清末民初，运河畔的青溪镇出了很多怪事，有人明明前一天还跟你称兄道弟，转天就卷走你的货款消失；有人见你生意兴隆，夜里就偷偷往你铺子门口泼脏水；更有甚者，为了抢个摊位，能编造谣言说你卖的东西有毒。
镇上的老人常坐在茶馆里叹气：“这世道啊，怕是到了末法时代，鬼比人多咯！” 这里说的 “鬼”，镇东头的阿福，是个走街串巷的货郎，推着辆旧木车，车上装满了针头线脑、胭脂水粉，还有他娘亲手做的虎头鞋。
阿福为人实诚，卖东西从不缺斤短两，遇到穷苦人家，还会多送些小物件，镇上的人都愿意买他的东西。可就是这样一个老实人，却接连栽在了 “鬼” 的手里，也正因如此，他才慢慢摸清了那些 “鬼” 的底细，知道了该怎么分辨，怎么远离。
阿福第一次遇上 “鬼”，是在去年冬天。那天雪下得大，阿福推着木车走得费劲，刚到镇西头的巷子口，就看见一个穿青布长衫的男人蹲在墙角，双手抱着胳膊，冻得瑟瑟发抖。这男人阿福认识，是镇上新来的货郎，叫柳三，听说也是从乡下出来的，平日里总跟阿福打招呼，一口一个 “阿福哥”，显得格外亲热。
“柳三弟，这么冷的天，怎么蹲在这儿？” 阿福赶紧走过去，把自己裹在外面的旧棉袄脱下来，递到柳三手里。
柳三接过棉袄，眼圈一下子红了，哽咽着说：“阿福哥，我…… 我倒霉啊！今天早上刚进的货，被人偷了大半，剩下的这点也冻坏了，还摔了一跤，这要是回不去，我那几岁孩子怎么办，我娘还等着我拿钱买药呢！” 说着，他就抹起了眼泪。
阿福听了，心里也不好受。他知道柳三家里穷，娘还常年生病，于是从怀里掏出今天卖货赚的钱，数了数，一共二十个铜板，全塞给了柳三：“三弟，你先拿着这钱去给你娘买药，这双虎头鞋也送给你了。”
柳三接过钱，“扑通” 一声就给阿福跪下了，磕着头说：“阿福哥，你真是我的救命恩人！等我以后赚了钱，一定加倍还你！”
阿福赶紧把他扶起来，笑着说：“都是出门在外的，互相帮衬是应该的，别说这些见外的话。”
可让阿福没想到的是，这柳三竟是个 “鬼”。过了几天，阿福去镇上的杂货铺进货，掌柜的却告诉他，前几天有个穿青布长衫的货郎，拿着跟他一样的虎头鞋，说是自己做的，比阿福卖的还便宜，抢了不少生意。阿福心里纳闷，自己的虎头鞋都是娘亲手做的，别人怎么会有？
直到有一天，阿福在巷子里撞见柳三，只见柳三手里拿着的虎头鞋，跟他娘做的一模一样，连鞋底的针脚都分毫不差。阿福这才明白，柳三那天说货被偷了是假的，他是故意骗自己的钱，还偷学了自己卖虎头鞋的生意，抢自己的客源！
阿福气冲冲地走过去，质问柳三：“柳三弟，你为什么要骗我？我把你当兄弟，你却抢我的生意！”
柳三见被拆穿，脸上的憨厚瞬间没了，取而代之的是一副无赖相：“阿福哥，话可不能这么说。这生意场上，谁有本事谁做，你能卖虎头鞋，我就不能卖？再说了，是你自己愿意把钱给我的，又不是我抢的。”
阿福被他说得哑口无言，心里又气又悔。这时，旁边茶馆里的王老汉走了出来，拍了拍阿福的肩膀，叹了口气说：“阿福啊，你还是太年轻，没看清这柳三是个‘鬼’。这种‘鬼’有个特征，就是惯会装可怜，用眼泪博同情。他们把自己说得越惨，心里的算计就越多，你要是心软，就等着被他们咬一口吧！”
阿福这才恍然大悟，原来柳三的眼泪都是装出来的，目的就是为了骗自己的钱和生意。从那以后，阿福再遇到有人故意装可怜求帮忙，都会多留个心眼，不再轻易相信。
可没过多久，阿福又遇上了另一种 “鬼”。镇上的张记布庄要招个帮工，管吃管住，每月还有五个银元的工钱。阿福的娘最近身体不好，需要用钱，于是他就去应聘了。布庄老板张掌柜见阿福老实本分，又有力气，就把他留下了。
布庄里还有个帮工，叫赵二，比阿福早来半年。赵二平日里对阿福格外热情，每天早上都帮阿福打扫卫生，中午还会把自己的饭菜分一半给阿福，嘴里总说：“阿
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