创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
他赢了天下，看透了兄弟，算计了所有敌人。
年迈的忽必烈，将帝国最锋利的刀、最精锐的兵，都交给了那个最像自己的次子那木罕，命他去斩断最后的威胁。
他以为这不过是自己辉煌战绩中，又一次理所当然的胜利。
他安坐于大都的龙椅之上，满心期盼着儿子凯旋。可他做梦也想不到，这把由他亲手磨砺、灌注了无上信任的宝刀，正从千里之外的北方，调转方向。
那冰冷的刀尖，早已对准了他的心脏
01
大都的秋天，风里带着一丝从遥远草原吹来的、干燥而冷冽的气息。夕阳像一块融化的金子，缓缓沉入西山，将紫禁城的琉璃瓦染得一片通红，光芒顺着殿角飞檐流淌下来，在大殿前的汉白玉石阶上拉出长长的、寂寥的影子。
忽必烈就在这片巨大的光影里，独自一人站在书房。
他的身后，是堆积如山的奏折，是笔墨纸砚的清香。他的面前，是一幅几乎占据了整面墙壁的巨大疆域图。图上，山川、河流、城郭，密密麻麻，从高丽的海岸线，一直延伸到遥远的钦察草原，从北方的极寒之地，到南方湿热的丛林，尽是属于他的颜色。
三十年了。
从他与亲弟弟阿里不哥为了汗位刀兵相向的那一刻算起，整整三十年，他几乎都在马背和营帐中度过。他击败了弟弟，平定了漠北；他耗尽心血，磨平了南宋最后的抵抗；他的舰队曾两次驶向东瀛的未知之海，虽未成功，却也让天下见识了他的雄心。
如今，他终于可以坐在这大都的皇宫里，安安静地看着这片由他亲手打下来的江山。他揉了揉自己的膝盖，一股熟悉的酸痛感顺着骨头缝蔓延开来。这是当年南征时，在长江边上淋了太久的雨落下的病根。每到阴雨天，或是像这样起了秋风的傍晚，他就会准时来拜访，提醒他，那个能拉开两石硬弓、在马背上连续奔驰三天三夜的忽必烈，已经老了。
他自认看透了这世上所有的人。兄弟，会为了那张至高无上的椅子变成不共戴天的仇人；敌人，会在你的屠刀下卑躬屈膝，只为苟活；最忠诚的部下，也会在巨大的利益面前生出二心。他经历得太多，见得太多，以至于他觉得人心就像一本摊开的书，他只需扫一眼，便能知晓里面的全部内容。他为每一种人，都准备好了应对的法子。
所以，当天下终于太平下来的时候，一种巨大的满足感，夹杂着一丝更巨大的空虚，笼罩了他。
再无敌手了。
这四个字，听着是无上的荣耀，可品起来，却带着点寂寞的滋味。
“吱呀——”
书房厚重的木门被轻轻推开，打断了忽必烈的思绪。他没有回头，只听那沉稳而有力的脚步声，就知道是谁来了。
“汗阿爸。”
一个浑厚而年轻的声音响起，带着一丝风尘仆仆的沙哑。
忽必烈缓缓转过身，脸上露出了几天来难得的、发自内心的笑意。站在他面前的，是他的次子，那木罕。
那木罕刚从西域平叛归来，一身尘土还未洗净，玄色的铠甲上甚至还带着几道浅浅的划痕。他身形高大，肩膀宽阔，古铜色的皮肤在夕阳余晖下泛着健康的光泽。他的五官，像是从忽必烈年轻时脸上拓下来的一般，尤其是那双眼睛，锐利如鹰，闪烁着草原狼一样桀骜不驯的光芒。
他不像太子真金，那个沉迷于汉人诗书、性情温和的长子。那木罕身上，有纯粹的、属于草原的野性与力量。他就是一把出鞘的利刃，寒光四射，所向披靡。
“回来了。”忽必烈点点头，声音里透着亲昵。
