创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人这辈子，有时候就跟地里的庄稼一样，看着是自己在长，其实风霜雨雪，哪一样不由老天爷说了算。被扔到什么样的地里，就得受什么样的罪。有的人是良田里的麦子，有的人就是石头缝里的草，能不能活下去，全看根够不够硬。
孟桐觉得自己就是棵野草，被扔进了一个叫囚徒营的石头缝里。他以为自己这辈子就要这么烂在地里了，没想到，来了一个人。那个人没给他浇水施肥，反倒递给他一口锅，让他去撞南墙。撞之前，谁都觉得是去送死。
01
公元前二零四年的荥阳城外，汉军的大营连绵十几里，旌旗蔽日。可在大营最不起眼的西北角，有一片被粗大的木栅栏死死围起来的营地。这里跟大营里其他地方不一样，没有震天的操练声，也没有士兵们嘹亮的号子。这里只有一片死气沉沉的寂静，空气里都飘着一股子馊味和绝望的味道。
这里就是囚徒营。
里面关着三千个被拔了牙的老虎，或者说，连老虎都算不上，只是一群被拔了毛的鸡。这些人，成分复杂得很。有的是手上真的沾过血，犯了王法的强盗恶棍；但更多的人，是像孟桐这样，在战场上被打散了，被楚军俘虏了，后来又拼死逃了回来，却被自家的军法官安上一个“临阵脱逃”的罪名，扔进了这里。
他们不再是兵，只是一群等待着被送去修筑工事，或者在下一次大战时被顶在最前面充当炮灰的牲口。
孟桐和囚徒营里的老油子老黑，正蜷缩在一个避风的角落里。孟桐原来是关中一个种地的农民，家里有几亩薄田，本本分分。可这世道，由不得你。被征召入伍后，他跟着汉王刘邦的大军，经历了几次大仗，也见识了什么叫尸横遍野。彭城那场大败，他所在的部队被楚军冲得七零八落，他自己也被打散了。
他好不容易逃回来，迎接他的不是抚慰，而是冰冷的镣铐。他想不通。
他俩听着远处主力军营里传来的，一下一下整齐的操练声，老黑用手肘捅了捅孟桐，撇着嘴，露出一口黄牙，说道：“听听，听听，又有倒霉蛋要去给西楚霸王塞牙缝了。咱们啊，还不如在这里头待着，好歹能多活几天。”
孟桐没有说话。他只是低着头，用一块石头，默默地磨着手里那半截不知从哪里捡来的断矛的矛头。那矛头已经锈迹斑斑，可他还是磨得很认真。
就在这天下午，一个让所有人都意想不到的人，来到了这片被遗忘的囚徒营。他就是汉军的大将军，韩信。
他很年轻，比营里大部分囚徒都要年轻。他穿着一身很朴素的甲胄，脸上没有什么多余的表情。他身后没有跟着大队亲兵，就带了两个随从。他没有像别的将军那样，站在高处发表什么慷慨激昂的训话。他就那么走进了臭气熏天的营地里，用他那双深不见底，平静得有些可怕的眼睛，慢慢地，一个一个地扫视着这群衣衫褴褛，形容枯槁的囚徒。
最后，他站定了，只说了一句话，声音不大，却清清楚楚地传到了每个人的耳朵里。
“从今日起，你们不再是囚徒。”他说，“你们是一支新军，由我韩信，亲自统帅。跟着我，我带你们活下去，挣一份本该属于你们的军功，洗刷掉你们身上背着的耻辱。”
营地里先是一阵死寂，接着，便响起了一片压抑不住的，饱含讥讽的冷笑。在这些早就被现实磨掉了所有希望的囚徒看来，这不过是另一个当官的，在把他们送上死路之前，画的一张更大更漂亮的饼罢了。
02
