清末年间，冀中平原上有个叫王家村的小村落，村子不大，几十户人家依着一条小河而居，日出而作，日落而息，日子过得平静又安稳。村里有个叫王老实的汉子，四十出头，为人憨厚耿直，手脚勤快，是个出了名的老实人。
王老师的妻子李氏，是个温柔贤淑的女人，两口子结婚二十年，感情极好，育有一儿一女，儿子已经成家，女儿也嫁去了邻村。本以为日子能就这么安安稳稳过下去，可去年冬天，李氏突然得了一场急病，药石罔效，没几天就撒手人寰了。
李氏的离去，对王老实打击很大。他整日魂不守舍，常常坐在李氏生前常坐的炕边，看着空荡荡的屋子发呆，夜里也总睡不着觉，一闭眼就想起李氏的模样。儿子儿媳劝过他好几次，让他别太伤心，可他心里的痛，只有自己知道。
按照村里的习俗，李氏下葬后，王老师每天都会给她烧些纸钱，逢年过节更是少不了。他总觉得，李氏在阴间肯定需要钱花，多烧点纸钱，她在那边就能过得好一些。可奇怪的是，自从李氏走后，王老实就经常做噩梦，梦里李氏总是穿着单薄的衣服，冻得瑟瑟发抖，眼神里满是委屈，却一句话也不说，每次醒来，王老实的枕头都湿了一大片。
这天夜里，王老师又做了个梦。梦里，他来到了一条黑漆漆的河边，河上有一座石桥，桥上站着一个穿着灰布衣裳的老婆婆，手里端着一个碗，正给过桥的人递汤。王老实正纳闷这是哪里，突然看到李氏从桥的另一头走了过来。
李氏还是穿着下葬时的那身衣服，可衣服看起来破破烂烂的，脸上毫无血色，头发也乱糟糟的，看起来很是憔悴。王老师赶紧跑过去，拉住李氏的手，哽咽着说：“孩儿他娘，你在这边过得怎么样？是不是缺钱花？我每天都给你烧纸钱，你怎么还这副模样？”
李氏看着王老实，眼泪顺着脸颊往下掉，声音沙哑地说：“当家的，我在这边过得不好，不是缺钱，是缺别的东西。这纸钱在阴间虽然能用，可远远不够啊，我……” 话还没说完，那个端着碗的老婆婆就走了过来，打断了李氏的话。
老婆婆看着王老师，和蔼地说：“这位后生，老身是孟婆。你妻子在阴间确实过得艰难，你只知道给她烧纸钱，却不知道她真正需要的是什么。”
王老师赶紧对着孟婆作了个揖，急切地说：“孟婆，求您告诉我，我妻子在阴间缺什么？只要能让她过得好，我什么都愿意做！”
孟婆叹了口气，说：“后生，你听好了，亡人在阴间，最缺的不是纸钱，而是这三样东西，你若能烧给你妻子，她在阴间才能真正安稳。”
王老师屏住呼吸，仔细听着孟婆的话。
孟婆接着说：“第一样，是‘引路灯’。人死后，魂魄要经过黄泉路，那条路又黑又长，没有光亮，很容易迷路，要是找不到方向，就会被困在黄泉路上，受尽寒冷和惊吓。你妻子就是因为没有引路灯，在黄泉路上走了很久才找到奈何桥，一路
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