从经济总量看，宁波无疑是优等生。

2025年前三季度GDP已达13493亿元，稳居浙江第二。

宁波强大的经济实力持续吸引人口流入，根据2024年底获批的《宁波市国土空间总体规划（2021-2035年）》，到2035年，宁波预计常住人口将达到1150万，届时将按照1350万服务人口来配置基础设施。

然而，经济总量和全域人口的优势，并不能直接转化为特大城市的头衔。

因为特大城市的标准严格依据城区常住人口，而宁波目前的城镇格局是“中心城区-余慈城区-县域城区”的组团式发展。

这意味着，实力强劲的余姚和慈溪，在行政建制上依然是独立的县级市，它们庞大的人口并不能简单计入宁波的“城区人口”中。

有观点提出破局的关键，那就是余姚、慈溪能否成功设区！

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这确实是问题的核心，也是一项复杂的系统工程。

好消息是，从官方规划来看，一体化进程正在加速。

在《宁波市国土空间总体规划》中，余慈城区已被提升到与中心城区共同承载现代化滨海大都市核心功能的战略高度。

同时，专门的《宁波余慈地区统筹规划》更是明确提出，要从过去的统筹协调向北翼一体转变 ，目标是打造现代化滨海大都市战略增长极。

具体行动上，规划通过骨架干道和市域快速轨道构成双快体系，将中心城区与余慈城区两网合一。

综合来看，宁波短期内依靠自身实力吸引外来人口流入或者自然增长晋级特大城市的可能性几乎不可能。

长期来看，随着北翼一体化程度不断加深，水到渠成的行政区划调整将成为宁波城区人口迈过500万门槛，晋级特大城市最有力的一跃。