《金刚经》有云：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”世间修行者，多执着于法门、功德、神通，以为诵经万卷、闭关十年，便可得道。殊不知，若心生执念，一切苦修，皆是画地为牢，反成心魔资粮。
传闻在湘西与黔贵交界的大山深处，有一脉极特殊的修行人，不入佛，不进道，自称“镇魂师”。他们以身家性命为代价，平抚那些徘徊人间的怨魂执念。
陈默，便是这一代最年轻，也是道行最高的镇魂师。
他以为自己的修行之路，便是一遍遍诵经，一次次超度，直至功德圆满。
直到那一天，他亲手为自己二十年的苦修，画上了一个血色的问号。
01.
“陈先生，求求您，救救我女儿！”
一个中年男人跪在地上，涕泪横流，额头磕在青石板上，发出“咚咚”的闷响。
陈默身着一袭靛青色布袍，面容清瘦，眼神比这山中深潭还要沉静。他没有去扶那个男人，只是淡淡地看着男人身旁那个蜷缩在椅子上的女孩。
女孩约莫十六七岁，本该是花一样的年纪，此刻却面色蜡黄，双眼紧闭，身体不时如筛糠般抖动。一缕缕若有似无的黑气，如细蛇般缠绕在她的手腕和脚踝。
这是“缠身煞”。
一种由溺死怨魂所化的凶煞，最喜附在阳气衰弱的少女身上，夜夜在耳边重复溺水时的窒息与绝望，直至将宿主折磨至死，拉去当替身。
“三日前的午后，她可曾去过水边？”陈默开口，声音清冷，不带一丝波澜。
男人猛地抬头，眼中满是惊恐与信服：“去过！去过！就是村东头的月亮湖，她跟同学去玩，不小心滑了一下，湿了鞋……就、就从那天晚上开始的！”
陈默点了点头，心中已有定数。
他从随身的布袋里取出一张黄麻纸，一支狼毫笔，一方朱砂砚。不假思索，手腕悬空，笔走龙蛇。那符咒并非道家天书，也非佛门真言，而是一种古老的象形文字，一笔一划都透着一股蛮荒而肃杀的气息。
“镇魂符，敕！”
随着他一声低喝，最后一笔落下，整张符纸竟似活了过来，朱砂红光一闪而逝。
他走到女孩面前，无视那缠绕的黑气，屈指一弹。
符纸“啪”的一声，不偏不倚地贴在了女孩的眉心。
“呜——”
一声不似人声的尖啸，猛地从女孩体内迸发出来。她身周的黑气瞬间暴涨，如墨汁如水，疯狂翻涌，试图将那张符纸掀开。
女孩的身体被这股力量带着，剧烈地挣扎起来，指甲在木椅上划出刺耳的“嘎吱”声。
“孽障，还不伏法？”
陈默双指并拢，点在符纸之上，口中念念有词。那不是经文，而是一段段晦涩难懂的古老音节，仿佛来自亘古的召唤。
随着他的念诵，镇魂符上的红光越来越盛，如同一轮小小的烈日，将那些黑气灼烧得“滋滋”作响。
女孩体内的尖啸声由高亢变得凄厉，最后化为一声满含怨毒的哀嚎，终至消散。
缠绕在她身上的黑气，如同被阳光驱散的晨雾，迅速褪得一干二净。
女孩猛地抽搐了一下，缓缓睁开眼，眼神从迷茫转为清明，她看着自己的父亲，怯生生地喊了一声：“爸……”
“哎！哎！我的乖女儿！”男人连滚爬爬地冲过去，抱着女儿放声大哭。
一场凶险的驱煞仪式，在陈默手中，不过一炷香的功夫便已结束。
他二十年如一日的苦修，换来的就是这般雷霆手段。镇的是怨魂，安的是生人，他坚信，这便是功德。
陈默收起法器，转身准备离开。
“陈先生！留步！留步！”男人抱着女儿追了上来，从怀里掏出一个沉甸甸的红包，“小小敬意，还请您务必收下！”
陈默看都没看一眼，只摆了摆手。
“我镇魂，只为功德，不沾因果。”
说完，他便头也不回地走进了山雾之中。
这是他陈家的祖训。镇魂师一脉，不求财，不求名，只为以自身功德，洗去先祖犯下的杀业。
回到山中木屋，已是黄昏。
陈默没有点灯，只是盘腿坐在蒲团上，开始晚课。他闭上眼，默诵着师父传下的《净心诀》。
这是他每日的必修课。每一次成功镇魂，他都能感觉到体内有一股暖流在汇聚，那便是“功德”。功德越是深厚，他的道行便越是精进，心境也越是平和。
然而今天，有些不对劲。
他入定许久，往日那股超度怨魂后应有的暖流，却迟迟没有出现。
不仅没有，他反而觉得丹田处空落落的，像是破了个洞的口袋，有什么东西正在悄无声息地流逝。
陈默猛地睁开眼，眉头紧锁。
他仔细回想白天的每一个细节，从画符到念咒，再到最后镇压怨魂，一气呵成，没有任何错漏。那溺死的怨魂确实已经被他的法力彻底净化，消散于天地之间了。
可为什么……没有功德？
反而像被偷走了什么一样，一阵阵发虚。
这种感觉，前所未有。
他站起身，走到窗边，看着外面被夜色笼罩的群山。山风吹过，松涛阵阵，却让他无端地感到一丝寒意。
似乎在那黑暗的深处，有一双眼睛，正贪婪地注视着他，将他辛苦积累的一切，都当成了自己的盘中餐。
02.
