清末民初，太行山深处有个青石镇，镇外是连绵的青山，镇里是青石板铺就的街道，两旁的老房子带着黑瓦白墙，透着股古朴的气息。镇上的人大多以种地、采药为生，日子过得平静又安稳，直到几年前，镇上陆续来了些外乡人，平静的日子才被打破。
镇上的李守义，是个五十出头的老秀才，年轻时考过几次科举，都没中，后来就留在镇上开了家书铺，平日里除了卖书，还会教镇上的孩子识字。李守义为人正直，懂些道理，镇上的人遇到难处，都愿意找他商量，大家都尊称他一声 “李先生”。
最近半年，李守义发现镇上的风气越来越不对劲。以前镇上的人互帮互助，邻里之间亲如一家，可现在，有人为了一点小事就吵架，有人偷偷占别人的便宜，还有人背后说人坏话，挑拨离间。镇上的王铁匠家丢了打铁的工具，怀疑是邻居偷的，两家吵得不可开交；张寡妇家的鸡被人偷了，在镇上骂了好几天，也没找到偷鸡的人；就连平日里最老实的刘老汉，都因为自家的地被人占了一小块，跟人打了起来。
李守义看着这些事，心里很不是滋味。他想起年轻时读过的书里说，“末法时代，魔在人间”，以前他以为这只是说书先生编的故事，可现在，他突然觉得，那些为了利益不择手段、伤害别人的人，不就像 “魔” 一样吗？只是这 “魔” 没有长着青面獠牙，而是披着人的外衣，藏在人群里，让人难以分辨。
这天，李守义正在书铺里整理书籍，镇上的年轻后生王小虎跑了进来，气喘吁吁地说：“李先生，不好了，赵掌柜和孙老板在码头吵起来了，还差点打起来，您快去劝劝吧！”
李守义赶紧放下手里的书，跟着王小虎往码头跑。到了码头，只见赵掌柜和孙老板正互相指着对方骂，周围围了一圈人，有人在旁边起哄，有人在小声议论。
赵掌柜是镇上的粮商，为人精明，平时总爱占点小便宜；孙老板是做布生意的，性格急躁，容易冲动。李守义挤进去，大声说：“两位老板，有话好好说，别在这儿吵架，让人看了笑话。”
赵掌柜看到李守义，气呼呼地说：“李先生，您来评评理！我昨天让孙老板给我家娘子做两匹布，说好今天交货，可他现在说布还没做好，耽误了我的事，你说他该不该赔我损失？”
孙老板急忙说：“李先生，不是我不给他做，是他昨天定布的时候，非要让我在布上绣些复杂的花纹，我店里的绣娘赶工都赶不出来，我跟他商量能不能晚两天，他就不乐意了，还说我故意刁难他！”
李守义听了，心里明白了七八分。他先让两人冷静下来，然后说：“赵掌柜，孙老板既然说了是因为花纹复杂才赶不出来，你也别太着急，晚两天也不碍事，大家都是街坊邻居，互相体谅一下。孙老板，你也该早点跟赵掌柜说清楚，让他有个准备，免得产生误会。”
两人听了李守义的话，脸色都缓和了些。赵掌柜哼了一声，说：“既然李先生这么说，我就再等两天，要是再交不出货，我可就不依了。” 孙老板也点头说：“好，我明天就让绣娘加班，一定尽快给你做好。”
事情解决了，围观的人也渐渐散了。王小虎跟着李守义回书铺，疑惑地问：“李先生，您说赵掌柜和孙老板，他们是不是就是您说的‘魔’啊？”
李守义摇了摇头，说：“他们算不上‘魔’，只是有些小毛病，赵掌柜太计较利益，孙老板太急躁，这些都是可以改的。真正的‘魔’，是那些心里只有自己，为了达到
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