韩信接管了这支由三千囚徒组成的“新军”之后，下达的第一道军令，就让所有人都大跌眼镜，觉得他不是个疯子，就是个傻子。
他没有下令给这群囚徒分发像样的兵器，也没有组织他们进行最基本的战斗操练。他把全军的伙夫营，还有那些随军的铁匠，全都调了过来。他命令这些人，带着所有的工具和能找到的铁料，从现在开始，日夜不停地赶工。
赶工做什么呢？为这三千名所谓的“新兵”，每人量身打造一口行军铁锅。
这道军令像一块石头，在死水一样的囚徒营里，炸开了锅。老黑抱着肚子，笑得眼泪都快出来了，他一边笑一边对身边同样满脸困惑的孟桐说：“看见没？看见没？咱这位年轻的大将军，是真疼咱们啊！这是准备让我们在战场上，给对面的楚军老爷们当厨子！到时候打了败仗，都不用挪地方，正好直接开席！”
孟桐也觉得这事荒谬到了极点。他看着那些铁匠叮叮当当地敲打着，炉火烧得通红。那些打造出来的铁锅，又圆又大，锅底特别厚，拿在手里沉甸甸的。更奇怪的是，在每口锅的背面，还特意留了两个小小的铁环，可以用绳子穿起来，正好能背在背上。
他实在是想不通，这玩意儿，除了能煮饭，还能干什么？难道真像老黑说的那样？
几天后，锅都打好了。更奇怪的训练，开始了。
韩信不教他们怎么用长矛冲刺，不教他们怎么用盾牌格挡，也不教他们怎么列阵对敌。他就站在一个临时搭建起来的高台上，让手下的军官，每天只教这三千个囚徒两个动作。
第一个动作，是如何用最快的速度，将背后那口沉重的铁锅从绳子上卸下来，稳稳地立在自己身前的地上。
第二个动作，是如何在背着一口大铁锅冲锋的时候，保持住自己身体的平衡，不至于跑几步就摔个狗吃屎。
囚徒们心里都憋着一股怨气，训练的时候，一个个都懒懒散散，东倒西歪。在他们看来，这根本就不是在练兵，这就是一场天大的闹剧，是那个年轻的将军在拿他们寻开心。
韩信也不生气，也不责罚那些偷懒耍滑的人。他就那么每天都站在高台上，穿着那身朴素的甲胄，从日出到日落，默默地看着底下这群歪歪扭扭的“锅兵”，眼神里看不出任何情绪。
03
几天之后，对岸的楚军大营有了动静。西楚霸王项羽麾下的大将龙且，亲率五千名披着重甲的步兵，前来荥阳城下挑战。
楚军的重甲兵，是当时这片土地上所有军队的噩梦。他们从头到脚都包裹在厚实的铁甲里，手里拿着一人高的巨盾。当他们排成密不透风的盾阵，像一堵会移动的钢铁城墙一样，缓缓地向前推进时，那种压迫感，能让最勇敢的士兵都两腿发软。寻常的弓箭射在他们的盾牌上，就跟挠痒痒一样，叮当作响，却伤不到他们分毫。
汉王刘邦派出了几支精锐部队，轮番尝试冲击楚军的盾阵。可结果，都是一样的。汉军的士兵，就像撞在礁石上的浪花，除了撞得自己头破血流，尸横遍野，对那堵钢铁城墙没有造成任何实质性的伤害。
汉军的大帐里，气氛压抑得能拧出水来。那些平日里一个个都自视甚高的将军们，此刻都低着头，束手无策。汉军的士气，低落到了极点。
就在这个时候，一直沉默地坐在角落里的韩信，主动站了出来。他对刘邦说，他愿意率领他那三千名由囚徒组成的“新军”，去会一会楚军的重甲盾阵。
他这话一出口，整个大帐里先是安静了一下，接着便爆发出了一阵压抑不住的议论声。所有人都用一种看疯子的眼神看着他。用一群连像样的兵器都配不齐的囚徒，去冲击天下最精锐的重甲步兵？这不是拿鸡蛋去碰石头吗？这不是白白送死吗？