起初，陈默以为那只是一次偶然。
或许是那只“缠身煞”怨气太轻，本就算不得什么大功德。
他这样安慰自己，继续着往日的修行。每日寅时起床，练气，画符，诵经，雷打不动。
然而，半个月后，邻村又有人找上门来。
这次的事情更加棘手。
村里的李屠夫疯了。半夜三更总拿着杀猪刀在村里乱逛，嘴里喊着“还我命来”，双眼赤红，见人就砍。
村里人吓得不行，几個胆大的后生想把他绑起来，却发现李屠夫力大无穷，三五个人都近不了身。
陈默赶到时，李屠夫正被堵在他自家的猪圈里，手里那把油腻的杀猪刀在月光下泛着寒光。他身前，是一头已经开膛破肚的肥猪，血水流了一地。
“是猪灵索命。”陈默只看了一眼，便下了判断。
屠户杀生过多，煞气缠身，最容易招惹这些畜生的残魂报复。寻常的畜生灵智未开，不成气候，但这李屠夫杀的猪太多了，成百上千的怨念汇聚在一起，竟形成了一只凶悍的“猪灵”。
这东西，比之前的“缠身煞”要凶狠百倍。
陈默面色凝重，他没有像上次那样托大，而是严阵以待。
他在猪圈外布下了一个小小的法阵，用朱砂混合黑狗血，在地上画了八道镇魂符，隐隐将李屠夫围在中央。
“天地无极，乾坤借法！”
陈默手掐法诀，低喝一声。
地上的八道符咒同时亮起红光，八股纯阳之力交织成网，朝着李屠夫当头罩下！
“吼！”
李屠夫，或者说他体内的猪灵，发出了一声沉闷如牛的咆哮。他猛地将杀猪刀插在地上，双手扒开自己的胸膛。
诡异的一幕发生了。
他的胸口血肉模糊，竟硬生生挤出了一个硕大的、长满黑色鬃毛的猪头！
那猪头双眼猩红，獠牙外翻，对着陈默发出震耳欲聋的嘶吼。
法网落下，罩在猪灵身上，激起大片的黑烟。猪灵痛苦地嚎叫，疯狂地冲撞着法阵，整个猪圈的木栏都被它撞得摇摇欲坠。
陈默不敢怠慢，盘腿坐下，双手结印，开始诵念师门最强的《大镇魂咒》。
这咒法威力巨大，但极为消耗心神。每一个音节都像是从他灵魂深处迸发，化作一枚枚金色的符文，不断地轰击在猪灵身上。
足足用了一个时辰。
当天边泛起鱼肚白时，那猪灵的嚎叫声才渐渐微弱下去。它那庞大的身躯在金色符文的冲击下，一点点变得透明，最终化作一缕青烟，彻底消散。
李屠夫“扑通”一声栽倒在地，人事不省。
陈默长长地吐出一口浊气，只觉得一阵头晕目眩，浑身脱力。
这一次，功德总该有了吧？
他强撑着疲惫的身体，就地盘坐，试图感受那股熟悉的暖流。
然而，结果让他如坠冰窟。
丹田之内，依旧是空空如也。
不，比上次更加空虚！
如果说上次是口袋破了个小洞，那这次，就是整个口袋都被人割开，里面的东西被洗劫一空！他不仅没有得到任何功德，反而感觉自己二十年苦修积攒下来的“底子”，都被抽走了一大块。
他甚至能清晰地“看”到，自己身体里那代表着道行的“光”，黯淡了许多。
“怎么会……”
陈默脸色煞白，一口气没喘上来，“哇”的一声，喷出一口鲜血。
不可能！
他的镇魂术是祖上传下来的，绝不可能出错！这二十年来，他斩妖驱邪，从未失手，功德累积也从未出过差错。
为什么偏偏是最近这两次？
他猛地想起了上次那种被窥伺的感觉。
那不是错觉！
真的有东西，像个无耻的窃贼，躲在暗处，等他辛辛苦苦地降服了怨魂，再将那本该属于他的功德，连本带利地一起偷走！
这个认知，比任何凶神恶煞都让他感到恐惧。
对于一个镇魂师来说，道行功德就是身家性命。没了功德，道行就会停滞不前，甚至倒退。长此以往，他不仅无法再镇压怨魂，甚至会因为根基受损，被煞气反噬，落得个形神俱灭的下场。
这是在掘他的根！
03.
