江南水乡的梅镇，依河而建，青石板路蜿蜒曲折，家家户户的屋檐下都挂着红灯笼，一到雨季，整个镇子就笼罩在濛濛烟雨里，空气里满是潮湿的水汽。镇东头的林家宅院，是镇上少有的老宅子，青砖黛瓦，院中有棵百年老槐树，枝繁叶茂，遮住了大半个院子。林家世代居住在这里，如今当家的是林文轩，他继承了祖上传下的绸缎生意，为人谦和，妻子柳氏温柔贤淑，两口子还有个五岁的儿子林小宝，日子过得安稳和睦。
可最近几个月，林家却被一件事搅得心神不宁 —— 家里不知从什么时候开始，频繁出现蚂蚁和蜈蚣。起初，柳氏只是在厨房的角落看到几只蚂蚁，她没太在意，只当是偶然爬进来的，随手就用开水烫死了。可没过几天，蚂蚁越来越多，成队地在灶台边爬来爬去，甚至还爬到了装粮食的米缸里。柳氏又急又气，每天都用扫帚清理，可第二天还是会有新的蚂蚁出现，米缸里的米粒上，总沾着几只细小的蚂蚁，让人看着就没了胃口。
更让她害怕的是，有天晚上，她起夜去院子里的厕所，刚走到走廊，就看到墙角爬着一条巴掌长的蜈蚣，黑褐色的身体，密密麻麻的脚在灯光下泛着冷光，吓得她尖叫着跑回了房间，死死地抵着门，一晚上都没敢再出门。从那以后，柳氏总是提心吊胆，打扫卫生时格外小心，生怕再在哪个角落撞见那吓人的虫子。就连给小宝换衣服，她都要仔细检查一遍，生怕蜈蚣钻进了衣缝里。
林文轩也察觉到了不对劲，家里的气氛变得越来越压抑。以前柳氏总爱哼着小曲做家务，现在却很少说话，眉宇间总锁着愁绪。小宝也变得娇气起来，晚上总说害怕，要缠着爹娘一起睡。林文轩找了镇上的篾匠来修门窗，想看看是不是哪里有缝隙，让这些虫子钻了进来。
篾匠拿着工具，把门窗缝都检查了一遍，摇着头说：“林老板，你家的门窗都好好的，木缝都用腻子填实了，没什么大缝隙，这些虫子怕是从别的地方进来的，说不定是跟粮食、柴火一起带进来的。”
林文轩觉得篾匠说得有道理，又让人把家里的粮食都倒出来筛了一遍，柴火也搬到院子里翻晒了半天，可虫子还是不见少。反而有天早上，柳氏在收拾卧室的柜子时，从叠好的棉被底下，又发现了一只蜷缩的小蜈蚣，吓得她当场就哭了出来。林文轩看着妻子通红的眼睛，心里又急又疼，却一点办法都没有。
林文轩听说前些日子邻村张大户家闹鼠患，就是老道长给指了条明路，没几天老鼠就绝迹了。柳氏听说后，拉着林文轩就往清虚观跑，一路上脚步都带着慌。
清虚观不大，院里种着几棵松树，香火袅袅。老道长坐在大殿旁的石凳上，须发皆白，手里拿着一把蒲扇，眼神却很清亮，透着股看透世事的平静。柳氏上前，恭恭敬敬地行了个礼，把家里闹蚂蚁、蜈蚣的事一五一十地说了出来，说着说着，声音就带上了哭腔：“道长，您救救我们家吧，再这么下去，我和孩子都快被逼疯了。”
林文轩也跟着说道：“道长，只要能把虫子除了，您要多少香火钱，我们都愿意给。”老道长放下蒲扇，沉吟片刻，问：“施主家的宅子，是老宅子吧？住了多少
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