那木罕单膝跪地，动作干净利落，从身后的侍卫手中接过一个沉重的皮囊，高高举起：“汗阿爸，儿臣幸不辱命，西边那几个不知好歹的部落，已经平定了。这是为首者的信物。”
太监小心翼翼地接过皮囊，解开绳子，一颗被风干的头颅滚了出来。忽必烈只瞥了一眼，便挥了挥手，示意拿下去。他不在乎这个，他只在乎结果。
“好，打得好！”他上前扶起那木罕，拍了拍他坚实的臂膀，“一场可能要拖上大半年的乱子，你不到三个月就给朕平息了。说，想要什么赏赐？”
那木罕咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“能为汗阿爸分忧，就是对儿臣最大的赏赐。”
这话听得忽必烈心里熨帖极了。他拉着儿子坐下，详细问起平叛的细节。那木罕言简意赅，描述着自己如何利用地形设下埋伏，如何身先士卒冲入敌阵，又是如何在三天之内追击三百里，将叛军主力一举击溃。他的话语里没有半点夸耀，全是冷静的陈述，仿佛在说一件再平常不过的事情。
忽必烈听得连连点头，仿佛自己也置身于那场酣畅淋漓的战斗之中。这才是他孛儿只斤家的子孙该有的模样！他满意地靠在椅背上，随口问了一句：“那些投降的部落呢？你把他们安置在何处了？西域苦寒，别让他们再生了怨气。”
那木罕正在端起茶杯的手，有了一个微不可察的停顿，快得让人无法捕捉。随即，他抬起头，眼神清澈，语气爽朗地回答：“汗阿爸放心，都按您的意思，迁往了额尔齐斯河下游水草丰美的地方，让他们好生休养，感恩您的仁慈。儿臣还留下了牛羊和种子，足够他们过冬了。”
“嗯，做得很好。”忽必烈彻底放下心来。他喜欢儿子的勇猛，更欣赏他这份处理后事的周全。
可那木罕没有说出口的是，他迁走的，只是那些部落的老人、妇女和孩子。所有一万多名青壮年，都被他以“戴罪立功，戍守边疆”的名义，强行整编，带到了天山北麓一个极其隐秘的山谷里。那里，已经驻扎着一支完全由他私人掌控的精锐骑兵。这支新收编的力量，将成为他计划中最关键的一枚棋子。
当晚，皇后察必在坤宁宫设下家宴，为那木罕接风洗尘。忽必烈兴致很高，多喝了几杯马奶酒。太子真金也在座，他温文尔雅地向弟弟敬酒，祝贺他旗开得胜，言辞之间，却也隐晦地表达了希望边疆能够长久安宁，不要再起刀兵的意思。
那木罕只是笑着，一口将杯中酒饮尽，并不多言。
酒过三巡，菜过五味。一位随军前往西域监察的汉人御史，仗着几分酒意，站起身来，对着忽必烈行礼道：“启禀陛下，臣有一事不明，需向北平王（那木罕的封号）请教。”
忽必烈心情正好，便道：“说。”
那御史清了清嗓子，小心翼翼地说道：“此次西征，军费开支似乎……比原先兵部核准的数目，多出了三成。而且，据臣所知，缴获的战马、金银等战利品，也有一部分……不知所踪，并未记录在册。臣才疏学浅，不知其中缘由。”
这话一出，原本热闹的宴会气氛顿时一滞。所有人的目光都集中到了那木罕身上。太子的脸上闪过一丝忧虑，而忽必烈的眉头，则不悦地皱了起来。
就在气氛即将变得尴尬之时，那木罕却坦然地站起身，主动走到大殿中央，对着忽必烈一躬到底，朗声道：“汗阿爸，此事是儿臣的疏忽。战机稍纵即逝，为了速战速决，儿臣临时从沿途征用了部分物资，也答应了将士们，将一部分战利品当场分发以鼓舞士气。相关的账目和明细，因战事繁忙，还在整理之中，不日便会补齐，上报兵部。请汗阿爸降罪。”
