埔寨首都金边陷落。
当日，越南就命令韩桑林发表《告柬埔寨人民书》，并在次日成立柬埔寨人民革命委员会接管国家权力。韩桑林顺理成章地成为了人民革命委员会主席，韩桑林政权也宣告成立。
从本质上来说，韩桑林政权就是在越南入侵柬埔寨过程中扶持的一个傀儡政权。这个政权没有外交与国防的自主权，也自始至终没有获得过联合国席位。然而，对于小国中的小国而言，丧失部分主权不全都是坏事情。在赶走越南之后，韩桑林所做的一系列改革为他赢得了在战后活命的机会。
在攻下大部分领土之后，越南军队继续向西进发，很快就控制了大部分柬埔寨领土，并将之交与韩桑林治理。在获得部分权力之后，韩桑林开始在柬埔寨国内实行改革。韩桑林改革包括建立自由市场，恢复货币供应，恢复迁徙与婚姻自由，开展全民扫盲运动。虽然听起来很多，但韩桑林改革的本质其实就是推翻红色高棉时代的种种极端制度。而越南与越南背后的苏联，为了扶持韩桑林的傀儡政权，除了在柬埔寨长期驻军以外，还为柬埔寨提供了大量的经济援助。既不用为国防买单，又有大量援助的韩桑林政权在80年代初经历了一段经济的高速恢复期。柬埔寨的人口也有了极大的增长。在经历了红色高棉的灭绝事件之后，1979年的柬埔寨仅有605万人口。而韩桑林仅仅执政5年后，柬埔寨人口就突破1974年的高点。80年代末，柬埔寨人口相较于韩桑林执政之初，增长幅度已超过50%。
不光柬埔寨的人口大幅回升并出现增长，柬埔寨的经济水平也稳步提升。1978年，柬埔寨全国GDP仅7.6亿美元。到了1989年，柬埔寨的GDP就接近14亿美元。从本质上讲，韩桑林并没有做出哪些独创性举措，傀儡政权的本质也让韩桑林政权可以做的选择极其有限。
然而，韩桑林依然在任期内政绩斐然，根本原因就在于其前任红色高棉政府的各项政策所产生的短期效果，在柬埔寨内部已经到了天怒人怨的程度。不管换谁来，柬埔寨的明天都不会更坏。因此韩桑林只需要推倒前面的政策就能有好的结果。也正因为如此，柬埔寨人民即使清楚韩桑林政权的傀儡本质，也不去对韩桑林本人做过多的批评。韩桑林政权唯一令柬埔寨人反感的地方，其实只有接纳了太多的越南驻军。柬埔寨同越南是世仇，柬埔寨可以接受任何国家的驻军，但是唯独被越南驻军是对国家情感的侮辱。
但随着越南因中国的压力，不得不终止对柬埔寨的侵略，并从柬埔寨全面撤军，红色高棉同时失去支持者与内部斗争加剧，也没有了卷土重来的可能。韩桑林的傀儡政权在柬埔寨人民的眼里也顺理成章地变成了一个合法政权。而韩桑林本人的头脑其实也很清楚，他知道自己不管是上任还是改革，都是顺势而为，因此他也没有留恋权力。
早在1985年，他就在洪森出任柬埔寨总理后，向后者让渡了相当多的权力。冷战结束后，他又务实地卸任柬埔寨人民党党主席与柬埔寨国民议会主席。随着西哈努克归国，并在柬埔寨重新建立君主立宪制度，深懂进退之道的韩桑林不仅没有被清算，还被西哈努克授予亲王头衔，还被柬埔寨人民党授予荣誉主席称号。如今的韩桑林年过90，但他依然是柬埔寨国会议员，并在柬埔寨内部备受尊崇。
所以对于小国领导人而言，懂得进退才是永远的保命技能！
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