1987年盛夏，南京总医院的病房走廊里安静得有些压抑，一双皮鞋落地的节奏打破了沉闷——来人正是已退居二线的张爱萍。 拉门声响，他快步进屋。病床上的聂凤智睁开眼，嘴角一咧：“你看，不死吧？”张爱萍拍拍他肩膀：“瞧你那股子虎劲儿。”短短几句，把屋里护士都逗笑了。 外头传言聂凤智病危，张爱萍却在回程车上摆手道：“老聂死不了，精神好得很。”一句话，让不少人心放回肚里。
两人相识颇早。时间推到1937年秋，聂凤智刚从抗大毕业，背着一床被褥就被派去当支队长兼教员。那会儿他年轻急躁，连去抗大都是“逃课式”申请，刘伯承把人抓回来教训：“团级干部还闹脾气？”转头又掏出八块大洋当路费，算半惩半奖。 课堂里，毛泽东讲军事辩证法，萧劲光讲游击战，聂凤智听得直拍桌子；理论进脑子，他行事更果决。 这种果决表现在1942年冬夜。胶东深山，下饭锅刚揭，侦察兵喘着气报告：“敌人十公里外。”有人提议先吃完再走，聂凤智把锅盖一合：“米饭兜着，上路！”几分钟后，日机投弹，饭点成了弹坑。有意思的是，小灶没吃成，却保住了一校三百多号人。
次年，沙现村伏击战。凌晨薄雾中，第三连堵头，第六连截尾，仅用一个冲锋波就剪掉伪军一个连。收兵时战士们议论：“首回跟老聂打仗，真脆！”他吐出口烟，淡淡应一句：“过誉了，敌人还多着呢。”
决胜华东战场时，两位老友再次并肩。1947年莱芜，许世友麾下九纵刚组建，聂凤智身兼参谋长、二十五师师长。午后，许世友仍抱着酒坛子听敌报，嘴里骂骂咧咧。参谋跑来：“七十七师已露头。”许世友怒掷酒坛：“打！” 下午三点枪声连成一线，夜半聂凤智汇报：“师部端了，田君健毙了。”许世友回一句：“军长抓到再告诉我。”第二天清晨，敌七十七师塌架。九纵只用两昼夜，在和庄把一个集团军拆成碎片，这场仗后来被老兵称作“酒坛子引爆的闪电”。
1948年春，华野决定在胶济线西段敲开缺口。会上先后摆出两个方案，聂凤智抽着旱烟冒出第三条：“长途奔袭，挖心周村。”有人摇头说远征风险大，他把侦察图铺桌上，指着敌兵部署抛下一句：“最险处往往最松。”结果大部队悄悄穿插一百八十里，三月十一日凌晨一声炮响，周村守军被翻了个底朝天，华东战局随即活络。
最让国民党头疼的还是上海。1949年5月，汤恩伯悄然登船，留下副司令刘昌义死守。聂凤智进城电联：“刘司令，两条路。要么搁枪保全家眷，要么——你懂的。” 刘昌义迟疑一句：“陈毅现在何处？” “离你不算近，但命令已下。”对话不过三十秒，城防线崩塌。夜里，刘昌义带全军向江湾、大场集中等候改编。第二天，陈毅电话追问细节，聂凤智如实报“手书关防”那一段冒险。陈毅笑了：“胆子不小，倒也省了我几千发炮弹。”
新中国成立后，聂凤智历任南京、福州、昆明等大军区主官。枪声渐远，他却没闲着，坦克、航空、导弹，每一项新装备试训现场都能见到他那双明亮的小眼睛。 可人终有脆弱处。1982年，医生在他肺部发现阴影，几年间手术、放疗、化疗轮番上阵。病房里，他偶尔陷入幻觉，拉住护士袖子低吼：“快，穿军装！敌人上岸了！”护士拗不过，只好给他系上那枚已经褪色的八一勋章。 妻子何鸣回忆，那天中午自己推门进屋，聂凤智半身探出床栏，正要翻身下地。她急忙扶住，他却喃喃：“集合号吹了吗？”声音沙哑却带劲。
1992年4月3日凌晨，南京的夜沉得像一口古井，聂凤智停止呼吸，享年七十九岁。守在门口的护士回想五年前那句玩笑——“老聂死不了”——仍忍不住抹了把眼。 交战火中成长的将军终归安静，他的遗像没用戎装照，而是一件灰扑扑的中山装。照片里，他眉梢挑着笑，似乎依旧在回敬张爱萍的那句老话：“精神好得很。”
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