他的态度无比坦荡，将一切都归结为自己的“疏忽”和“不善文墨”，一副武人不懂繁文缛节的样子。
忽必烈看着这个勇于担当的儿子，再看看那个一脸较真、斤斤计较的御史，心中的不快顿时转向了后者。他觉得，这就是文官对武将天生的偏见与刁难。前方将士浴血奋战，后方的人却只盯着账本上的几个数字。
“够了！”忽必烈沉声喝道，“将在外，君命有所不受！为了区区一些钱粮，险些贻误战机，这个责任你担得起吗？朕的儿子在前线拼命，不是为了回来被你们这些书生用算盘珠子审问的！小题大做，动摇军心！”
那御史吓得魂飞魄散，立刻跪地请罪。
忽必烈不再理他，走下台阶，亲手扶起那木罕，重重地拍了拍他的肩膀，眼神里满是安慰与信任：“好孩子，你做得对。打仗，就不能瞻前顾后。这事，朕知道了，错不在你。坐回去，继续喝酒。”
“谢汗阿爸体谅。”那木罕感激地低下头，声音里带着一丝动容。
但无人看见，在他低下的头颅遮掩的阴影里，那双锐利的鹰眼深处，一抹冰冷的、得逞的寒意，一闪而过。
他用父亲的信任，亲手按下了第一次危机。而这被加固的信任，如同一道坚不可摧的堤坝，将所有怀疑的暗流，都挡在了外面。
02
大都的朝堂之上，有两种截然不同的风。一种，是太子真金带来的和风。另一种，是北平王那木罕带来的烈风。
真金是忽必烈倾注了半生心血培养的储君。他自幼便由汉儒名臣姚枢、许衡等人教导，精通经史，通晓治国之道。他的身上，没有太多草原的粗犷，反而充满了中原士大夫的儒雅与仁厚。在他看来，帝国这部巨大的战争机器已经运转得太久，齿轮都已磨损，需要的是停下来，好好上油、保养。
所以，在朝会上，真金提出的，永远是减免赋税，是兴修水利，是开科取士，是让天下百姓休养生息。他身旁，总是围绕着一大批汉人儒臣，他们引经据典，言辞恳切，将一个太平盛世的蓝图描绘得令人向往。
而那木罕，则是另一道风景。他从不参与那些关于税法和礼制的冗长讨论。他往武将的队列里一站，如同一座铁塔，浑身散发着生人勿近的气息。只有在讨论军国大事时，他才会开口，而一开口，便如惊雷。
这一日，朝堂的议题，是如何对待盘踞在北方阿尔泰山一带、始终不肯臣服的窝阔台汗国后裔——海都。
海都像一根扎在忽必烈心头的毒刺，拔不掉，也咽不下。他代表着蒙古最传统的势力，始终认为忽必烈推行汉法、定都大都，是对成吉思汗精神的背叛。近年来，他不断骚扰边境，劫掠商队，威胁着丝绸之路的安危。
太子真金率先出列，他手持玉圭，声音温和而坚定：“父汗，儿臣以为，对海都，当以安抚、谈判为上。我大元立国未久，南宋新附，民心未稳。若再在北方开启大规模战事，国库将不堪重负，百姓亦将再遭兵燹之苦。不如派遣使者，对其封王，许以厚利，羁縻控制，此乃长久之计。”
他话音刚落，身后的儒臣集团纷纷附和。
“太子殿下所言极是，圣人云，远人不服，则修文德以来之。”“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。如今海内一统，实不宜再动干戈。”
忽必烈坐在高高的龙椅上，面无表情地听着，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首。真金说得都对，这些都是治国的至理名言。一个守成的君主，确实应该这么做。