可汉王刘邦，此时已经无计可施了。他看着韩信那双平静却又异常坚定的眼睛，最后，抱着死马当活马医的心态，答应了韩信这个近乎疯狂的请求。
出征的前一天夜里，韩信派人把孟桐叫到了自己的大帐里。
大帐里很简朴，只有一张行军床和一张地图。韩信交给孟桐一个用蜡封住了口的竹筒，对他下达了一个极其秘密的任务。
他让孟桐从那三千囚徒里，挑选出五十个水性最好，也最机灵的弟兄。趁着夜色，悄悄地潜入到楚军营地后方的那条河流的上游去。
韩信指着地图上的一处标记，对孟桐说：“你们要摸到这个位置，然后，打开竹筒，按照里面的命令行事。记住，这件事关系到明天一战的全局胜败，只许成功，不许失败。”
孟桐拿着那个沉甸甸的竹筒，领了命令，心里七上八下的。他带着挑出来的五十个人，像一群幽灵一样，消失在了漆黑的夜色中。他不知道竹筒里到底写的是什么命令，但他凭着当兵的直觉猜测，大概是让他们这些囚徒，去做炮灰中的炮灰，去偷袭楚军的粮草大营。
他们借着夜色的掩护，躲开了一道又一道楚军的暗哨。终于，在天快亮的时候，艰难地摸到了地图上指定的那个位置。那是一处河道拐弯的地方，水流很急，岸边长满了芦苇，确实很隐蔽。
孟桐紧张地掰开了竹筒口的蜡封，从里面倒出了一卷用细麻绳捆着的小布条。
借着东方刚刚泛起的一点点微弱的鱼肚白，孟桐凑近了，看清了布条上用木炭写的字。他看到后震惊了，因为那上面写的，根本不是去烧什么粮草，也不是去刺探什么情报，而是命令他们，将随身携带的所有麻袋，都装满上游河床里那些又圆又滑的鹅卵石，然后，在天亮之前，把这些鹅卵石，全部都倒进河里！
04
这个命令，让孟桐和跟在他身后的那五十个弟兄，都当场傻眼了。他们一个个面面相觑，都从对方的眼睛里看到了同样的困惑。往河里倒石头？这是什么战法？难道是想用这么点石头，把这条河给堵上？可这条河这么宽，水又这么急，他们这点石头扔下去，怕是连个像样的水花都激不起来。
尽管所有人的心里都充满了疑窦，觉得这位年轻的大将军可能真的是疯了。可军令如山，加上白天时，韩信那双深邃得能看透人心的眼睛，给孟桐带来了巨大的压力。他还是咬着牙，对身后的弟兄们挥了挥手，让他们开始动手。
秋天的河水，冰冷刺骨。他们一个个都脱了鞋，挽起裤腿，走进齐膝深的河水里，冻得浑身直哆嗦。他们在冰冷的河水里摸索着，将一块块鸡蛋大小，被水冲刷得异常湿滑的鹅卵石，装进随身携带的麻袋里。然后，再奋力地把一袋袋沉重的石头，扔进河中央。
整个过程，他们都进行得悄无声息。除了偶尔石头落水时发出的“扑通”声，什么也没有发生。
完成任务后，他们又悄悄地，像来时一样，撤了回来。孟桐一肚子的疑问，但他把这些疑问，都死死地压在了心里。
第二天的清晨，太阳刚刚升起。决战的号角，就在荥阳城外的这片平原上吹响了。
三千名囚徒军，在整个汉军主力部队或同情或轻蔑的注视下，缓缓地走出了自己的营地。他们的样子，实在是有些可笑。身上穿着破破烂烂的衣服，没有长矛，没有弓箭，每个人的手里，都只拿着一把自卫用的，锈迹斑斑的短剑。而他们的背后，都用粗麻绳，斜挎着一口乌黑发亮的行军大铁锅。
