那条窄窄的海峡，最窄的地方也就三十多公里，却像一道天堑，把欧洲大陆的命运切成了两半。
一边是打得热火朝天、分分合合的大陆，另一边，总有个岛上的人冷眼旁观，手里攥着账本和砝码。
谁冒头，就砸谁；谁想把大家拧成一股绳，他就第一个不答应。
这事儿得从很久以前说起。
十六七世纪那会儿，欧洲有个哈布斯堡家族，这家子打仗不怎么行，搞联姻却是绝活。
今天儿子娶个公主，明天女儿嫁个国王，靠着一张张结婚证，硬是把西班牙、奥地利、荷兰还有大半个意大利和德意志的地盘都划拉到自己家名下，连美洲的黄金白银都源源不断地运过来。
眼瞅着一个“日不落帝国”就要拼凑起来，欧洲就要被一个家族包圆了。
这时候，海峡对岸的英国坐不住了。
当时的英国女王伊丽莎白一世，看着地图上那片越来越大的哈布斯堡色块，心里跟明镜似的。
她一边给闹独立的荷兰人塞钱送枪，让他们去消耗西班牙的国力，另一边默许自己手下的船长，比如弗朗西斯·德雷克，在海上干起了没本的买卖。
德雷克这些人，名义上是探险家，实际上就是女王特许的“皇家海盗”，专门抢西班牙运金子的船。
抢来的钱，一部分上交国库，剩下的就用来造更多的船，壮大英国海军。
终于，在1588年，西班牙国王菲利普二世忍无可忍，派出了号称“无敌舰队”的一百多艘战舰，浩浩荡荡杀向英国。
结果呢，在英吉利海峡，这支舰队被英国更灵活的小船和一场突如其来的风暴打得七零八落。
哈布斯堡家族统一欧洲的梦，就这样碎在了海面上。
时间快进两百年，轮到拿破仑·波拿巴登场了。
这位从科西嘉岛冒出来的军事奇才，比哈布斯堡家族猛多了。
他不靠联姻，靠的是大炮和军队。
从意大利到埃及，再到奥地利和普鲁士，欧洲的君主们被他挨个揍了一遍。
他不仅打仗厉害，还搞出了一套《拿破仑法典》，想用统一的法律把欧洲捏合成一个整体。
他还搞了个“大陆封锁体系”，不让欧洲大陆任何国家跟英国做生意，想从经济上把英国活活憋死。
这下，英国人是真急了。
拿破仑的陆军确实天下无敌，但只要他过不了那道海峡，英国人就有办法。
伦敦的金融家们打开金库，开始往欧洲大陆疯狂撒钱。
他们先后组织了七次“反法同盟”，就像打游戏一样，一波盟友被拿破仑团灭了，没事，英国人马上掏钱，再拉起一波新的队伍。
普鲁士、奥地利、俄国，谁愿意出兵打法国，英国就给谁发军费。
这是一场旷日持久的消耗战，一边是拿破仑用士兵的生命去征服土地，另一边是英国人用英镑去购买抵抗的力量。
最终，在1815年的滑铁卢，拿破仑输给了威灵顿公爵，也输给了英国源源不断的金钱。
欧洲大陆再次回归四分五裂的“平衡”状态。
又过了一百多年，两次世界大战把欧洲打成了一片焦土，大英帝国也在这场浩劫中耗尽了元气，从世界霸主的位置上退了下来。
那个“离岸平衡者”的角色，自然而然地交到了大西洋对岸的美国手里。
美国和英国，虽然隔着个大洋，但在看待欧洲这件事上，想法出奇地一致。
战后的欧洲，一片废墟。
法国的舒曼、德国的阿登纳这些政治家痛定思痛，觉得欧洲不能再这么内耗下去了，民族国家之间打来打去，最后大家一起完蛋。
不如联合起来，搞个“欧洲合众国”，以后就是一家人了。
这个想法很好，从建立煤钢共同体开始，一步步发展到后来的欧盟，欧洲一体化的进程看起来势不可挡。
可这个剧本，美国人不喜欢。
美国地缘战略家兹比格涅夫·布热津斯基在他的书里画了一张“大棋盘”，整个欧亚大陆都是棋盘上的关键区域。
一个统一、强大、自主的欧洲，就算嘴上喊着是盟友，实际上也会成为棋盘上一个不受控制的棋手。
它会发行自己的货币欧元，来挑战美元的地位；它会寻求防务独立，不想再事事都听北约的。
这对于想当全球“棋手”的美国来说，是绝对不能接受的。
于是，新的操作开始了。
美国先是通过“马歇尔计划”，砸下重金帮助西欧重建。
这钱不是白给的，它确保了欧洲的经济复苏必须在美国主导的体系内进行。
接着，美国牵头成立了北约，用核保护伞把整个西欧罩了起来。
这顶保护伞，既是为了防范苏联，也像一根无形的绳子，把欧洲的军事指挥权牢牢攥在自己手里。
只要欧洲的安全离不开美国，那它在政治上就硬气不起来。
冷战结束后，苏联没了，北约这个“盾牌”按理说也该退休了。
但它不仅没有解散，反而开始向东扩张，一步步挤压俄罗斯的空间。
这种做法，客观上在欧洲东部制造了新的紧张局势。
一个需要时刻警惕东方威胁的欧洲，就更需要依赖美国的军事保护。
接着，欧元诞生了。
这个新生货币一出来，就展现出挑战美元霸权的潜力。
就在欧元启动前后，1999年，以美国为首的北约绕开联合国，对南联盟发动了空袭。
科索沃战争一打，持续了七十多天，大量资本从欧洲出逃，刚刚问世的欧元汇率应声大跌。
这到底是巧合，还是精心的布局，没人说得清。
再往后，中东和北非地区接连爆发冲突，大量的难民涌向欧洲，引发了严重的社会问题和政治危机。
各国为了难民问题吵得不可开交，右翼民粹势力抬头，欧盟内部离心力大增。
一个被内部事务搞得焦头烂额的欧洲，自然也就没精力去挑战美国的全球地位了。
最终，在滑铁卢击败拿破仑的威灵顿公爵被封为英雄，他的雕像至今矗立在伦敦。
而拿破仑，则被流放到遥远的大西洋孤岛圣赫勒拿，六年之后在那里孤独地死去。
布热津斯基, 兹比格涅夫. (1997). The Grand Chessboard: American Primacy and Its Geostrategic Imperatives. Basic Books.
罗伯茨, 安德鲁. (2014). Napoleon: A Life. Penguin Books.
西姆斯, 布伦丹. (2013). Europe: The Struggle for Supremacy, from 1453 to the Present. Basic Books.
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