可他，是忽必烈。他是靠弓马夺取的天下，不是靠圣人文章。
就在此时，一声冷笑从武将队列中传来，不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
那木罕排众而出，对着真金的方向抱了抱拳，语气里却带着毫不掩饰的嘲讽：“大哥，你跟一头饿狼讲仁义道德，它听得懂吗？你把肥肉送到它嘴边，它不会感激你，只会觉得你软弱可欺，下次会连你的胳膊一起吞下去！”
他转向忽必烈，声如洪钟：“汗阿爸！对付海都这种豺狼，唯一的法子，就是打！一次把他打怕，打残，打到他听到我大元的马蹄声就吓得尿裤子！这才是真正的长久之计！儿臣请命，愿提三万铁骑，直捣他的老巢，将他的头颅献于大帐之前！”
“说得好！”“末将附议！”武将们群情激愤，他们骨子里就瞧不上那些之乎者也的文臣，那木罕的话，说到了他们每个人的心坎里。
朝堂之上，瞬间分成了泾渭分明的两派，争吵不休。
忽必烈看着下方的两个儿子，内心无比复杂。
他的理智，他的大脑，告诉他，真金是对的。帝国需要稳定，人民需要和平。这片广袤的疆土，不能再无休止地流血了。
可是，他的血液，他的本能，却在为那木罕的话而沸腾。他仿佛看到了年轻时的自己，那个从不相信谈判、只相信刀剑的自己。在他看来，真金……太软了。一个心慈手软的君主，如何能镇得住这群如狼似虎的蒙古王公，如何能守得住这片用鲜血换来的江山？
他沉默了许久，最终，目光落在了那木罕身上，带着一丝不易察觉的欣赏。
“此事，容后再议。”他挥挥手，宣布退朝。
这场争论没有结果，但从那天起，忽必烈的天平，已经不知不觉地发生了倾斜。
他开始下意识地在军事上更加倚重那木罕。他给了那木罕随时出入兵部的权力，允许他调阅所有边防档案。甚至，在几次重要的军情传递上，他默许那木罕的信使绕过太子和中书省，直接将密报送到他的书房。
这等于给了那木罕一把通往帝国军事核心的钥匙。
那木罕没有辜负这份“信任”。他开始频繁地出入京郊的各大军营。他从不摆王爷的架子，见到那些宿将，他会恭敬地称呼“前辈”；见到年轻的军官，他会热情地邀请他们“摔个跤，比比箭法”。他能记住很多底层士兵的名字，会在酒桌上和他们大口吃肉，大碗喝酒，用最地道的草原土话讲着荤段子。
很快，在京畿的军队中，人人都知道北平王那木罕是真正的“自己人”，是懂他们的，是看得起他们这些粗人的。相比之下，太子真金虽然仁厚，却总是和那些文绉绉的汉人待在一起，离他们太远了。
而真金，对此并非一无所知。但他能怎么办呢？他的精力，被无数繁杂的政务所占据。黄河决堤了，他要组织赈灾；南方大旱了，他要下令开仓。他忙于修订法典，核算税收，接见各地的文官。他想做一个好储君，一个能让百姓安居乐业的好皇帝。
他只是没意识到，在他埋头耕耘帝国这片“良田”的时候，他的弟弟那木罕，已经在他看不见的地方，悄悄磨好了收割这片田地的“镰刀”。
兄弟俩的道路，在父亲那双深邃目光的注视下，渐行渐远，通往了截然不同的方向。一个走向光明坦途，一个，则没入了幽深的暗影。
03
北方的寒风，终于还是吹进了大都的紫禁城。
海都的胆子越来越大。他不仅劫掠商队，甚至开始集结兵力，攻打了几个属于大元边界的哨所，虽然规模不大，但挑衅的意味十足。这无异于一记响亮的耳光，狠狠地抽在了忽必烈的脸上。
