清朝统治中国将近三百年，到1912年，人们打开紫禁城的国库，发现地上只有十两碎银，这十两银子，让人看清了清朝到底出了什么问题。

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康熙年间国库存银不到八百万两，这位当了六十年皇帝的老头儿，常年打仗花销大，到晚年实在撑不住，只好缩减宫里的开销，他儿子雍正更不一般，每天睡不到四个钟头，专挑贪官下手，火耗归公一推行，十三年工夫，国库就涨到六千万两，乾隆接过来，没让数字掉下去，稳稳停在八千万两，那时候的大清，真不是吹的。

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转折在慈禧手里，她垂帘听政五十年，挪了两千万两海军军费，办自己的六十岁生日，北洋水师的船没钱修，没钱添，黄海一战就垮了，颐和园里还在唱戏跳舞，八国联军已经打到北京城外，光绪年间签了《辛丑条约》，大清赔了十亿两，连救灾的钱都拿不出。

最后那十两银子是从哪儿来的呢，光绪年间账面上还写着八千万两，可外债压得人喘不过气，各省官员假报灾情骗钱，外国银行天天催债，慈禧又大手大脚花个不停，金山银山就这么一点点掏空了，到一九零八年慈禧走了，国库真剩下不到一百万两，等宣统退位时，连利息都还不上了。

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历史学家翻遍档案发现，清朝的衰落不是谁一个人的错，乾隆后期开始闭关，道光年间鸦片泛滥，咸丰时候太平天国闹起来，每一步都在耗光国力，等西方列强用工业文明撞开大门，大清的财政早就撑不住了，军费被挪走，赈灾的钱被贪掉，这些事一件件堆起来，最后压垮了整个朝廷。

这十两碎银还躺在故宫博物院里，提醒着后来人，再大的帝国，只要制度烂了，决策短了，终究会被历史的车轮压过去。