从那天起，陈默的世界崩塌了。
他不敢再轻易出手。
每当有山民前来求助，他都只能狠心拒绝。他怕了，他怕自己再出手，不仅救不了人，反而会把自己搭进去。
他将自己关在木屋里，日夜翻阅祖上传下来的手札，试图找到关于“功德被盗”的记载。
然而，一无所获。
手札里记载了各种各样的邪祟、禁术、破法，却唯独没有提过，一个修行者的功德，会被凭空偷走。
这完全超出了他的认知。
他开始变得多疑、暴躁。夜晚睡觉时，他总觉得窗外有人影晃动。白天诵经时，他总觉得背后有双眼睛在盯着他。
他布下重重法阵，将小小的木屋围得跟铁桶一样。但那种被窥伺的感觉，却如影随形，甚至变本加厉。
那东西，似乎就在他身边，嘲笑着他的无能和恐惧。
半个月后，他瘦得脱了形，眼窝深陷，布满血丝，再也没有了往日半分沉静出尘的模样。
这天夜里，他做了一个梦。
梦里，他站在一片无边无际的黑暗中。他的面前，是他自己。
不，那不是他。
那个“陈默”盘腿而坐，宝相庄严，周身散发着柔和而明亮的功德金光，如同神佛。那是他修行二十年来，所有功德汇聚而成的法相。
而他自己，则像个乞丐，干瘪、瘦弱，身上没有一丝光芒。
就在这时，那个金光闪闪的“他”，身后悄无声息地出现了一道影子。
那影子极淡，仿佛不存在，却又散发着令人心悸的贪婪和恶意。它没有五官，没有形态，就是一团纯粹的、扭曲的黑暗。
影子伸出“手”，轻轻地按在了“功德法相”的头顶。
下一秒，令陈默肝胆俱裂的一幕发生了。
那璀璨的功德金光，如同被戳破的水袋，疯狂地朝着那道影子体内涌去！影子贪婪地吮吸着，它那模糊的形态，随着功德的注入，竟开始慢慢变得凝实。
而那尊“功德法相”，则以肉眼可见的速度变得黯淡、虚幻。
“不！住手！”
陈默在梦中疯狂地大喊，他想冲过去，身体却像被钉在原地，动弹不得。
他只能眼睁睁地看着自己的“功德”，被那个怪物一点一点地吞噬殆尽。
那个怪物似乎察觉到了他的注视，慢慢地转过头。它没有眼睛，但陈默却清晰地感觉到，它在“看”着自己。
一道冰冷的、不含任何感情的意念，直接在他脑海中响起：
“你的……就是我的。”
“你的苦修，你的虔诚，你的每一次降妖伏魔……都是在为我做嫁衣。”
“继续修行吧，不要停。”
“你修得越苦，我便吃得越饱。”
那声音充满了戏谑和嘲讽，仿佛在看一只辛苦筑巢，却不知家园早已被鸠占鹊巢的蠢鸟。
“不！！！”
陈默发出一声绝望的嘶吼，猛地从床上弹了起来。
冷汗，已经浸透了他的衣衫。
窗外，月凉如水。
他怔怔地坐着，浑身冰冷。
原来是这样。
根本没有什么“功德被盗”。
那个东西，那个他称之为“功德贼”的怪物，早就寄生在了他的身上！或者说，寄生在了他的“修行”之上！
他越是努力，越是苦修，就越是等于在饲养这个怪物。他的一切努力，都成了虚妄，成了镜花水月。
二十年的坚持，二十年的信仰，在这一刻，被彻底击得粉碎。
他像一尊石像，在黑暗中枯坐了一整夜。
天亮时，他站起身，一把火烧掉了那些他曾视若珍宝的符纸和经书。
然后，他走出了木屋，朝着大山的最深处走去。
师父临终前曾告诉他，如果有一天，遇到连祖传镇魂术都无法解决的绝境，就去山阴面的“无相寺”。
他说，那里，或许有最后的答案。
04.