是可忍，孰不可忍。
忽必烈决定，必须给海都一个终生难忘的教训。一场针对北方的大规模军事行动，已是箭在弦上。
在御书房的军事会议上，气氛凝重。地图上，海都盘踞的阿尔泰山区域被画上了一个大大的红圈。几位身经百战的蒙古老将，指着地图，分析着敌我态势。
“海都此人，狡诈如狐，极善游击。我军若大举进入其腹地，恐被其拖入泥潭。”“粮草线太长，是最大的难题。阿尔泰山气候多变，后勤补给一旦中断，大军危矣。”“此战，必须由经验最丰富、最沉稳的老将挂帅，切不可冒进。”
所有人的意见都趋于保守，认为此战凶险，需徐徐图之。
就在这时，一直沉默不语的那木罕站了出来。他没有说话，只是将一封厚厚的奏章，呈到了忽必烈的案前。
“汗阿爸，请过目。”
忽必烈疑惑地展开奏章。只看了几页，他的眼睛就亮了。
这竟是一份详尽无比的作战计划。
从三路大军如何分进合击，到每一路兵力的具体配置；从后勤补给线如何分段设立，到如何利用沿途的亲善部落建立前进基地；甚至，连海都可能采取的三种不同战术——正面迎击、侧翼骚扰、诱敌深入，那木罕都做出了周密的预判和应对方案。
这份计划，大胆、缜密、狠辣，充满了想象力，又处处透着对战局的精准把握。
忽必烈抬起头，震惊地看着自己的儿子。他仿佛看到的不是那木罕，而是三十年前，那个正值壮年、意气风发的自己。
“这……都是你一个人想出来的？”
“是。”那木罕的声音沉稳有力，“儿臣研究海都多年，此獠的习性，儿臣了如指掌。此战，若按此计划行事，儿臣有七成把握，半年之内，可定北方。”
那一夜，御书房的灯火彻夜未熄。
忽必烈竟像个刚得到新奇玩具的孩子，拉着那木罕，在巨大的沙盘上，一遍又一遍地推演着整个作战计划。他时而皱眉沉思，时而拍案叫绝。父子二人，一个是指点江山的帝王，一个是崭露头角的将星，在这一刻，他们的灵魂仿佛产生了奇妙的共鸣。
太子真金也曾来过，他看着沙盘上那些代表着千军万马的小旗，看着父汗和弟弟脸上那如出一辙的、对战争的狂热，他张了张嘴，那些“仁义”、“和平”的话，最终还是没能说出口。他默默地行了一礼，退了出去。他知道，自己不属于这里。
出征的日子定在三天后。
临行前夜，忽必烈将那木罕单独召进了自己的寝宫。
他没有说任何关于战术的话，只是从一个紫檀木的盒子里，取出了一把样式古朴的蒙古弯刀。刀鞘是鲨鱼皮所制，镶嵌着宝石，但刀身抽出时，却不见半点华光，只有一道令人心悸的、深邃的暗芒。
“这是你爷爷，拖雷安答，当年佩戴的刀。”忽必烈的声音有些沙哑，他轻轻抚摸着冰冷的刀身，“后来传给了我。我带着它，平了南方，定了天下。它削铁如泥，饮血无数。”
他将刀递到那木罕手中。
那木罕只觉得手腕一沉，这把刀比看起来要重得多。
忽必烈看着他，眼神复杂，既有父亲的慈爱，又有君王的期许。他一字一句地说道：“现在，我把它交给你。去吧，让海都看看，我孛儿只斤家的儿子，没有一个是孬种。”
他顿了顿，伸出手，为那木罕整理了一下衣领，声音压得更低了，几乎是一种耳语：
“你是最像我的那一个。”
这句话，如同一道电流，瞬间击中了那木罕的内心最深处。