这副滑稽的模样，立刻就引来了对面楚军阵营里，一阵阵毫不掩饰的哄笑声。楚军主将龙且，更是站在他那辆高大的战车上，笑得前仰后合。他指着韩信那面孤零零的军旗，对他左右的将领们说：“看来刘邦手下是真的没人了！竟然派了一群厨子来上阵送死！”
汉军的阵营里，也是议论纷纷，一片愁云惨淡。所有人都觉得，韩信这是在自取其辱，是在拿三千条人命开玩笑。只有韩信自己，骑在一匹高大的战马上，依旧是那副面沉如水的样子，好像周围的一切都与他无关。
05
龙且一声令下，楚军的重甲盾阵，开始像一头苏醒的钢铁巨兽，缓缓地向前推进了。五千个人组成的巨大方阵，每一步踏在地上，都发出沉重的，如同心跳一样的闷响，连大地仿佛都在跟着颤抖。清晨的阳光，照在他们乌黑的铁甲和一人高的巨盾上，反射出冰冷刺眼的光。
“擂鼓！冲锋！”韩信的中军大帐前，一面代表着进攻的令旗，猛地向下一挥。
三千名囚徒军，在后方那单调而急促的震天鼓声中，也开始向着那堵看起来坚不可摧的钢铁城墙，发起了冲锋。他们背着那口沉重的铁锅，跑得歪歪斜斜，根本不成队形。那样子，看上去更像是一群逃难的百姓，而不是一支要去打仗的军队。
孟桐也夹在奔跑的人群中，他的心跳得比身后的鼓声还要响。他看着越来越近的楚军盾阵，甚至已经能闻到从对面飘过来的，那股混合着汗水和铁锈的浓烈杀气。他握紧了手里的短剑，手心里全是汗。他觉得，自己今天，就要死在这里了。
“放箭！”对面的龙且，不屑地挥了挥手，就像是在驱赶一群苍蝇。
楚军的阵中，一片密集的箭雨腾空而起，像一片乌云，呼啸着朝他们罩了下来。
囚徒军中，立刻就发出了一阵阵凄厉的惨叫，不断地有人像被割倒的麦子一样，中箭倒地。孟桐下意识地缩起了脖子，闭上了眼睛。他只听见自己的背后，“当”的一声巨响，像是有谁拿锤子重重地敲了一下。他感觉一股巨大的力道传来，推得他往前踉跄了几步。
他回头一看，一支羽箭，正死死地钉在了他背后的那口铁锅上。那箭的箭头已经弯曲了，却没能穿透厚实的锅底。原来，这口又笨又重的铁锅，竟然真的能当盾牌用！
靠着背后铁锅的微弱防护，这支奇怪的军队，付出了几百人的伤亡后，终于冲到了距离楚军盾阵不足三十步的地方。这个距离，已经是刀剑可以触及的死亡地带了。楚军的士兵，甚至能看清楚他们脸上那惊恐又绝望的表情。
龙且脸上的笑容，更加轻蔑了。他正准备下达命令，让盾阵后面那些早已饥渴难耐的长矛手，将这些主动送上门来的活靶子，全部都捅成血葫芦。
就在这个时候，远处的，韩信的中军大帐前，一面鲜红色的令旗，突然以一种极其奇特的，毫无规律的频率，猛烈地挥舞了起来。这是他们这些天里，从未演练过的信号。
冲在最前面的囚徒们，都看到了这个奇怪的信号。虽然他们不理解这是什么意思，但还是按照这几天里，他们唯一学会了的那个动作，做出了反应。
孟桐看到后也震惊了，因为这个信号代表的命令，不是让他们举起手里的短剑去跟敌人拼命，也不是让他们投掷什么藏在身上的秘密武器，而是命令所有人，立刻，马上，将自己背后的铁锅卸下来，倒扣在地上！然后，人躲在铁锅的后面，用自己手里那把唯一的短剑，拼尽自己所有的力气，去敲击自己面前的那口铁锅！
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