去无相寺的路，根本就不是路。
那是悬崖峭壁间的羊肠小道，是荆棘丛生的原始密林，是毒虫猛兽出没的死亡之地。
陈默一路上没有使用任何法术，就像一个最普通的凡人，用血肉之躯去丈量这片险恶的土地。
他的衣服被荆棘划破，身上布满了大大小小的伤口。好几次，他都险些失足坠下悬崖。
他渴了，就喝山泉；饿了，就啃野果。
他是在用这种近乎自虐的方式，来惩罚自己，也像是在发泄心中的绝望和不甘。
七天七夜。
当他终于看到那座掩映在山坳里的破败寺庙时，他已经像个野人，浑身脏污，疲惫到了极点。
寺庙很小，山门上连匾额都没有，只有两扇斑驳的木门，虚掩着。
他推开门，走了进去。
院子里落满了枯叶，一座石佛的头上长满了青苔。一个穿着灰色僧袍的老僧，正拿着一把扫帚，一下，一下，缓慢而专注地扫着地上的落叶。
他扫得很慢，仿佛扫的不是叶子，而是岁月。
陈默走到他面前，站定。
老僧没有抬头，依旧扫着地，仿佛没有看到他。
陈-默就那么站着，胸口剧烈地起伏，压抑了多日的痛苦、迷茫、愤怒，在这一刻，如火山般喷涌而出。
“为什么？！”
他终于忍不住，对着老僧的背影，用嘶哑的嗓音低吼道。
老僧的扫帚顿了一下，却没有停。
“我修行二十年！日夜不敢懈怠！我降妖伏魔，镇压邪祟，自问无愧于心，无愧于天地！”
“可为什么，我所有的功德都会被一个不知名的怪物偷走？！”
“为什么我的苦修，到头来只是一场空！一场笑话！”
“告诉我！这到底是为什么？！”
他的声音在空旷的寺庙里回荡，带着泣血般的悲愤。
老僧终于停下了扫帚。
他缓缓地转过身。
他很老了，脸上布满了沟壑般的皱纹，眼神却清澈得像一汪古井，仿佛能映照出人心底最深处的秘密。
他看着状若疯魔的陈默，没有惊讶，也没有怜悯，只是平静地开口：
“因为它，本就是因你的‘苦修’而生。”
一句话，如同一盆冰水，当头浇下。
陈默怔住了。
“什……什么意思？”
“施主，”老僧的目光落在他身上，缓缓说道，“你修行，是为了什么？”
“我……”陈默一时语塞，下意识地回答，“为了功德，为了道行，为了洗去先祖杀业……”
“执念太深了。”
老僧摇了摇头，叹了口气。
“你执着于‘功德’二字，以为功德是可以累积、可以计算、可以交换的东西。你每一次镇魂，心中想的不是‘怨魂已安’，而是‘我又多了一分功德’。”
“这般强烈的执念，便如黑夜里的明灯，自然会招来食念而生的‘虚妄之贼’。”
“它不是偷你的功-德，”老僧一字一句地说道，“它，就是你对功德的执念所化出的心魔。你越是执着，它便越是强大。你所谓的苦修，早已成了它的食粮。”
轰！
陈默如遭雷击，大脑一片空白。
原来……是这样。
那个怪物，那个“功德贼”，竟然是……自己造出来的？
他最大的敌人，不是什么外界的邪祟，而是他自己那颗执着于功德的心。
何其荒谬！何其可笑！
他踉跄着后退两步，一屁股坐在地上，脸上血色尽失。
二十年的坚持，成了一场天大的笑话。他引以为傲的修行之路，从一开始，就走错了。
他看着老僧，眼中最后一点光也熄灭了，只剩下死灰般的绝望。
“那……那我该怎么办？”他的声音微弱得像蚊子，“我的一切都没了……我的道行……我的根基……全都被它吃光了。”
“没了，才是开始。”
老僧的回答，出乎他的意料。
“旧的不去，新的不来。你那建立在沙丘之上的楼阁，倒了也好。”
老僧走到他面前，将手中的扫帚轻轻放下。
“释迦摩尼顿悟时曾言，世人修行，如盲人摸象，多陷于虚妄。其实，修行之人一生，只需真正参破三件事，便可得大自在，见大光明。”
陈默猛地抬起头，像一个溺水的人，抓住了最后一根救命稻草。
“三件事？哪三件事？”
05.