他猛地单膝跪地，双手紧紧握着那把沉重的宝刀，额头深深地触碰着忽必烈脚下的金丝地毯，声音因为激动而微微颤抖：“汗阿爸……儿臣……儿臣绝不负您所托！”
他的肩膀在耸动，似乎在极力抑制着内心的激动与感激。在场的侍卫和太监，无不为这父子情深的场面而动容。
这是父亲对儿子最高的赞誉，也是最沉重的托付。
可他们谁也不知道，在那木罕深深埋下的头颅之下，那双眼睛里，此刻没有半分激动，只有一片深不见底的冷静与决然。
“最像我的那一个……”
他在心里默默地重复着这句话，嘴角勾起一抹无人察觉的、冰冷的弧度。
对，我是最像你的。所以，我才知道，只有最锋利的刀，才能割断最坚韧的束缚。
汗阿爸，你已经老了。你被大都的繁华，被汉人的礼法，磨钝了你的爪牙。你忘记了，蒙古人的灵魂，永远在马背上，在一望无际的草原上。
而我，将用你赐予我的这把刀，为你，也为我自己，重新找回它。
一个庞大而阴冷的计划，正因为这把刀，这句话，而变得前所未有的坚定。
04
大军出征，旌旗蔽日。那木罕骑在神骏的白马上，身披父亲御赐的宝刀，在万众瞩目之下，率领着五万精锐，浩浩荡荡地向北方进发。从大都的城墙上看下去，那是一条望不到尽头的钢铁洪流。
然而，当这条洪流真正进入茫茫草原，远离了朝廷的视线之后，它的行进轨迹，开始变得诡异起来。
按照计划，大军应以雷霆之势，直扑海都的核心统治区域。可那木罕却放慢了脚步。
他先是精准地吃掉了海都布置在外围的几个小型部落，打了几个堪称完美的遭遇战。战斗规模不大，但战果辉煌。他将缴获的旗帜和几百名俘虏，连同夸大战果的捷报，一起派快马送回大都。
一时间，京城上下人心振奋，所有人都沉浸在北平王用兵如神的赞美之中。忽必烈更是龙颜大悦，在朝堂上公开宣称：“朕的麒麟儿，果然名不虚传！”
在这一片歌舞升平的假象之下，那木罕的主力大军，却悄悄地停驻在一片水草丰美的开阔地带，按兵不动。
他在等。
等一个风雪交加的夜晚，等一个从海都方向来的“客人”。
半个月后，机会来了。
一场罕见的暴风雪席卷了整个草原，天地间白茫茫一片，能见度不足十步。就在这个夜晚，那木罕悄悄离开了自己的帅帐，仅带了两名心腹护卫，骑马走进了风雪深处。
在一座毫不起眼的、牧民用以避冬的蒙古包里，他见到了那个等候已久的人——海都最信任的谋士，脱欢。
蒙古包里，牛粪火烧得正旺，驱散了外面的严寒。脱欢是个瘦小的中年人，留着山羊胡，一双小眼睛里闪烁着精明的光芒。他看到那木罕进来，不卑不亢地站起身，行了一个草原上的抚胸礼。
“北平王殿下，久仰大名。”
“坐吧。”那木罕脱下沾满雪花的斗篷，盘腿坐在了地毯上，开门见山，“我的来意，想必你的主人已经告诉你了。”
脱欢眯起眼睛，试探着问：“殿下与我主本是敌对，不知有何见教？”
那木罕端起滚烫的奶茶，吹了吹热气，嘴角噙着一丝冷笑：“敌对？我和海都的敌人，从来都只有一个。”
脱欢瞳孔一缩。
“那就是坐在大都龙椅上的那个人。”那木罕的声音不大，却字字如锤，敲在脱欢的心上，“我父亲，伟大的忽必烈汗。”
饶是脱欢早有心理准备，也被这句直白得近乎大逆不道的话惊得心头一跳。他沉默了片刻，才缓缓道：“殿下此话，是何用意？您手握五万大军，奉命前来征讨，却在这里和我谈论这个，不怕我将此事公之于众吗？”
“哈哈哈……”那木罕发出一阵低沉的笑声，“你不会的。因为你知道，这是海都唯一的机会，也是你们所有人的机会。”
