鸦片战争以来，中国在海战中一直被列强吊打。
即使组建了强大的北洋水师，也被日本打得全军覆没。
这种情况，一直到解放战争才得以改变。
1949年4月20日，渡江战役前夕，解放军战士在岸边严阵以待。
可就在这时，江面上闯进了一个不速之客，那是一艘陌生的军舰。
我方官兵仔细辨认之后，发现这艘军舰并不属于国民党军队，而是一艘英国舰艇，名为紫石英号。
紫石英号的出现，让官兵们的心都悬了起来，毕竟第二天就要爆发大战了。
任何一点变化，都有可能影响战局。
更可气的是，原本我方是不想和这些外国舰队起冲突的，所以在开战之前，毛主席已经向各国发了通告，要求他们撤出在长江周边驻扎的舰艇，而列强也基本都照办了。
只有英国并不把中国方面的提醒放在心上，而英国方面敢这么做，原因也很简单。
因为自鸦片战争开始，英国人就一直靠着不平等条约在中国境内享受特权。
他们觉得，不管自己的行为多么无理，中国人都不敢反抗。
即使想反抗，也完全不是他们的对手。
此时，英舰大摇大摆地开进长江流域。

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1948年，国共双方的关系极度紧张，所以英国人居然趁势向国民政府提出一个要求，让国民政府批准英国的军舰可以在长江南京段至上海段巡航。
他们打出的旗号是保护英国侨民的安全。
但是英国的军舰想要在中国的内河航行，这是公然践踏别国主权的行为。
但荒谬的是，国民政府竟然同意了。
这是因为已在强弩之末的国民政府，把所有翻盘的希望都寄托在了英美这些列强身上。
在蒋介石看来，让英国的舰艇在长江航行是件好事，这就可以表明，国民政府是受到英国保护的。
于是，双方就这样签下了条约。
自1949年3月开始，英国的军舰开始每天在长江航行。
4月20日上午9时30分左右，紫石英号进入了解放军的射程之内，解放军无奈之下向上级打了报告，上级同意对英国军舰鸣炮警告。
于是解放军便向着紫石英号不远处的江面开了炮。
但当时紫石英号上的指挥官斯金勒看到解放军开炮，竟然不以为意，甚至觉得解放军只是在装样子唬人。
接着，斯金勒就做了一个相当猖狂的决定，他命令紫石英号的士兵调转炮口，对准了岸边的中国军队。
按理说，军舰在收到警告之后，应该当即止步，并将炮火归零，以表明自己没有攻击的意图。
但斯金勒似乎是打定了主意，要羞辱中国军队，他随即又下令让军舰开足马力，打算直接冲过解放军的防区。
而这一次，解放军没有再退让，当时亲历此事的解放军战士曾写下这样一段文字，回忆了我方向紫石英号开炮还击的过程。
“当英舰已进入我的有效射程之内，我马上命令测量员测定目标的方位、距离和航速。
命令全连各就各位，准备战斗。
随着我的命令，第一发炮弹呼啸着飞落在英舰的甲板上，英舰上的水兵立即乱作一团，有的爬上炮位，转动炮筒寻找目标，有的在甲板上乱跑乱窜。”
斯金勒等人傻了眼，因为他们过去接触到的中国军队，基本都是国民党、地方军阀之流。