老僧看着他，眼神古井无波，仿佛能洞穿他所有的迷惘和痛苦。
“第一件事，名曰‘知空’。”
他的声音不响，却像一口古钟，在陈默的心头重重敲响。
“你要知道，你所执着的功德是空，你所修炼的道行是空，甚至你所面对的那个‘功德贼’，其本质，也是空。”
“一切有为法，皆是梦幻泡影。你把它当真，它便能吞噬你。你若知其本空，它便对你无可奈何。”
知空？
陈默喃喃自语，这两个字仿佛蕴含着某种奇特的魔力，让他混乱的心神，有了一丝丝的平静。
他似乎明白了什么，又似乎什么都没明白。
“那第二件呢？”他追问道，声音里带着一丝急切。
“第二件事，名曰‘见缘’。”
老僧伸出一根枯槁的手指，指向院子角落里的一株枯树。
“你看那棵树，为何而枯？”
陈默顺着他指的方向看去，下意识道：“秋冬已至，失了水分，没了阳光，自然就枯了。”
“然也。”老僧点了点头，“树枯是果，水尽日短是缘。万事万物，皆在因缘二字之中。”
“你与那‘功德贼’，也是一段因缘。你因执着功德而生它，是因；它因吞你功德而壮大，是果。今日你来此问我，亦是因缘所致。”
“见缘，便是要你看清这世间一切联系的本质。看清了，便不会再被表象所困，不会再有无谓的怨恨与恐惧。”
知空，见缘……
陈默反复咀嚼着这两个词，眼中渐渐有了一丝光亮。
他好像抓住了一条线头，一条能将他从深渊中拉出来的线。他不再像之前那般绝望，心中燃起了一丝希望的火苗。
他知道，最重要的，一定是那还没说出口的第三件事。
那将是彻底解决他困境的钥匙！
他抬起头，目光灼灼地看着老僧，用尽全身的力气，郑重地问道：
“大师！那……那最关键的第三件事，究竟是什么？！”
老僧深深地看了他一眼，神情第一次变得无比严肃。
他缓缓张开嘴，正要说出那个最终的答案。
就在这时——
“呜——”
一阵刺骨的阴风，毫无征兆地从寺庙外灌了进来！
院中的落叶被卷上天空，疯狂地盘旋飞舞。那扇破旧的木门“砰”的一声被重重关上！
整个寺庙的光线，瞬间暗了下来。
天空中，不知何时已经乌云密布，将太阳遮得严严实实，白昼竟如黄昏。
一股庞大、贪婪、纯粹的恶意，如潮水般从四面八方涌来，将小小的无相寺彻底笼罩！
陈默的汗毛“唰”地一下全部竖了起来！
他认得这个气息！
是它！
那个吞噬他一切的“功德贼”！它竟然……一路跟着他到了这里！
老僧脸上的表情也变得凝重起来，他转头看向寺庙大殿的方向，那里的阴影，正在不断地扭曲、蠕动，仿佛有什么东西要从里面爬出来。
“它来了。”老僧低声说道，声音里带着一丝叹息，“比我想象的，还要快。”
陈默的心脏狂跳，他能感觉到，这一次，那个怪物不再是躲在暗处。它被自己的“觉醒”激怒了，它要现身，要将他彻底撕碎，连同这个试图点化他的老僧一起！
“大师！”陈默焦急地大喊，“快告诉我！第三件事是什么？！”
老僧缓缓转回头，目光如炬，直视着陈默的双眼。
他一字一顿，声音清晰地响彻在狂风呼啸的院子里：
“这第三件事，也是最重要的一件，
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