他放下茶碗，身体微微前倾，鹰一般的眼睛死死盯着脱欢：“我的目标，从来就不是击败海都，而是与他结盟。”
“结盟？”
“对。”那木罕的语速开始加快，声音里带着一种狂热的蛊惑力，“我父亲老了，他的心，已经被汉人的绫罗绸缎和诗词歌赋给软化了。他征服了天下，却被天下所征服。他在大都的龙椅上坐久了，忘记了马背上才有我们蒙古人的灵魂！他把我的大哥真金，教成了一个手无缚鸡之力的汉人书生，却把我当成一把用完即弃的刀，去砍杀我们自己的同胞。”
他的手，按在了腰间的宝刀上。
“他以为，他把这把刀赐给了我，我就会感恩戴德地为他去死。他错了。我要让他看看，这把刀，有自己的意志！”
脱欢被他说得心神激荡，忍不住追问：“那殿下的计划是……”
“很简单。”那木罕的眼中闪过一丝狠厉，“我，利用父亲给我的兵权和资源，在北方，在这片草原上，建立一个真正属于我们蒙古人的王国。而海都，则在西边与我互为犄角，形成联盟。我送给他的那些‘战利品’——那些精良的兵器，充足的粮草，足够他把军队扩充一倍。等我的根基稳固，我们便一东一西，同时向大都发难！”
他站起身，张开双臂，仿佛要拥抱整个黑夜。
“我要让我那位高高在上的父汗，尝一尝腹背受敌、南北夹击的滋味！我要让他明白，他那个日益‘汉化’的帝国，在真正的蒙古铁骑面前，是多么不堪一击！我，那木罕，才是成吉思汗精神真正的继承者！”
脱欢呆住了。他看着眼前这个年轻的王子，感到一阵从心底升起的寒意。这不仅仅是一场为了权力的背叛，更是一场裹挟着“理想”和“使命感”的疯狂赌博。
这个计划，太疯狂，太大胆，但也……太诱人了。
他深吸一口气，对着那木罕，深深地弯下了腰。
“殿下的雄心，脱欢……佩服。我这就回去禀报我主。从此，阿尔泰山，将是殿下最忠实的朋友。”
那木罕满意地点点头。
风雪，依旧在蒙古包外呼啸。
而一场足以颠覆整个帝国的密谋，就在这片象征着蒙古人灵魂的苍茫草原上，悄然达成了。
05
时间，仿佛一条平静的河流，在大都城内缓缓流淌。
那木罕的捷报，像雪花一样，每隔十天半月，就会飞入紫禁城。今天歼敌三百，明天收复一地，后天又有一小部落望风而降。每一次捷报传来，忽必烈都会在朝堂之上，不吝言辞地大加褒奖，甚至将那木罕比作当年的名将木华黎。
帝国内部一片欢腾，从王公贵族到市井百姓，所有人都认为，北方的海都之患，在这位战神般的北平王面前，已经是指日可平。那木罕的声望，一时无两，甚至隐隐有盖过太子真金的势头。
然而，在这片平静的湖面之下，一些不和谐的涟漪，开始悄然荡开。
第一个发现不对劲的，是兵部尚书张弘范。
作为掌管全国军务的最高长官，他是个一丝不苟的人。在核对前线送来的军需账目时，他发现了一个非常奇怪的现象。那木罕的军队，物资消耗的速度和方式，都透着诡异。
比如，账面上记录着，某次“激战”中，损耗了上千支精钢打造的箭矢和数百件铁甲。可根据战报，那只是一场小规模的伏击战，歼敌不过百余人。这种战损比，简直荒谬。更奇怪的是，大量的粮食、草料和帐篷，都在账面上以“战斗损耗”或“意外损毁”的名义被核销掉了。
张弘范百思不得其解。打仗会死人，会损耗兵器，但哪有把粮食和帐篷当兵器一样损耗的？他将自己的疑惑写成奏折，呈了上去。但奏折石沉大海，忽必烈似乎并没有在意这些“细枝末节”。
第二个感到不安的，是负责皇家情报机构“怯薛”的一位老将。
按照惯例，忽必烈在每支出征的大军中，都会安插几名只对他本人负责的探子。他们就像皇帝的眼睛和耳朵，监视着前线的一举一动。
可奇怪的是，派往那木罕军中的三名金牌探子，已经整整三个月，没有传回任何一条有效信息了。他们就像三颗扔进大海的石子，连个回音都没有。
这在以往是从未发生过的事情。老将心中升起不祥的预感，但他不敢声张，只能加派人手，试图重新建立联系。
第三个带来诡异消息的，是那些往来于丝绸之路的西域商人。
一些从边境回来的商人，在酒馆里吹牛时，说了一些奇怪的见闻。他们说，在某些地方，竟然看到海都的牧人和元军的士兵，在同一个牧场里放马，虽然隔着一段距离，但彼此井水不犯河水，气氛祥和得不像是死敌。还有人说，看到有元军的运输队，将成车的物资运进了一些不属于元军控制的山谷里。
这些流言蜚语，断断续续地传进了宫里。
起初，忽必烈对这些事情并未放在心上。他宁愿相信是张弘范太过较真，是情报系统出了岔子，是商人们在胡说八道。
那可是那木罕，是他最信任的儿子，是他亲手递出去的刀，是他亲口承认“最像自己”的骄傲。他怎么会，怎么可能会有问题？
怀疑的种子一旦种下，就会在心里疯狂地生根发芽。
忽必烈开始变得烦躁、多疑。他开始失眠，常常在深夜独自一人，来到那间挂着巨大地图的书房，一看就是一整夜。他盯着地图上代表那木罕大军的红色小旗，眼神变幻莫测。他戎马一生，对战争的直觉无人能及。这些看似孤立的、不起眼的事件，在他经验丰富的大脑里，慢慢地串联起来，渐渐形成了一个模糊、但却无比可怕的轮廓。
不，不可能。
他一次又一次地掐灭这个念头。他告诉自己，一定是哪里搞错了。
这一天，太子真金也因为搜集到的一些不利流言，再也坐不住了。他满面愁容地来到忽必烈的寝宫，想要将自己的担忧和盘托出，提醒父汗，必须对那木罕在前线的异常举动有所警惕。
“父汗……”真金刚一开口，声音里就带着一丝颤抖。
就在他准备将话说出口的前一秒——
“报——！！”
一声凄厉的、变了调的呐喊从殿外传来，紧接着，殿门被猛地撞开。
两名侍卫抬着一个血肉模糊的人冲了进来。那人浑身是伤，铠甲破碎不堪，脸上和身上布满了刀口和箭创，整个人已经处于弥留之际。
忽必烈瞳孔骤然收缩。他认得这个人！这是他亲自挑选，安插在那木罕身边，作为最后一道保险的怯薛卫士，是他绝对忠诚的死士！
“快！传御医！”忽必烈从龙椅上霍然站起，几步冲下台阶。
那名卫士似乎已经听不见了，他的生命正在飞速流逝。他用尽最后一丝力气，一把死死抓住了忽必烈的龙袍，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。他的眼睛里充满了血丝，满是无尽的恐惧和绝望。
他拼尽全力，从喉咙深处挤出了几个破碎的字眼：
“大汗……叛徒……不是……不是海都……”
说完，他的头猛地一歪，最后一口气断绝。
但在他断气前的最后一刻，他的眼睛，穿过大殿的门槛，越过层层的宫阙，死死地、死死地盯住了殿外远处，那个方向——
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